¿Por qué empezaron a hacer tatuajes con números en Auschwitz? La historia de una audaz huida

Mucha gente sabe que los prisioneros en los campos de concentración nazis tenían un tatuaje con un número en el brazo. Pero pocas personas saben que tal práctica sólo existía en Auschwitz. Fue introducido después de la fuga de varios polacos. Desafortunadamente, esta acción descarada resultó en la muerte de miles de prisioneros que no tenían nada que ver con el evento.

En la Alemania nazi y en los territorios que ocupaba funcionaron entre 1933 y 1945 alrededor de 40 mil campos y prisiones. Los campos de concentración adquirieron especial notoriedad. Se dividían según su finalidad: campos de trabajos forzados, campos para “enemigos del Estado” y campos de exterminio creados para el exterminio masivo de personas. El más grande y terrible de ellos fue considerado el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau, también conocido como Oswiecim.

Al principio, en Auschwitz, a los prisioneros simplemente se les hacía una lista y se les cosían números en la ropa. Pero el campamento era enorme, la tasa de mortalidad era alta y la ropa a menudo pasaba de una persona a otra. La contabilidad se ha convertido en un caos. Entonces los nazis decidieron: necesitaban algo que no se pudiera quitar ni perder. Así aparecieron los tatuajes con números: primero para los prisioneros de guerra soviéticos y luego para todos los demás.

Las marcas fueron tatuadas en el pecho y posteriormente en el antebrazo. Era una forma de identificar rápidamente a una persona, viva o muerta. Casi todo el mundo cree que los nazis introdujeron esta medida para controlar a los prisioneros, siguiendo el deseo alemán de orden. Pero esto no es del todo cierto, ya que en otros campos de concentración no se hacían este tipo de tatuajes.

El campo de concentración de Auschwitz (Auschwitz en alemán) comenzó a funcionar en 1940 en la Polonia ocupada, cerca de la ciudad de Auschwitz. Originalmente estaba destinado a albergar a presos políticos polacos. En 1941, los soldados soviéticos capturados comenzaron a ser trasladados a Auschwitz.

El pequeño campo no podía albergar el gran número de prisioneros, que eran muchos al principio de la guerra. Por ello, Auschwitz se amplió y, con el esfuerzo de los prisioneros, se construyó cerca un segundo campo: Auschwitz II, también llamado Birkenau. Así se creó la mayor fábrica de muerte de la historia de la humanidad, conocida como Auschwitz-Birkenau.

Las condiciones de detención de los prisioneros eran espantosas. Prueba de ello es al menos el siguiente hecho: de los primeros 10.000 prisioneros de guerra soviéticos entregados a Auschwitz en septiembre de 1941, en 1942 sólo quedaban con vida unas 300 personas. Fueron tratados peor. Los obligaron a realizar los trabajos más duros, no les daban prácticamente nada de comida ni atención médica. Para cualquier delito, a menudo ficticio, sólo había un castigo: la muerte.

Fueron los prisioneros soviéticos los primeros en ser marcados con tatuajes. Según la orden del Alto Mando de la Wehrmacht del 16 de enero de 1942, todos los prisioneros de guerra soviéticos en los campos debían ser marcados con tatuajes en sus antebrazos. La orden fue posteriormente derogada, pero la práctica de marcar continuó en Auschwitz. Pero después de un incidente extraordinario, los números comenzaron a aplicarse a todos sin excepción.

El 20 de junio de 1942, cuatro prisioneros políticos polacos escaparon de Auschwitz. Su plan podría ser la trama de una película apasionante. Aunque ya había habido escapes antes, a veces exitosos, ninguno podía igualar a éste en audacia. Además, tuvo lugar la víspera de la visita de Himmler al campo de concentración.

Los prisioneros no se limitaron a saltar la valla electrificada, sino que lograron salir del campo en un lujoso automóvil Steyr 220 a través de la puerta principal. Los mismos que tenían estampada en ellos la inscripción “Arbeit Macht Frei” (“El trabajo te hace libre”). La fuga fue organizada por Kazimierz Piechowski, un prisionero político que había estado en Auschwitz desde 1940.

