La vida y muerte de Jean Harlow, la primera rubia platino de Hollywood

La diva de Hollywood Jean Harlow se convirtió en la primera actriz en ser llamada “rubia platino”. Los hombres estaban dispuestos a seguirla hasta los confines de la tierra y las mujeres estaban increíblemente celosas de su belleza y éxito. Era una estrella de primera magnitud, que brillaba intensamente, pero no por mucho tiempo. Desafortunadamente, la vida de Jean Harlow se truncó trágicamente cuando aún no tenía treinta años.

Harleen Harlow Carpenter, la futura estrella de cine, nació el 3 de marzo de 1911 en Kansas City, Missouri. Su padre, Mont Clair Carpenter, era un dentista exitoso que se hizo a sí mismo y provenía de una familia de clase trabajadora. La madre, Jin Po, nació en una familia adinerada de un corredor de bienes raíces.

La familia vivía en prosperidad, viviendo en una espaciosa mansión, proporcionada por su abuela materna. Pero la relación entre los cónyuges dejaba mucho que desear, y Jin Po dirigió todo su amor y atención a su única hija. Harleen sufrió meningitis a la edad de cinco años, por lo que creció como una niña débil y enfermiza. Sus padres la adoraban y la llamaban cariñosamente Bebé.

En 1916, Harleen ingresó a la escuela privada de Miss Barstow, una de las mejores de Kansas City. Estudió bien, aunque no tuvo mucho éxito. En 1922, su vida cambió drásticamente: sus padres se divorciaron y su madre le prohibió a su hija comunicarse con su padre. Un año después, Jin Po se mudó a Hollywood con Harleen, dejando atrás su antigua vida.

Por supuesto, mudarse a la capital del cine estadounidense no fue una coincidencia para Jin Po. Soñaba con ser actriz de cine y empezó a asistir a audiciones. Pero la suerte no le sonrió y no logró conseguir ni un solo papel. Dos años más tarde, se acabó el dinero y Jean y su hija regresaron a su Kansas City natal.

Pronto Jin Po se casó con Marino Bello, propietario de un hotel en Chicago. La familia se mudó nuevamente y Harleen ingresó a una nueva escuela. Allí, una joven de 15 años conoció a Charles Fremont McGrew, de 19, heredero de una gran fortuna. Se casaron en 1927 y dos años después, cuando McGrew cumplió 21 años, adquirió los derechos de herencia. La joven pareja se mudó a Los Ángeles, abriendo un nuevo capítulo en sus vidas.

En Los Ángeles, Harleen comenzó a hacer nuevas amistades y su mejor amiga era la aspirante a actriz Rosalie Roy. Un día, llegando tarde al rodaje, Rosalie le pidió a Harleen que la llevara hasta las puertas del estudio. La espectacular rubia fue notada por los directivos que pasaban por allí y le pidieron que viniera a una audición. Harleen no planeaba convertirse en actriz, pero una amiga la animó diciéndole que tendría miedo y no se atrevería.

Antes de la audición, tuvo que registrarse y Harleen dio el nombre de su madre y su apellido de soltera, Jean Harlow. Pasó la audición, pero inmediatamente se olvidó de ella. Cuando empezaron a llamar desde el estudio, la chica no se mostró muy entusiasmada y al principio simplemente no contestó el teléfono. Sin embargo, su madre insistió en que Harlow aceptara desempeñar un pequeño papel en la película Bonds of Honor. Era 1928 y los honorarios de la aspirante a actriz eran de sólo 7 dólares. Su nombre ni siquiera apareció en los créditos.

También en 1928, a Jean Harlow, de 17 años, le ofrecieron aparecer en una sesión de fotos sincera en el parque, y ella no se negó. Posteriormente, los fotógrafos hicieron todo lo posible para explotar sus brillantes datos y su emancipación sin precedentes. Al año siguiente, 1929, protagonizó 14 películas, aunque todos sus papeles fueron episódicos. Sin embargo, marcó el comienzo de su carrera como actriz y el cumplimiento del sueño de su madre. Si Jean tuvo al menos algo de éxito en el cine, en el ámbito personal todo fue cada vez peor.

Jean se divorció de su marido, por quien había perdido sentimientos, y regresó a Chicago para vivir con su madre y su padrastro. Allí, el destino volvió a sonreír a la joven actriz: conoció al legendario Howard Hughes, un famoso aviador, director y futuro multimillonario. Fue él quien más tarde interpretó a Leonardo DiCaprio en la película "El Aviador".

Howard Hughes tenía sólo 24 años y soñaba con hacer una gran película. En aquel momento, la era del “gran cine mudo” estaba llegando a su fin y estaba siendo sustituida por el cine sonoro. Hughes decidió rehacer su película Hell's Angels, pero con sonido. Sin embargo, la protagonista de la versión original, Greta Nissen, resultó inadecuada debido a su marcado acento noruego.

Hughes vio inmediatamente a Jean como la protagonista ideal y el 24 de octubre de 1929 firmó un contrato con ella por cinco años. Ángeles del Infierno era increíblemente cara para su época, con un presupuesto que alcanzaba la friolera de 4 millones de dólares. Este drama bélico impresionó no sólo por sus grandes escenas de acción, sino también por sus innovaciones técnicas. Por primera vez en la historia del cine, se utilizó Technicolor en algunos episodios, pintándolos en tonos verdes y rojos.

El estreno de Hell's Angels tuvo lugar el 27 de mayo de 1930 y se agotaron las entradas, a pesar del precio récord de 11 dólares. A la mañana siguiente, Jean Harlow se despertó como una superestrella. En 1931, interpretó papeles protagónicos en seis películas y apareció en un episodio de City Lights de Charlie Chaplin. Una de las películas de ese año se llamó "Rubia Platino", y desde entonces este apodo se ha asociado inseparablemente con Jean.

