La bella Carolina Otero: cómo una ex prostituta enloqueció a Europa

La cortesana francesa Carolina Otero fue llamada la “Reina de París”. Fue admirada no sólo en Francia, sino también en Gran Bretaña, Alemania, España, Rusia y Austria. Pasó por un difícil viaje desde una mujer que vendía su cuerpo en las calles hasta una socialité admirada por aristócratas e incluso monarcas.

El verdadero nombre de la legendaria cortesana parisina Caroline Otero es Agustina de Carmen Otero Iglesias. Nació el 4 de noviembre de 1868 en la provincia española de Pontevedra. La madre de familia, Carmen Otero Iglesias, además del pequeño Agustín, crió a cuatro hijos más nacidos de padres diferentes. Carmen no tenía marido y la mujer vendió su cuerpo para alimentar a su numerosa familia.

La madre rara vez estaba en casa y los niños quedaban abandonados a su suerte. Agustín pasó casi todo su tiempo en la calle en compañía de matones locales. Buscaba comida y ropa en los montones de basura y no rehuía los pequeños hurtos. Cuando la niña tenía sólo diez años, fue violada y casi asesinada. El niño fue salvado de la muerte por los transeúntes que ahuyentaron al violador. La policía intentó encontrar al criminal, pero no tuvo éxito. Agustín sufrió graves heridas, tanto físicas como mentales.

La tragedia cambió la actitud de la niña ante la vida. Agustín pareció recobrar el sentido y decidió que haría todo lo posible para escapar de la pobreza. A los 14 años, Caroline, como decidió llamarse, se escapó de casa con un grupo de amigos. Se dirigieron a Lisboa. Allí, una joven española se dedicaba a la prostitución y en ocasiones bailaba en los escenarios de bares locales.

Caroline tenía un talento indudable: pronto se hizo famosa y comenzaron a competir para invitarla a diferentes establecimientos. La niña podría haber hecho carrera como bailarina en Lisboa, pero tenía planes completamente diferentes. Otero se fue a Barcelona, donde había más oportunidades de ganar dinero. Muy pronto Carolina también se convirtió allí en una estrella. Hombres con dinero la rodeaban, cautivados por la belleza y la gracia de la joven artista.

1888 fue un punto de inflexión para Caroline, de 20 años. Conoció a un hombre rico que se convirtió no sólo en su amante, sino también en su patrocinador. Invirtió en el talento de Otero y pagó sus fabulosos espectáculos de danza. La pareja aparecía a menudo en lugares donde se reunían los bohemios y Caroline hizo contactos útiles. Se comunicó con celebridades, artistas, músicos y políticos.

Al mismo tiempo, nació una nueva imagen escénica. Carolina comenzó a actuar como una gitana andaluza bajo el seudónimo de Bella Otero. El don natural y la belleza de la bailarina hicieron que el público se enamorara de ella. Después de las actuaciones, la niña fue enterrada entre flores y regalos costosos, y cientos de fanáticos estaban ansiosos por pasar al menos unos momentos junto a ella.

Carolina Otero se convirtió en musa de poetas, escritores, artistas y arquitectos. Cuando en 1913 se terminó la construcción del hotel Inter Continental Cannes, se difundió el rumor de que sus dos cúpulas repetían los contornos de los pechos de una bella cortesana. Muy pronto Carolina se sintió abrumada en Barcelona y se trasladó a París. Allí comenzó a actuar en el espectáculo de variedades Folies Bergere, bailando con lujosos trajes bordados con cristales.

Todo lo que soñaba la hambrienta española se hizo realidad. Se hizo rica y famosa. Millonarios y aristócratas buscaron su favor. Los amantes de Otero incluyeron al emperador Guillermo II de Alemania, el príncipe Alberto I de Mónaco, los grandes duques Pedro Nikolaevich y Nikolai Nikolaevich Romanov, el duque de Westminster Hugh Grosvenor y el rey Eduardo VII de Gran Bretaña.

Se produjeron duelos por Caroline y seis de sus admiradores rechazados se quitaron la vida. Las mujeres odiaban la belleza. Su éxito fue objeto de la envidia negra. Por eso, París estaba lleno de rumores y chismes repugnantes sobre la promiscuidad y el comportamiento indigno de la estrella. Es cierto que a la propia Otero le preocupaban poco estas maquinaciones de mujeres envidiosas. Estaba centrada en su fama y riqueza.

En 1918, incluso sin admiradores ricos, Carolina Otero podía permitirse todo lo que quería. Compró una enorme mansión en Niza y la amuebló con lujo real. Todo sería maravilloso si no fuera por un vicio que lo estropea todo. La mujer padecía pasión por el juego. Con el paso de los años, Otero se convirtió en una asidua del casino de Montecarlo, donde podía perder una fortuna en una noche.

Cuando se acabó el dinero, Caroline empeñó sus joyas sin dudarlo. La cortesana tenía una fantástica colección de joyas, que le regalaron sus locos fans. Entre ellos se encuentran el collar de la reina María Antonieta, las perlas negras de la emperatriz Eugenia, esposa de Napoleón III, y una obra maestra única de los joyeros de la casa Cartier: un collar bolero de diamantes y oro blanco.

Caroline perdió todos estos tesoros invaluables. En 1948 se acabaron el dinero y las joyas. Una anciana enferma no pudo detenerse y vendió su propiedad. Terminó en una habitación estándar de una habitación en el hotel Novelty de Niza. Dicen que varios casinos de Montecarlo le ofrecieron una mesada en señal de respeto hacia uno de los visitantes más antiguos. Según otra versión, Otero fue apoyado hasta su muerte por un admirador adinerado que mantuvo su nombre en secreto.

Poco antes de su muerte, Carolina Otero escribió un libro de memorias, “Recuerdos y vida íntima de la bella Otero”. La cortesana más famosa de Europa murió en 1965 en su modesta habitación de hotel. La “Reina de París” falleció, pero su vida siguió inspirando a personas creativas.

La escritora uruguaya Carmen Posadas escribió el libro “Bella Otero” sobre la cortesana. El director francés Richard Potier dirigió un largometraje del mismo nombre. La imagen de la bella bailarina quedó inmortalizada en una de sus pinturas del gran artista ruso Mikhail Vrubel.