African killer pond: Lake Nyos cuenta con 1.800 víctimas humanas

El lago Nyos, ubicado entre las montañas Massif du Mbam en la parte noreste de Camerún, fue considerado por los lugareños durante siglos como fértil y vivificante. Aún así, este gran embalse, ubicado en el cráter de un volcán inactivo, dio a la gente de los pueblos circundantes agua excepcionalmente limpia y una excelente captura de peces. Pero un día todo cambió: el lago se convirtió en un asesino despiadado. Una nube de gas asfixiante pasó a lo largo de la costa y mató a unas 1.800 personas.

Uno de los desastres naturales más misteriosos de la historia ocurrió en la noche del 21 de agosto de 1986. La gente de los asentamientos a orillas del lago Nyos estaba cenando y preparándose para dormir después de un duro día de trabajo. Un repentino ruido sordo que vino desde la dirección del lago exactamente a las 21.30, alertó a todos los que aún estaban despiertos-anteriormente, la gente no había escuchado tales sonidos. En pocos minutos, casi todos los habitantes de la aldea más cercana a la orilla, que lleva el nombre del lago, estaban muertos.

El hombre que vino a la aldea de Nyos por negocios a la mañana siguiente estaba estupefacto. Vio calles llenas de cadáveres de personas y animales. Los cadáveres estaban por todas partes, tumbados en los patios, en las puertas de las chozas, colgando sobre las cercas y flotando en zanjas. Horrorizado, el invitado dio la vuelta a la motocicleta y se apresuró a pedir ayuda al pueblo de Vum, que está a ocho kilómetros de Nyos.

Pero resultó que muy pocas personas necesitaban ayuda; cuando llegó la ayuda, habían pasado muchas horas desde la muerte de las personas. Los rescatistas fueron capaces de encontrar a los pocos sobrevivientes del desastre – los que lograron escapar fueron quemados y asustados. La mayoría estaban inconscientes.

Los pocos sobrevivientes del desastre, que fueron encontrados lejos de la orilla, no pudieron explicar lo que sucedió – escucharon un estruendo proveniente del lago, sintieron un fuerte calor y asfixia, y luego perdieron la conciencia. Algunos despertaron solo un día después y se enteraron de que todos sus familiares y amigos habían muerto. En total, unas 1.800 personas murieron. Uno de los testigos oculares, David Wanbong, que sobrevivió milagrosamente, describe el momento de la tragedia:

Otro testigo, Francis Fang, vio morir a toda su familia:

Un evento terrible e inexplicable en la isla de Nyos atrajo a científicos de diferentes países a sus costas. Su investigación reveló que las aguas del lago están saturadas con dióxido de carbono, que constantemente venía del fondo del embalse. Se encontró que había una llamada "erupción limnológica". El dióxido de carbono, que se había estado acumulando en el fondo del lago durante mucho tiempo, de repente se levantó.

El flujo de gas exprimió un chorro de agua de 90 metros de altura del lago. Fue visto por varios sobrevivientes de las aldeas circundantes. El dióxido de carbono caliente, escapando a la atmósfera, se precipitó a las orillas del lago, donde personas desprevenidas estaban descansando. El caudal era de 20 a 50 km / h, por lo que incluso si supieran del peligro en el momento de la liberación, los habitantes de la aldea no tendrían tiempo de abandonar la zona mortal.

Donde el flujo de gas pasaba, el aire era completamente forzado a salir, así que todos se asfixiaron en pocos minutos. Habiendo completado su terrible misión, la nube de gas se disipó sin dejar rastro. Científicos de los Estados Unidos descubrieron que el gas continúa acumulándose en volúmenes amenazantes en las profundidades del lago y el desastre podría ocurrir de nuevo en cualquier momento.

Se decidió sacar a miles de personas de la zona de peligro, que se extiende por 30 km desde el embalse, y comenzar a buscar una solución al problema. Expertos del Ministerio de Minas, Recursos Hídricos y Energía de Camerún propusieron crear un complejo sistema de tuberías en el lago Nyos, que permitiría controlar la liberación de gas a la superficie. En 1990, se instalaron tuberías de pequeño diámetro en el lago, que fueron reemplazadas gradualmente por otras más anchas.

Pero la eliminación de gas a través de muchas tuberías era solo una solución temporal al problema: el sistema no podía hacer frente. Se encontró que bajo la línea volcánica, que fue coronada por el cráter de un volcán extinto, más de 5.500 toneladas de dióxido de carbono se acumulan anualmente en la cámara de magma. En 2001, se desarrolló un nuevo proyecto para un sistema de eliminación de gas con tuberías de gran diámetro, y en 2011, los científicos estaban convencidos de que estaba justificado. El gas ya no amenaza la vida de las personas en las orillas del lago.

Se necesitaron otros cinco años para que el nivel de dióxido de carbono en las cámaras bajo el fondo del lago alcanzara un nivel seguro. Entonces la gente pudo regresar a sus hogares. Tres décadas después de la tragedia, tuvieron que reconstruir sus vidas en los pueblos que habían estado vacíos todo este tiempo.

Todavía se desconoce qué causó la liberación de dióxido de carbono del fondo del lago. Los científicos sugieren que podría ser una fuerte ráfaga de viento que agitó la superficie del agua o incluso una gran piedra que cayó al lago desde la orilla. Para entender las causas de la tragedia, los investigadores tuvieron que buscar información sobre casos similares.

Pronto se estableció que solo dos años antes de la tragedia en Nyos, en el lago Manun, ubicado a 95 kilómetros de distancia, algo similar sucedió. Los residentes de una de las aldeas costeras escucharon un estruendo desde el lago y pronto, por razones inexplicables, 37 personas murieron. El evento fue interpretado por los lugareños como un castigo enviado por los dioses, y no recibió amplia publicidad.

Después de examinar cuidadosamente los lagos africanos, los expertos han determinado que solo tres pueden considerarse peligrosos: Nyos, Manun en Camerún y Kivu, en la frontera de Rwanda y el Congo. Los lagos del Camerún estaban equipados con sistemas de extracción de gas y se consideraban seguros, pero no es tan fácil ocuparse de los Kivus.

El hecho es que este lago es 1.700 veces más grande que el lago Nyos en área y el doble de profundo. Alrededor de 2 millones de personas viven en los valles que rodean Kivu, y el Gobierno de Ruanda produce gas metano en sus aguas. A pesar del desarrollo activo de los depósitos, no se están tomando medidas para desgasificar el fondo del lago, ya que uno de los países más pobres del planeta no puede gastar millones de dólares para resolver el problema.

Por lo tanto, los habitantes de las orillas del lago Kivu siguen viviendo en una zona mortal, arriesgándose a la misma suerte que los cameruneses de Nyos. El gas continúa acumulándose bajo el lago y nadie sabe cuándo encontrará su salida.