Dian Fossey - la vida y muerte de la valiente "Reina de los Monos"

La estadounidense Dian Fossey fue llamada la "Reina de los Monos". Esta valiente mujer dedicó su vida a estudiar y proteger a los gorilas de montaña y murió cumpliendo con su deber. Un día se encontró en África por el deseo de saber cómo es el mundo, no cambiado por el hombre. Pero esta aventura resultó tan apasionante que se convirtió en una vocación para Diane.

Dian Fossey nació en 1932 en San Francisco, California. Sus padres se divorciaron cuando la niña tenía 6 años y su padrastro ocupó el lugar de su padre en la familia. No era una persona cruel, pero trataba a su hijastra con total indiferencia. La madre de Diane, apasionada por su nueva relación, también se fue distanciando poco a poco de su hija.

Diane no necesitaba nada, pero se sentía fuera de lugar en su propia casa. Las relaciones con los compañeros tampoco funcionaron. La única salida en la vida de la niña eran los animales. Pero Diane solo podía comunicarse con perros y gatos en la calle; su madre y su padrastro estaban categóricamente en contra de las mascotas.

Estudiar fue fácil para Diane y parecía que todos los caminos estaban abiertos para ella. Fossey quería ser veterinario y ayudar a los animales. Pero no pudo ingresar a la Universidad de California sin aprobar exámenes de física y química. Logró ir a la universidad y obtener una licenciatura en psicología infantil. Diane encontró trabajo en su especialidad en Louisville, Kentucky. Allí pasó sus días en hospitales y refugios, ayudando a niños con traumas psicológicos.

En Louisville, un chico del país africano de Rodesia comenzó a cortejar a una chica. La relación entre ellos no funcionó, pero según un fan, Fossey se enamoró de África. Comenzó a recaudar dinero para el viaje y en 1963 se fue como turista al este de África. En Tanzania, Fossey conoció al famoso antropólogo Louis Leakey. Le contó al científico su sueño de ver la salvaje jungla montañosa y los gorilas que vivían allí.

Leakey ayudó a Diane y pocos días después se encontró en los bosques de las laderas del volcán Virunga. Allí, Fossey vio por primera vez gorilas de montaña, sobre los cuales escribió en su diario: “Eran grandes e impresionantes, pero nada feos”. La mujer decidió quedarse en África y estudiar a los primates.

Louis Leakey la ayudó de nuevo y, en 1966, Fossey se instaló en una casa en la selva, en un altiplano, a tres mil metros de altitud. Este lugar estaba ubicado en el cruce de las fronteras de Ruanda, Uganda y Zaire. Allí no existía ninguna ley y el orden lo establecían numerosas bandas de cazadores furtivos, controlados en secreto por las autoridades locales.

Estas personas ganaban dinero matando y capturando animales raros que tenían demanda entre clientes adinerados de todo el mundo. Los cazadores furtivos estaban especialmente interesados en los gorilas de montaña, los primates más grandes y misteriosos del planeta. Las acciones de delincuentes armados con armas automáticas causaron enormes daños a la población animal, que ya estaba al borde de la extinción.

Dian Fossey no solo tuvo que estudiar, sino también proteger a los gorilas. Para ello, necesitaba convertirse en “uno de los suyos” para los grandes simios. Pasaron muchos meses hasta que los gorilas aceptaron la presencia de humanos y comenzaron a considerar a la mujer como un miembro de su manada. Con el tiempo, los animales fuertes y peligrosos se convirtieron en amigos amables y juguetones de Diane.

La mujer pasó 4 años en la selva. Se reconocieron sus servicios al estudio y protección de los gorilas. Recibió una beca de la National Geographic Society y fundó la Estación de Investigación Karisoke. En 1980, Fossey defendió su tesis y se convirtió en profesora en la Universidad de Cornell. Y en 1983 publicó el libro "Gorilas en la niebla", que le dio fama mundial.

El libro de Dian Fossey logró atraer la atención mundial sobre los problemas de los gorilas de montaña. A principios de los años 80, la población de estos animales disminuyó catastróficamente y ascendía a sólo 250 individuos. Fossey regresó a la estación Karisoke y continuó su trabajo. Ahora se la consideraba una destacada experta en gorilas y la estación era visitada periódicamente por expediciones de científicos de diferentes países.