En 1942, Pekhovsky fue incluido en un grupo de prisioneros que prestaban servicio en los almacenes con uniformes, incluidos uniformes de oficiales. Un domingo, cuando los alemanes no estaban en el almacén, él y dos compañeros robaron el uniforme. El cuarto fugitivo trabajaba como mecánico en un taller, de donde los fugitivos robaron un coche alemán.

Kazimierz Piechowski vivió hasta una edad avanzada y murió en 2017 a la edad de 98 años. A menudo ha contado la historia de su escape, que dice que fue 99 por ciento suerte. Los fugitivos se vistieron con uniformes alemanes, subieron a un coche y se dirigieron a la puerta principal del campo. Por supuesto, tuvieron que hablar con los guardias. Pero ninguno de ellos hablaba alemán lo suficientemente bien como para mantener una conversación.

Los prisioneros no tenían ningún documento que seguramente les habrían pedido que mostraran. Al principio planearon simplemente atravesar la puerta y, si los detenían, embestir la salida. Pero esta opción significaba una persecución inmediata. Auschwitz estaba situado en lo más retaguardia del campo de concentración y prácticamente no había posibilidad de escapar de la persecución.

Pero en el último momento, Pekhovsky, que estaba sentado al volante, decidió dar un paso desesperado. Se asomó por la ventana y gritó con rudeza a los centinelas: "¿Qué miran? ¡Abrid las puertas, madre!". Los guardias, atónitos, dedujeron que el alto mando pasaba por allí y cumplieron la orden sin hacer preguntas. El coche salió del campamento y pronto desapareció de la vista a toda velocidad.

Esta fuga se convirtió en una leyenda. De los muchos intentos de escapar de Auschwitz, sólo 144 tuvieron éxito, y este caso es uno de los más sorprendentes. Pero esto tuvo un alto coste para quienes permanecieron tras el alambre de púas.

El éxito de Piekhovsky y su equipo resultó en la muerte de cientos de personas y la tortura de miles. El incidente se conoció por la tarde durante la formación, cuando faltaban los prisioneros. Ese mismo día, los nazis enviaron a los ancianos del cuartel de donde habían escapado los prisioneros a los llamados “cuarteles del hambre”. Era un lugar donde mantenían a la gente encerrada, a la que sólo daban agua, hasta que morían de hambre.

Después de la fuga, todo el campo de concentración fue expulsado al patio de armas. Los prisioneros fueron obligados a permanecer firmes durante una semana entera, desde el amanecer hasta el anochecer. Los que caían eran golpeados y agredidos por perros, obligándolos a levantarse. Los que no pudieron levantarse fueron fusilados inmediatamente en el lugar. Como resultado de esta ejecución inhumana, más de un centenar de personas murieron.

Pero los nazis no se detuvieron allí. Detuvieron a familiares de los fugitivos que vivían en diferentes ciudades de Polonia. Los llevaron a Auschwitz y los ahorcaron en la plaza central del campo. Entre los ejecutados se encontraba la hermana menor de Pekhovsky. La última decisión de la administración fue tatuar números a todos los prisioneros del campo sin excepción.

Los tatuajes con números se convirtieron en una práctica obligatoria en Auschwitz y afectaron a más de 400.000 personas. Se aplicaron en los antebrazos de todos sin excepción, incluso de los recién nacidos. Ahora era fácil distinguir a un prisionero de un trabajador del campo o de un militar: bastaba pedirle que mostrara las manos y todo quedaba claro. Los números siguieron aplicándose a los prisioneros de Auschwitz hasta que el campo fue liquidado en enero de 1945. Después de la guerra, los sobrevivientes llevaron estas marcas como recordatorio de sus experiencias. Con el tiempo, se convirtieron no sólo en una herramienta de control, sino también en un símbolo de esa época.

Por supuesto, ni el propio Pekhovsky ni sus compañeros sabían que su fuga tendría consecuencias tan terribles. ¿Crees que los valientes polacos habrían huido si hubieran sabido que tanta gente inocente sufriría?