La historia del siglo XX en las fotografías del «primer paparazzi» Lucien Aigner

Capturó momentos incluso antes de que el mundo conociera la palabra "paparazzi". Lucien Aigner, un hombre con una pequeña Leica y un agudo sentido del momento, transformó una foto casual en el documento de una época. Su lente capturó a Mussolini y Einstein, refugiados y estrellas de cine, la política y la vida cotidiana. Sus fotografías revelan la historia del siglo XX, vista a través de los ojos de un testigo, siempre un paso más cerca de los acontecimientos.

Lucien Aigner nació el 14 de septiembre de 1901 en Nové Zámky, Eslovaquia (Austria-Hungría). Sus padres le regalaron su primera cámara Brownie el día de su noveno cumpleaños. Nunca imaginaron que este regalo marcaría el destino de su hijo.

Lucien tomó sus primeras fotografías de su familia y vecinos. Tras terminar la escuela, se matriculó en la facultad de derecho por orden de su padre. Pero la carrera de abogado no le atraía, y en 1926, Aigner empezó a ganar dinero como fotoperiodista.

Lucien Aigner saltó a la fama en el periódico húngaro Az Est. Armado con una Leica —una cámara alemana a la que se mantuvo fiel toda su vida—, el fotógrafo capturó noticias de última hora sobre los acontecimientos más interesantes. En una época en la que la fotografía escenificada reinaba, logró capturar instantes fugaces, asombrando a todos con su agilidad y habilidad.

En 1927, Aigner se trasladó a París. Hasta 1937 dirigió la sucursal Az Est para los emigrados húngaros. También trabajó como autónomo para publicaciones como L'Illustration, Picture Post, Berliner Illustrierte Zeitung y Münchner Illustrierte.

A mediados de la década de 1930, fotografió extensamente a políticos en Londres, París y Berlín. Su obra precedió a la Segunda Guerra Mundial. Fue corresponsal de la London General Press en la Conferencia de Stresa de 1935.

Un día, Aigner sorprendió a Benito Mussolini estornudando. La foto apareció en la portada de Newsweek en 1940 y le valió el reconocimiento como uno de los primeros maestros del fotoperiodismo. En 1939, huyendo de la represión nazi, abandonó Francia y emigró a Estados Unidos.

Tras establecerse en Nueva York, Aigner optó por el trabajo independiente. Trabajó como fotógrafo para el Christian Science Monitor y el New York Times. Pasó un tiempo en la Universidad de Princeton, trabajando para una de estas publicaciones, documentando la vida y obra de Albert Einstein.

Aigner era el fotógrafo favorito del científico, aunque le disgustaba que lo fotografiaran. La mayoría de los icónicos retratos del gran físico se tomaron con la Leica de Lucien Aigner. En 1948, el maestro perdió repentinamente el interés por la fotografía de reportaje.

Se dedicó a la radio: como locutor, guionista, productor y director de la Voz de América. Pero no abandonó la fotografía: abrió un estudio en Massachusetts y creó retratos de estadounidenses comunes. Falleció el 29 de marzo de 1999 en Waltham, Massachusetts.

Sus fotografías no son solo crónicas del siglo XX, sino momentos en los que la historia contiene la respiración. Aigner vio más que lo que sucedía ante su lente: emociones, atmósfera, esencia. ¿Crees que una sola toma acertada puede realmente cambiar nuestra percepción de una época?