Fossey fue una anfitriona hospitalaria y estuvo feliz de presentarles su propiedad a los huéspedes de la estación. Pero todavía prefería la compañía de los gorilas a la de la gente que sólo la reconocía a ella. Los residentes locales llamaban a Diane la "ermitaña del bosque" y los turistas la consideraban loca.

La lucha contra los cazadores furtivos se ha convertido en un trabajo común para las mujeres. Les tendió una emboscada, les quitó las armas y rompió sus trampas. Dicen que incluso azotaba con sus propias manos a los cazadores capturados. Las autoridades de Ruanda, en cuyo territorio se encontraba la estación, inicialmente apoyaron al científico. Pero con el tiempo, empezó a interferir con ellos, privándolos de los ingresos ilegales que obtenían los cazadores furtivos.

Esto es lo que dijo una vez uno de los ministros ruandeses sobre Dian Fossey en una entrevista con los medios. Con el tiempo, comenzó la persecución abierta de la "Reina Mono". Los enemigos del gorila defensor rápidamente sintieron que había perdido su apoyo, con consecuencias nefastas.

En la madrugada del 26 de diciembre de 1985, Wayne McGuire, un joven estudiante de posgrado estadounidense que trabajaba en la estación Karisoke, fue despertado por los gritos de los trabajadores negros. Al entrar a la cabaña de Fossey, encontró su cuerpo sin vida en la cama. A la mujer de 54 años le cortaron la cabeza y le mutilaron el rostro hasta quedar irreconocible. El arma homicida, un viejo machete, yacía en el suelo cerca.

Dos meses antes de su muerte, en octubre, Diane encontró una figura de madera de una víbora en la puerta de su casa. Era un símbolo de muerte, utilizado desde tiempos inmemoriales por las tribus locales. Los enemigos querían intimidar a la mujer y obligarla a abandonar la estación. Pero Fossey estaba acostumbrado a las amenazas y no prestó atención a la siniestra advertencia.

Cuando comenzó la investigación del asesinato, el ex asistente de Diane se convirtió en el primer sospechoso. Unos meses antes de la tragedia se pelearon y la mujer incluso le disparó para intimidarlo. Poco después de su arresto, el sospechoso se ahorcó en su celda de prisión. El segundo sospechoso fue el estadounidense Wayne McGuire.

El tribunal provincial del norte de Ruanda condenó a muerte al estudiante de posgrado en rebeldía. Pero ya estaba en Estados Unidos y negó de todas las formas posibles su participación en el crimen. Pero, en realidad, todos los hilos conducían al prefecto del norte de Ruanda. Era un funcionario completamente corrupto involucrado en el comercio ilegal de oro, diamantes y trofeos de caza. En ese momento no estaba sujeto a jurisdicción.

El perfecto norte de Ruanda tenía un futuro igualmente oscuro. Durante el genocidio de Ruanda en 1994, dirigió uno de los escuadrones de la muerte. Hubo rumores de que estuvo involucrado en la muerte de 100 mil personas. Fue él quien contrató a un cazador furtivo que se coló en la estación por la noche y se ocupó de Fossey. El asesino de la mujer nunca fue encontrado. Y el cliente fue detenido sólo 16 años después. Fue identificado en el aeropuerto de Bruselas entre una multitud de refugiados africanos. Recibió una larga condena de prisión por genocidio en su país.

Y Dian Fossey encontró su lugar de descanso final en un pequeño cementerio en la jungla. Allí, la mujer y sus asistentes enterraron a los gorilas que murieron o fueron asesinados por cazadores furtivos. En su lápida hay grabada una inscripción:

En 1988, el director Michael Apted realizó la película Gorillas in the Mist, que cuenta la historia de la vida y obra de Dian Fossey. Esta película está protagonizada por Sigourney Weaver en el papel principal. La actriz fue nominada al Oscar a la Mejor Actriz y la película recibió elogios generalizados de la crítica por su poder emocional e impacto visual. Se ha convertido en una de las obras cinematográficas clave que explora la vida y el legado de Dian Fossey, así como sus invaluables contribuciones a la conservación.

El caso de Dian Fossey sigue vivo. La estación de Karisoke está operativa y su personal sigue luchando contra los cazadores furtivos. Según los últimos datos, sólo quedan 700 gorilas en el planeta. Aparte de los humanos, estos animales no tienen enemigos en la naturaleza.