Operación Popeye: Cómo los estadounidenses mataron a 100.000 vietnamitas con armas climáticas

En las últimas décadas, el planeta ha sufrido tantos desastres naturales que muchos empiezan a dudar de su origen natural. Cada vez se habla más de un arma climática secreta capaz de causar huracanes, terremotos y lluvias catastróficas. Estas suposiciones probablemente estén justificadas, ya que los humanos han aprendido desde hace mucho tiempo a influir en las fuerzas de la naturaleza. Pero nadie ha logrado dominarlas por completo. La Operación Popeye, llevada a cabo por los estadounidenses durante la guerra de Vietnam, no hace más que confirmar esta idea.

Tras la Segunda Guerra Mundial, las naciones más poderosas del mundo comenzaron a rearmarse rápidamente. Los países percibieron claramente las vulnerabilidades de las armas existentes, por lo que el desarrollo de nuevas comenzó de inmediato. Los científicos aceleraron su trabajo para mejorar las armas nucleares y crear aviones a reacción. Al mismo tiempo, se desarrollaba la investigación en el campo de las armas climáticas, que se consideraba una dirección completamente nueva.

La guerra de Vietnam, que duró de 1955 a 1975, se convirtió en un campo de pruebas para nuevas armas. Fue allí donde se utilizaron por primera vez armas climáticas en condiciones reales de combate. Sin embargo, este método no se adoptó de inmediato. Para 1966, quedó claro que las armas convencionales no eran rival para las guerrillas, que utilizaron con maestría la selva y la Ruta Ho Chi Minh, una red de rutas de suministro para las tropas. Entonces entró en juego la ciencia. Los estadounidenses decidieron que si no podían derrotar al enemigo por la fuerza, podrían inundar su infraestructura.

La operación experimental secreta se denominó "Popeye", en honor al personaje de la popular caricatura estadounidense de la época. El proyecto estaba dirigido por el Dr. Donald Hornig, asesor del presidente de Estados Unidos en ciencia y tecnología. El objetivo principal era rociar reactivos químicos en las nubes de lluvia para aumentar significativamente la cantidad de precipitación.

La Operación Popeye comenzó el 20 de marzo de 1967. Su esencia era simple, pero aterradora: con la ayuda de reactivos químicos, principalmente yoduro de plata, los estadounidenses provocaron lluvias sobre Vietnam. Se suponía que estas lluvias arrasarían carreteras, inundarían campos y dejarían a las guerrillas sin víveres ni armas.

La tecnología parecía sacada de una película de ciencia ficción. Aviones de transporte C-130 Hércules y cazas F-4C surcaron los cielos durante la temporada de lluvias, de marzo a noviembre. Rociaron yoduro de plata en las nubes, lo que explotó en lluvia. Según fuentes, la cantidad de lluvia se triplicó, ¡y en algunos lugares se multiplicó por siete!

La primera experiencia con armas climáticas difícilmente puede considerarse exitosa. En octubre de 1966, la Fuerza Aérea estadounidense roció yoduro de plata sobre las nubes que el viento impulsaba hacia las posiciones rebeldes. Pero los acontecimientos no se desarrollaron según lo previsto. En cambio, un fuerte aguacero cayó sobre las fuerzas especiales estadounidenses en el frente. En tan solo cuatro horas, cayeron 23 centímetros de precipitación, que prácticamente arrasaron las posiciones yanquis.

Aunque el resultado fue el contrario al previsto, quedó claro que el sistema funcionaba. Solo quedaba perfeccionar los cálculos y monitorear las condiciones meteorológicas con mayor precisión. Posteriormente, las pruebas continuaron en el este de Laos, en la zona de la meseta de Bulawen y el delta del río Kong, donde la población civil también sufrió las precipitaciones. Los experimentos se llevaron a cabo durante cinco años consecutivos, en cada temporada de lluvias, de marzo a noviembre.

La Operación Popeye duró de septiembre de 1967 a julio de 1972 y tuvo un éxito relativo, extendiendo la temporada de monzones de los 30 a 45 días habituales. Cinco años de impacto continuo en el clima de toda una región constituyen un experimento sin precedentes en la historia de la humanidad. Durante la guerra, se rociaron más de 5 millones de kilogramos de yoduro de plata desde aviones estadounidenses.

