Momia... mascotas de los faraones

Hace miles de años, los grandes faraones y reyes fueron embalsamados después de su muerte, convirtiéndolos en momias. Sin embargo, los gobernantes de esa época querían que sus mascotas fueran embalsamadas con ellos. Hasta el día de hoy, los arqueólogos encuentran momias y restos de animales y aves que alguna vez fueron mascotas de los faraones.

En 1888, un agricultor egipcio, que excavaba un terreno cerca de la aldea de Istable-Antar, descubrió una fosa común. Los enterrados no eran personas — el granjero encontró una increíble cantidad de gatos antiguos momificados.

Los niños del pueblo vendían las mejores muestras a los turistas, el resto se vendía en masa como fertilizante. Hay un caso en que los marineros de los países europeos usaron momias de gatos como lastre en un barco, y al llegar al puerto estas reliquias fueron trituradas y vendidas a los agricultores como fertilizante (aproximadamente 180 mil momias que pesaban alrededor de 17 mil kilogramos fueron enviadas para alimentar los campos en Liverpool).

Los animales sagrados se convirtieron en momias: el cocodrilo y el pájaro de los pantanos ibis, así como partes de animales, para que su carne sirviera de alimento a una persona en su vida futura. Pero, como informó Ikram en uno de los últimos simposios ambientales en Dallas, los científicos no prestaron suficiente atención a las momias de animales, permanecieron prácticamente inexploradas.

Al estudiar las momias, se pueden sacar conclusiones sobre las condiciones climáticas y naturales en el área del río Nilo que existió hace varios miles de años. Se sabe que más de un millón de íbices fueron enterrados en cementerios de Hermópolis. Debido al árido clima desértico en el Egipto moderno, tales variedades de aves ya no existen. Muchas especies de peces momificados almacenadas en las colecciones del Museo de El Cairo no viven actualmente en el Nilo. Al estudiar la textura y las partículas naturales conservadas de las momias, los científicos pueden aprender qué plantas prevalecían en el territorio del antiguo Egipto.

Los servicios funerarios que fabricaban momias humanas también se ofrecían para momificar animales. Este proceso fue bastante laborioso y largo. Inicialmente, el momificador extrajo los órganos internos, luego se frotó el cuerpo con una solución especialmente preparada, lo que contribuyó a su deshidratación. Después de varias semanas, se limpió a fondo, se engrasó y el cuerpo estaba listo para la vida "eterna". Actualmente, los científicos ya conocen la tecnología de la momificación, pero algunas técnicas aún no se han explicado.

En el Museo de El Cairo, un grupo de especialistas dirigido por Ikram estudió el proceso de fabricación de momias de conejo. La mayoría de los experimentos tuvieron éxito. Pero un conejo explotó tres semanas después de ser tratado con una solución de sodio.

Entre la colección en El Cairo hay un sarcófago de piedra altamente artístico con un gato grabado en el costado. Demasiado tiempo incluso para almacenar una momia humana, este sarcófago se convirtió en el último lugar de descanso del amado gato de una de las princesas. Según Frank Yurko, experto en Egipto, en uno de los museos de Chicago, la inscripción en el sarcófago conecta al gato con el dios Osiris. Las queridas mascotas de un rico egipcio a menudo acompañaban al dueño en su vida futura.

Las tumbas de las momias de mascotas tenían todo para su cómoda existencia. Las pinturas dentro de los ataúdes a menudo representaban perros persiguiendo presas; monos comiendo la mejor fruta; gatos jugando con una pelota e incluso patas de mesa para que pudieran afilar sus garras. Tal vez las mascotas murieron de muerte natural. Después de todo, según Ikram, no se encontraron lesiones en momias de animales cuando se tomaron radiografías.

Sin embargo, se sabe que otros animales fueron tratados mucho peor.

Los ibis en Hermópolis fueron traídos como regalo al dios Thoth, así como miles de babuinos momificados. En Sakkara, la antigua "ciudad de los muertos", se sacrificaron unos 10.000 gatos a la diosa Bas-tet. A los gatitos se les torció el cuello al mismo tiempo. Enormes cementerios de animales se ubicaron en el territorio de Egipto alrededor del 700 a.C. Durante este período, casi no hay animales que escapen a las crueles represalias. Gansos, lagartijas, escorpiones, monos y, según Yurko, "casi todo tipo de animales que puedas imaginar" fueron sometidos a ellos.

Junto con los animales domésticos y salvajes, los animales sagrados fueron sacrificados a los dioses. Los antiguos egipcios creían firmemente que Dios está en el cuerpo de un animal durante su vida, y después de la muerte pasa a otro cuerpo. Y así, el dueño de la mascota prestó gran atención a su momia. Los toros sagrados del culto de Apis fueron rodeados con especial cuidado en el antiguo Egipto. La gente creía que estos animales eran la encarnación física del dios Osiris en la tierra. Ikram cree que durante su momificación, los órganos internos no se extrajeron, sino que solo se separaron entre sí, se procesaron y luego se devolvieron a sus lugares. Los tendones de las patas delanteras de los toros a menudo se cortaban, y por lo tanto los animales podían estar en sarcófagos en la postura de la esfinge.

Los sirvientes del culto al cocodrilo también momificaron a sus ídolos. En la colección del museo en El Cairo hay una momia de reptiles artísticamente ejecutada de unos seis metros de largo. Autores antiguos, como Heródoto, mencionaron que el cocodrilo como animal sagrado a menudo estaba decorado con aretes y pulseras.

Las partes de los animales también se momificaron — sirvieron de alimento para la persona fallecida. Estas momias "comestibles" fueron enterradas no en cementerios especiales de animales sagrados, sino junto con personas. Las radiografías de algunos haces informeormes muestran que en el interior hay patos, rabos de toro y costillas de carne perfectamente conservados. Todo el juego estaba cortado de tal manera que era conveniente cocinar alimentos con él. En base a esto, los científicos concluyeron que a los habitantes del antiguo Egipto les encantaban los platos de carne.

A veces, solo se encuentran unos pocos huesos dentro de los vendajes en lugar de momias de animales. Una radiografía de una de las momias de cocodrilo mostró que su cabeza estaba envuelta en vendas destinadas a la parte de la cola. Según los científicos, algunos momificadores "se equivocaron", sin prestar atención y sin respetar demasiado las etapas del costoso y lento proceso de preservación del cuerpo.