Superhombres o supervillains? Por qué los excavadores desnudos llevan a los niños a la esclavitud

Los excavadores desnudos han sido admirados por los científicos durante más de una década por sus increíbles habilidades de "superman". Pueden sobrevivir sin oxígeno durante 20 minutos, tolerar el nivel más alto de dolor, son capaces de resistir el envejecimiento y el cáncer. Pero estudios recientes han demostrado que estos animales son más propensos a ser supervillanos que héroes, ya que tienen una serie de características repulsivas. Resultó que, entre otras cosas, los excavadores convierten a los cachorros de otras personas en esclavos.

Las excavadoras desnudas (Heterocephalus glaber) viven en la naturaleza en enormes colonias subterráneas: están habitadas por varias docenas de individuos clave y hasta 300 animales de trabajo, la mayoría de los cuales son infértiles. De esta manera, los excavadores se asemejan a las abejas u hormigas, con su clara distribución de roles en la familia. Ningún otro mamífero en el planeta crea comunidades tan grandes y bien organizadas-sus comunidades subterráneas están dispuestas como ciudades de insectos sociales.

La longitud del cuerpo de una excavadora desnuda es de solo 10-13 cm, mientras que es difícil encontrar un animal más feo en el mundo de los mamíferos. En la familia, la reproducción de la descendencia está ocupada por la reina, que recibe su alto estatus en un duelo sangriento con rivales. La reina cría hasta 30 cachorros en una camada, mientras confía el cuidado de la descendencia a personas que trabajan. Para obligarlos a cumplir sus caprichos, la hembra alimenta a los subordinados con heces que contienen una dosis de choque de hormonas especiales que suprimen la voluntad.

Durante mucho tiempo, los científicos estaban convencidos de que las colonias de excavadores crecen debido al mestizaje estrechamente relacionado. Pero recientemente resultó que este no es el caso. Los zoólogos a principios de los años 90 capturaron un lote de estos animales en diferentes regiones de África y los liberaron en Kenia, en el área donde sus hermanos han estado viviendo durante mucho tiempo.

Después de un tiempo, resultó que los nuevos colonos habían ampliado sus madrigueras a las posesiones de sus vecinos. 26 nuevas comunidades comenzaron a ocupar intensamente las "ciudades" de sus vecinos, y los individuos de 13 colonias locales desaparecieron sin dejar rastro como resultado de dicha expansión. Solo dos años más tarde, los científicos encontraron dos animales marcados de las colonias capturadas en las familias de los invasores. Su destino en un clan extraño no era envidiable: los prisioneros fueron privados de la oportunidad de reproducirse y se convirtieron en individuos trabajadores.

La crueldad inherente a los organismos vivos les ayuda a sobrevivir en condiciones extremadamente duras e incluso a aumentar su población. Los científicos continúan observando a los excavadores desnudos, que seguramente darán muchos más descubrimientos sorprendentes, aunque no necesariamente agradables.