Howard Hughes ya no eligió a Jean para sus películas, sino que la prestó a otros estudios. Todas las películas con su participación tuvieron éxito, pero la crítica no favoreció a la actriz. Argumentaron que Jean carece de talento actoral y cautiva al público únicamente con su sexualidad. Hughes encontró una manera de mantener a Harlow en la cima comercializándola como una marca de "rubia platino".

Hughes primero organizó para Jean una gira por la costa este, donde siempre tocaba ante salas llenas. Luego abrió clubes bajo la marca Platinum Blonde en diferentes ciudades de Estados Unidos. Para mejorar el efecto, Hughes anunció una recompensa de 10.000 dólares para cualquiera que pudiera crear un tinte para el cabello que lograra el tono platino perfecto.

Desinhibida, agresivamente sexy, Jean Harlow fue una verdadera innovadora. No sólo siguió los estándares de belleza de su tiempo, sino que los creó. Por primera vez en la historia de la cultura pop, la actriz fue llamada símbolo sexual. El cabello decolorado, los vestidos blancos deslumbrantes que enfatizaban su figura y su inimitable plasticidad la convirtieron en un ícono de estilo. Cada aparición de Harlow en la pantalla causaba sensación.

Los trajes de la actriz, creados por los mejores diseñadores de Hollywood como Adrian Head, enfatizaron su belleza natural. El legendario vestido de seda, ceñido al cuerpo de la actriz, se convirtió en su tarjeta de presentación. No ocultó, sino que, por el contrario, enfatizó la figura de Jean, creando el efecto de una misteriosa seducción. Harlow literalmente irradiaba magnetismo, atrayendo miradas.

Esto es lo que dijo Jean Harlow sobre su imagen:

Pero detrás del brillo de la pantalla se escondían dramas personales. La madre de Jean logró convencer a su hija de que los hombres no eran dignos de confianza. Esta creencia provocó fracasos en la vida personal de la actriz. Su primer matrimonio, a los 16 años, duró sólo un mes.

Jean conoció a su segundo marido en 1932 mientras filmaba. Resultó ser el productor de los estudios MGM, Paul Byrne. Él estaba realmente interesado en avanzar en su carrera e hizo un paso importante para ella. El 3 de marzo de 1932, cuando Jean cumplió 21 años, Paul le informó que ya no dependía de Hughes. MGM compró los derechos de la actriz por 30.000 dólares y Harlow firmó un contrato con el nuevo estudio.

El segundo matrimonio de la estrella duró sólo unos meses. El 5 de septiembre de 1932, Paul Byrne se suicidó. Cerca del cuerpo encontraron una extraña nota dirigida a su joven esposa:

La autopsia del cuerpo de Byrne explicó algunas cosas. Trascendió que el hombre de 42 años padecía una patología por lo que padecía impotencia. Por tanto, se reconoció que la depresión provocada por la impotencia masculina era la causa del suicidio. Al mismo tiempo, la investigación reveló que, a pesar de ello, Berna tenía una amante a la que no se pudo encontrar. Presumiblemente, ella también se quitó la vida, poco después que su amante.

El misterioso suicidio de Paul Byrne se convirtió en uno de los primeros grandes escándalos de Hollywood, lo que no hizo más que aumentar la popularidad de Jean Harlow. La actriz comenzó a llamar la atención no solo por sus papeles, sino también por su vida personal, que se convirtió cada vez más en objeto de chismes. Tras la muerte de su marido, comenzó un romance con el boxeador Max Baer, quien estaba casado con la actriz Dorothy Dunbar. La esposa engañada amenazó con demandar y la dirección del estudio MGM obligó a Harlow a poner fin a su relación con el deportista.

La estrella fue convencida de casarse por tercera vez. El 13 de septiembre de 1933 se convirtió en la esposa del director de fotografía Harold Rosson. Este matrimonio, esencialmente ficticio, duró sólo siete meses. El único amor verdadero de Harlow fue el actor William Powell. Pasaron dos años juntos, pero el destino decretó lo contrario.

A pesar de la agitación y los escándalos en su vida personal, Jean Harlow siguió siendo una estrella de primera magnitud y sus películas siempre fueron un éxito. Las películas “Susie” y “Slandered” (1936) incluso fueron nominadas al Oscar.

Los problemas de la vida y una apretada agenda de rodaje minaron la salud de Jean, que ya había sido débil desde la infancia. A principios de 1937 sufrió una gripe que le provocó complicaciones en los riñones. En el verano de 1937, en el rodaje de la película Saratoga, la actriz enfermó. Su madre, una mujer fanáticamente religiosa, se negó a ver a los médicos y se basó en las oraciones.

Cuando Jean fue hospitalizado, los médicos le diagnosticaron uremia, una intoxicación provocada por una insuficiencia renal. El 7 de junio de 1937, Jean murió en el hospital después de varios días de sufrir un edema cerebral. Tenía sólo 26 años. Y se difundieron por todo Estados Unidos rumores de que Harlow murió a causa del amoníaco, que formaba parte de su tinte para el cabello.

Después de la muerte de Harlow, William Powell llevó flores a su tumba todas las semanas, cumpliendo una promesa que había hecho durante su vida. Su imagen ha inspirado a generaciones: desde Marilyn Monroe, que consideraba a Harlow su ídolo, hasta diseñadores modernos que admiran su estilo.

Jean Harlow fue un ícono de su tiempo, una mujer que supo combinar descaro y gracia, pasión y moderación. Su vida es una historia de altibajos, éxitos vertiginosos y finales trágicos. ¿Qué lecciones crees que se pueden aprender de su destino? ¿Puede una vida tan brillante pero corta inspirar o más bien servir de advertencia? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!