Hechos impactantes sobre la vida y la higiene de las mujeres en Europa en los siglos XVIII y XIX

La gente moderna se acostumbró a los numerosos beneficios de la civilización tan rápidamente que ahora es difícil imaginar cómo solían prescindir de ellos. Es ampliamente conocido qué problemas con la salud y la higiene surgieron entre las personas de la Edad Media. ¡Pero lo más sorprendente es que estos problemas siguieron siendo relevantes para las mujeres en Europa hasta mediados del siglo XIX! 

Hace solo un siglo y medio, la menstruación se consideraba una enfermedad durante la cual la actividad mental está contraindicada, era un problema difícil para superar el olor a sudor, y el lavado frecuente de los genitales se llamaba la causa de la infertilidad en las mujeres.

Los días críticos en ese momento fueron realmente muy críticos. Todavía no había productos de higiene personal — usaron piezas de tela para uso repetido. En Inglaterra, en la época victoriana, se creía que la condición de una mujer durante este período empeora la actividad mental, por lo que la lectura estaba prohibida. Y el científico estadounidense Edward Clark generalmente argumentó que la educación superior socava las habilidades reproductivas de las mujeres.

La situación con la higiene oral fue ligeramente mejor. Los fabricantes italianos comenzaron a producir pasta de dientes en 1700, pero solo unos pocos la usaron. La producción de cepillos de dientes comenzó en 1780. Al inglés William Addis, mientras cumplía una condena en prisión, se le ocurrió la idea de perforar agujeros en un trozo de hueso y pasar a través de ellos mechones de cerdas, fijándolos con pegamento. Una vez libre, comenzó a fabricar cepillos de dientes a escala industrial.

El primer papel higiénico real comenzó a producirse en Inglaterra solo en la década de 1880. La primera producción en serie de papel higiénico laminado comenzó en 1890 en los Estados Unidos. Hasta ahora, los medios improvisados, principalmente los periódicos, se utilizaban como papel higiénico. En este sentido, se bromeó con que Johann Gutenberg era el inventor oficial de la imprenta y el inventor no oficial del papel higiénico.

Un avance en el campo de la higiene personal se produjo a mediados del siglo XIX, cuando apareció una opinión en la medicina sobre la relación de las bacterias con las enfermedades infecciosas. El número de bacterias en el cuerpo después del lavado se redujo significativamente. Las mujeres inglesas fueron las primeras en lograr el éxito en mantener la pureza del cuerpo: comenzaron a tomar un baño diario con jabón. Pero hasta principios del siglo XX, se creía que el lavado frecuente de los genitales en las mujeres podía conducir a la infertilidad.

El primer desodorante apareció en 1888, antes de eso, la lucha contra el problema del olor a sudor era muy ineficaz. El perfume interrumpió el olor desagradable, pero no lo eliminó. El primer antitranspirante, que redujo los conductos de las glándulas sudoríparas, eliminando el olor, apareció solo en 1903.

Hasta la década de 1920, la depilación corporal no se practicaba entre las mujeres. El cabello se lavaba con jabón ordinario o un limpiador casero. El champú se inventó solo a finales del siglo XIX. La pediculosis era un problema frecuente, y luchaban con piojos por métodos radicales: se eliminaban con mercurio, que en ese momento se consideraba una cura para muchas enfermedades.