Steve Fossett: la historia de un poseedor de récords que conquistó la tierra, el mar y el cielo

¿Qué hace la gente cuando gana millones? Cuando hay tanto dinero que empieza a trabajar para su dueño, éste, la mayoría de las veces, disfruta de la vida y lo gasta a su propia discreción. Y hay muchas maneras de hacerlo. Por ejemplo, el millonario estadounidense Steve Fossett comenzó a batir récords realizando viajes increíbles.

Steve Fossett hizo su fortuna multimillonaria en la Bolsa de Valores de Nueva York. Habiéndose hecho rico, finalmente pudo vivir como quería. Y Fossett soñaba con aventuras y peligros. El excéntrico hombre rico comenzó a probar su fuerza y sorprender al mundo. Ha cruzado a nado el Canal de la Mancha, ha competido en trineos tirados por perros en el Ártico y ha participado en rallyes de coches en el desierto. Corrió maratones de esquí y compitió en carreras de yates de velocidad.

El inquieto Fossett ostenta los récords del vuelo alrededor del mundo más rápido y del vuelo en planeador a mayor altitud. También logró cruzar el Océano Atlántico en un avión restaurado de la Primera Guerra Mundial. Pero el récord más sorprendente de Steve Fossett fue un vuelo alrededor del mundo en globo aerostático. Se convirtió en la primera persona en la historia de la aeronáutica en lograrlo.

Steve Fossett se preparó minuciosamente para su vuelo alrededor del mundo en una nave más ligera que el aire. No tenía prisa porque, a diferencia de otros récords, no tenía competidores. Un viaje como éste no sólo requiere coraje y habilidad, sino también una cantidad considerable de dinero. Un globo convencional no era adecuado para estos fines, por lo que fue necesario diseñar y fabricar uno especial.

En declaraciones a la prensa, Fossett afirmó que no estaba particularmente interesado en el disco en sí:

Vale la pena aclarar que este no fue su primer intento de volar alrededor del planeta. Fossett había intentado previamente cuatro vuelos en globo con este propósito, pero sus planes se vieron frustrados por el clima o problemas técnicos. La fortuna le sonrió y despegó el 19 de junio de 2002, completando su vuelta al mundo el 3 de julio. Fossett, de 58 años, estaba solo en la góndola del globo Spirit of Freedom.

El poseedor del récord recorrió 31,3 mil kilómetros en un globo aerostático. El vuelo transcurrió sin incidentes, pero al final surgieron problemas. Fossett tardó un día entero en aterrizar su nave. El aterrizaje se vio obstaculizado por un fuerte viento cruzado y una avería en el equipo encargado de desinflar el globo. Además, a bordo se produjo un pequeño incendio, que Steve consiguió apagar.

Después de establecer otro récord, Steve Fossett se refrescó en globos aerostáticos. Cuando un periodista le preguntó si planeaba mejorar su resultado, el aeronauta respondió:

¿Y por qué era necesario perder tiempo y esfuerzo en globos cuando un nuevo y ambicioso plan estaba madurando en su cabeza? Steve Fossett se propuso realizar el vuelo monoplaza alrededor del mundo sin escalas más rápido de la historia de la aviación. Anteriormente, los poseedores del récord eran Dick Rutan y Jeana Yeager, quienes en 1986 rodearon el planeta Tierra en la aeronave Voyager sin aterrizar ni repostar. Pero había dos de ellos en el avión.

Para establecer un nuevo récord, Fossett volvió a gastar mucho dinero. Encargó al diseñador aeronáutico Burt Rutan la construcción del Virgin Atlantic GlobalFlyer, un avión con características únicas. Del 1 al 3 de marzo de 2005, Steve Fossett circunnavegó el mundo sin aterrizar, recorriendo 36.898,04 kilómetros en 67 horas, 2 minutos y 38 segundos.

En 2006, Fossett volvió a volar el Virgin Atlantic GlobalFlyer con el objetivo de alcanzar nuevas metas. Y de nuevo un récord: esta vez para el vuelo individual más largo. El piloto recorrió 41.467,53 kilómetros en 76 horas y 45 minutos. Como antes, giró alrededor de la Tierra, pero a lo largo de una trayectoria más compleja. Durante el vuelo, Fossett cruzó el Atlántico dos veces.

En total, el valiente millonario estableció 88 récords en el cielo. A pesar de su edad, Fossett estaba lleno de fuerza y energía: tenía muchas aventuras increíbles planeadas en el aire, en el agua y en la tierra. Pero en septiembre de 2007 ocurrió algo para lo que todo aficionado a los deportes extremos está inconscientemente preparado. Durante un simple vuelo en una avioneta, de los que Fossett tenía cientos en su haber, murió.

Cuando Fossett dejó de comunicarse y no regresó al aeródromo a tiempo, quedó claro para todos que algo andaba mal. Las autoridades de Nevada iniciaron una búsqueda sin precedentes. Participaron 20 aviones y helicópteros y más de 600 personas. Entre los rescatistas había deportistas y escaladores, ya que la búsqueda se llevó a cabo en una zona desierta y rocosa.

A pesar de todos los esfuerzos, ni Fossett ni su avión pudieron ser encontrados. El millonario estuvo desaparecido hasta que sus restos fueron descubiertos entre los restos de un avión estrellado en octubre de 2008. Después de exámenes formales, un tribunal de Chicago declaró muerto a Steve Fossett.