Para la operación se utilizaron aviones WC-130A especialmente equipados. Los pilotos realizaban vuelos secretos con regularidad, rociando reactivos químicos sobre las nubes de Vietnam, Laos y Camboya. Los lugareños ni siquiera sospechaban que se estaban realizando experimentos con ellos. Acostumbrados al zumbido constante de los aviones estadounidenses en el cielo, creían que si no había bombardeos ni sustancias tóxicas, no ocurría nada peligroso.

El arma climática no solo fue efectiva, sino también destructiva. Se estima que alrededor del 10% de Vietnam se inundó por las lluvias. El vecino Laos, donde no hubo una guerra formal, también sufrió. Las lluvias destruyeron los cultivos de arroz, privando de alimentos a millones de personas. Las inundaciones arrasaron carreteras y el desbordamiento de ríos destruyó aldeas enteras.

Las inundaciones han destruido cultivos, los caminos arrasados han paralizado los suministros y los deslizamientos de tierra y las inundaciones repentinas han cobrado miles de vidas.

Los estadounidenses lograron algunos objetivos estratégicos. Las lluvias arrasaron la legendaria Ruta Ho Chi Minh, por la que avanzaban activamente las tropas norvietnamitas. Esta ruta era una red completa de caminos y senderos en la selva, invisible desde el aire y, por lo tanto, prácticamente invulnerable a la aviación militar estadounidense. La situación con los suministros de los rebeldes se volvió crítica.

Como es bien sabido, la naturaleza no perdona las intromisiones brutales en sus asuntos. En 1971, la situación finalmente se descontroló y, a finales del verano, se desató una inundación catastrófica. Las cosechas quedaron completamente destruidas y decenas de asentamientos fueron arrasados por las corrientes de agua. Según estimaciones aproximadas, los elementos se cobraron la vida de unas 100.000 personas. Probablemente se desconozca el número exacto de víctimas.

Las monstruosas consecuencias del experimento militar quedaron plasmadas en las fotografías del fotógrafo documental japonés Kyoichi Sawada. Su obra más famosa se titula "Escape to Rescue" (Escape al rescate). Muestra a mujeres de Vietnam del Sur con tres niños intentando cruzar a nado un río embravecido. La fotografía le valió a Kyoichi un Premio Pulitzer, tras lo cual el fotógrafo encontró a la familia en la foto y les entregó la mitad de la recompensa.

Durante mucho tiempo, la Operación Popeye permaneció estrictamente clasificada. Las autoridades estadounidenses negaron categóricamente cualquier implicación en el desastre natural. Para desviar sospechas, los estadounidenses trajeron a científicos de renombre. Afirmaron que el fenómeno natural llamado La Niña era el culpable. No todos lo creyeron, ya que tales inundaciones nunca se habían observado en la historia conocida del Sudeste Asiático.

En 1971, el periodista Jack Anderson publicó una investigación en The Washington Post. Los detalles aparecieron posteriormente en los Papeles del Pentágono y artículos del New York Times. El gobierno de Nixon siguió negándolo todo, pero los hechos hablaban por sí solos. El público se enteró de que su gobierno no solo estaba librando una guerra, sino interfiriendo en los procesos naturales a escala global. Se convirtió en uno de los mayores escándalos de la época.

Bajo presión pública, el Pentágono cerró el programa en 1972. En 1977, la ONU adoptó la Convención que prohíbe el uso de armas climáticas. Sin embargo, los expertos señalan que el documento presenta lagunas, y que el interés en estas tecnologías no ha desaparecido. Es improbable que la convención haya frenado por completo el deseo de utilizar las fuerzas de la naturaleza con fines militares. Lo más probable es que el desarrollo de estas tecnologías continúe, pero la gente común desconoce los logros de los científicos y los militares. Sin embargo, hoy en día solo se debate abiertamente en el contexto de las teorías conspirativas.

¿Crees que los desastres naturales de los últimos años son fenómenos puramente naturales o podrían estar relacionados con tecnologías ocultas? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!