Migración de mariposas monarca

Las mariposas monarca son ampliamente conocidas por sus migraciones. Aunque ninguna mariposa ha hecho nunca un viaje completo de 3.200 kilómetros, varias generaciones por año en total cubren esa distancia.

En América del Norte, estas mariposas se embarcan en su gran viaje anual en agosto. En primer lugar, los monarcas "repostar" con néctar, después de lo cual es hora de ir en un viaje lejos de Canadá y los estados del norte de los Estados Unidos, porque el próximo invierno conducirá inevitablemente a su muerte por el frío.

A diferencia de sus progenitores, estas mariposas aún no han volado más de unos pocos cientos de metros en sus vidas, sin embargo, no dudan en apresurarse a volar sobre los amplios lagos del norte. Esta es solo la primera etapa de una de las migraciones más grandes del mundo.

Pronto, los individuos que vuelan desde toda América del Norte se unen entre sí. 

Las mariposas de los territorios al este de las Montañas Rocosas van a México – y los habitantes del oeste - a California, especialmente en los bosques de coníferas cerca de Santa Cruz y Pacific Grove. Es aquí donde se observa una vista increíble.

Cuando las mariposas llegan a su destino, los pocos afortunados entre los humanos pueden ver innumerables monarcas colgando de cada rama. 

Las monarcas vienen aquí porque, aunque hay heladas aquí, no son tan mortales para las mariposas como en el norte. Las condiciones locales son ideales para invernar

Aunque es ciertamente más seguro estar en la masa, las mariposas dormidas son presa fácil para los depredadores, incluso a pesar del hecho de que las monarcas son venenosas. Algunas aves han aprendido a arrancar las partes venenosas de las mariposas y comer el resto. Cada año, las aves comen cientos de miles de mariposas y se desplazan aún más de sus hábitats, pero es poco probable que esto pueda tener un impacto en la población de mariposas como, por ejemplo, la deforestación.

Las de las mariposas que han caído de las ramas deben volver a levantarse lo antes posible – es una cuestión de vida o muerte. Sus alas vibran para calentar sus músculos voladores y levantarlos antes de que se congelen en el suelo. Los que lograron sobrevivir, se amontonan en los árboles durante cuatro meses. El calor primaveral los despertará de su sueño.

La vida de una mariposa monarca es pequeña para nuestros estándares. Los nacidos a principios del verano viven solo dos meses. Para la generación que apareció al final del verano y se va al invierno, la naturaleza ha proporcionado una forma especial de existencia, que se llama diapausa. La diapausa es una fase no productiva de la vida, un estado fisiológico de letargo, durante el cual el proceso de envejecimiento se ralentiza. Es el estado de diapausa que permite a las mariposas monarca sobrevivir el invierno.

La mayoría de las mariposas sobreviven y después de cuatro meses beben su primer néctar. A medida que se calienta, más y más mariposas se despiertan y toman el aire. Pronto todos se dirigirían al norte, y sus bisnietos volverían aquí otra vez, refugiándose del invierno del norte.

Las mariposas monarca que sobrevivieron al invierno no tienen mucho tiempo de vida. Sin embargo, antes de volar demasiado lejos, se encontrarán con plantas adecuadas para la cría de crías. Allí las mariposas se mate. Las etapas de oruga y pupa duran aproximadamente dos semanas, y ahora una nueva generación de monarcas está lista para continuar el viaje hacia el norte.

Las nuevas mariposas pondrán sus propios huevos. Pero no será la misma generación la que regresará a los bosques de coníferas de California y México. Solo la cuarta generación de mariposas en este ciclo regresará allí. Esta es la forma en que las mariposas monarca han existido durante milenios, ¡y que siga así!

Y este es el proceso del nacimiento de una mariposa. Paso a paso, largo y doloroso.