¿Qué es un “bucle de dopamina” y cómo salir de él?

La dopamina ha establecido firmemente su reputación como la "hormona de la felicidad". Y esto es bastante cierto, porque la dopamina no sólo participa en muchos procesos fisiológicos, sino que también desempeña un papel importante en el "sistema de recompensa" del cerebro humano. Hubo un tiempo en que este sistema funcionaba como se esperaba, pero en el mundo moderno todo ha cambiado y ha aparecido algo llamado "bucle de dopamina".

Durante la evolución humana, la dopamina fue necesaria para motivar la adquisición de alimentos y la reproducción. Pero ahora el mundo es mucho más complejo y hay muchos incentivos a nuestro alrededor que provocan la búsqueda de recompensa. Esto crea un circuito o trampa de dopamina. Este es un estado en el que, para recibir una recompensa, es necesario recibir un estímulo mayor.

Es este simple mecanismo el que subyace a nuestras adicciones. Hay muchas trampas de dopamina, pero los psicólogos dicen que las más comunes son el uso de sustancias, la adicción a la pornografía, la adicción a las redes sociales y las compras.

Se puede dar un ejemplo sencillo. Una persona navega constantemente por sus noticias en una red social. Busca recibir una recompensa: información interesante. La anticipación de noticias "calientes", el sentimiento de sorpresa, desencadena la producción de dopamina. Como resultado, el tiempo de permanencia en la red social aumenta y el usuario se vuelve adicto.

Otro ejemplo es la adicción al vino. Si alargas una botella de vino durante una semana, podrás disfrutarla durante un tiempo. Pero luego resulta que una botella no es suficiente. Necesitas aumentar el estímulo para disfrutarlo. La razón es que se desarrolla tolerancia al patógeno. Una copa de vino cada dos días ya no agrada.

Hay una alteración en el orden natural de la producción de dopamina. Una persona necesita aún más incentivos. Y ya no se trata de buscar placer. Cualquiera que esté atrapado en un circuito de dopamina buscará una salida al estrés crónico. En un tiempo bastante corto, puede desarrollarse dependencia del alcohol, y entonces se acerca mucho al alcoholismo crónico.

¿Cómo reconocer el bucle de dopamina que te ha “abrumado”? Es simple: los psicólogos han proporcionado una lista que indica este grave problema:

Esta condición también se caracteriza por una actividad cognitiva dirigida a buscar un estímulo. Es decir, una persona dedica tiempo a buscar alcohol, información en las redes sociales o hacer compras. Por supuesto, todo esto sucede en detrimento de otras cosas y afecta negativamente a la calidad de vida.

La forma más eficaz de combatir el problema es mediante el control de estímulos. Es difícil para una persona adicta al alcohol estar en una zona donde hay muchas licorerías alrededor. El incentivo se puede conseguir fácilmente: basta con entrar en el local y pagar la compra. Debes asegurarte de no terminar en lugares que despierten el deseo.

Este sencillo método es la base de la llamada dieta dopaminérgica o desintoxicación. Fue desarrollado por el psicólogo estadounidense Cameron Sepah, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de California. La idea principal de la dieta es limitar temporalmente las actividades que provocan excitación. Al mismo tiempo, es importante encontrar una alternativa a la búsqueda de gratificación instantánea. En pocas palabras, manténgase ocupado con algo.

Para salir con éxito del circuito de dopamina, los psicólogos recomiendan realizar un análisis y determinar qué afecta la calidad de vida en este momento. Considere los pros y los contras de permanecer en esta posición o cambiarlo todo. Estos serán los primeros pasos hacia la comprensión de cómo las adicciones afectan la calidad de vida y qué mantiene el “bucle” en su lugar.

El siguiente paso es eliminar o aprender a dosificar estrictamente los estímulos que provocan que el deseo entre en la trampa de dopamina. Al mismo tiempo, es importante mantenerse ocupado con actividades que mejoren su calidad de vida. Bien podría ser la creatividad, como la pintura, el canto o la poesía. Los deportes, el estudio y simplemente la lectura también son de gran ayuda. Todas estas son actividades destinadas a la realización de valores saludables.

Muy pronto, nuevas actividades provocarán la producción de dopamina, lo que significa que provocarán una sensación de satisfacción. Pero al mismo tiempo los expertos recomiendan evitar los extremos. Si eres adicto a las redes sociales, no es necesario que las abandones por completo. Es muy posible desplazarse por las noticias en un momento limitado y especialmente seleccionado, por ejemplo, después de terminar el trabajo o la escuela.

Pero no siempre puedes arreglártelas solo. Si hablamos de adicción al alcohol, al juego, a las drogas o al cigarrillo, no es ninguna vergüenza acudir a un psicólogo o incluso a un narcólogo. Un especialista le ayudará a solucionar el problema de forma rápida y eficaz.