"Asesinos" y "coléricos": por qué los médicos no eran amados en Rusia

Es bien conocido el bajo nivel de confianza de nuestros compatriotas en los representantes de la medicina oficial. Gracias a esto, los curanderos, psíquicos y herbolarios no se quedan sin trabajo ni siquiera en el siglo XXI. La actitud de los rusos hacia los médicos siempre ha sido tendenciosa y a la gente le desagradaban especialmente los esculapios.

El escritor ruso Vikenty Veresaev escribió en sus notas médicas a principios del siglo XX que estaba molesto por la actitud de la gente común hacia los médicos. Se difunden rumores ridículos sobre los médicos, se hacen acusaciones ridículas contra ellos y, muy a menudo, se hacen demandas absurdas.

Hospital de Zemstvo

¿Esto se hizo evidente solo a principios del siglo pasado? Por supuesto que no, los orígenes de tal actitud hacia los representantes de una profesión noble se remontan a la antigüedad. El pueblo del Imperio ruso siempre ha sido famoso por su actitud hostil hacia la medicina profesional.

El miedo y la sospecha, en el mejor de los casos, y la agresión sin disimular, en el peor de los casos, valió la pena estar preparado para todo esto por un médico que viajaba a ejercer en la periferia. Los historiadores creen que la razón principal de esto es el pequeño número de especialistas en el país. Había una escasez catastrófica de médicos en las ciudades, y en los pueblos no había ninguno.

Como ejemplo, podemos citar la provincia de Samara, donde antes de la Reforma Zemstvo de 1864, había dos médicos para un millón y medio de residentes rurales que vivían y trabajaban directamente en las aldeas.  La reforma de la salud no cambió radicalmente la situación con la atención médica y todavía no había suficientes médicos.

El mayor número de hospitales estaban ubicados en centros provinciales y los campesinos solo escuchaban rumores sobre lo que estaba sucediendo en ellos. Por regla general, estos rumores eran ridículos, y a veces francamente monstruosos. Los hospitales de condado, miserables y atestados de pobres urbanos, tenían una impresión deprimente en los residentes rurales, lo que no hacía más que intensificar la actitud negativa hacia la medicina.

Para muchos aldeanos, el hospital estaba asociado con la enfermedad y la muerte, y su personal se convirtió automáticamente en un grupo de asesinos, envenenadores y charlatanes. Otra cosa es una abuela cercana, una curandera, familiar desde una edad temprana, comprensible y predecible.

La hostilidad hacia los médicos alcanzó su apoteosis durante los brotes de enfermedades infecciosas, que no eran infrecuentes en Rusia en los siglos XVIII-XIX. Esto se manifestó especialmente claramente en 1829 durante el primer brote de cólera a gran escala en el imperio.

La enfermedad mortal y el doctor eran inseparables en la mente de la gente común — nadie construyó relaciones de causa y efecto que pudieran explicar lo que apareció en el pueblo antes. Las medidas preventivas o sanitarias se percibían como acciones dañinas y peligrosas para la gente común.

El tratamiento con sulema y ácido carbólico, la aspersión con cal y otras manipulaciones con sustancias peligrosas no se asociaron con buenas intenciones y se percibieron solo como un intento de envenenar la aldea. Ha habido casos en que los propios desinfectantes han dado lugar al miedo o al odio. Hay situaciones en que, durante el tratamiento sanitario, los suministros de alimentos y pertenencias personales de los campesinos fueron rociados con sustancias malolientes sin necesidad especial o las personas fueron intimidadas específicamente.

Pero lo más aterrador era que a veces los médicos llevaban a alguien de los residentes para tratamiento o en cuarentena en el hospital. Como esta institución se consideraba algo así como un depósito de cadáveres, entonces se despidieron de los que salían de allí como debía ser, las mujeres gritaron, y los hombres se compadecieron de los pobres y maldijeron a los torturadores.

Debido al hecho de que los médicos aparecían en casos extremadamente graves, y con mayor frecuencia durante el cólera, la mayoría de las personas estaban convencidas de que ellos eran los que lo propagaban. Debido a esto, el desagradable y ofensivo apodo de "coléricos" y la gloria de los asesinos se fijaron para los médicos.

La mayoría de las veces, una actitud negativa hacia la medicina se expresaba en murmuraciones e insubordinación, pero también había situaciones especiales cuando todo terminaba en tragedia. Los disturbios por cólera que se extendieron de Astracán a Sarátov en 1892-1893 causaron víctimas humanas y los médicos y enfermeras sufrieron con mayor frecuencia.

Los acontecimientos más salvajes tuvieron lugar en la ciudad de Jvalynsk, donde una multitud brutal destrozó a un joven médico Alexander Molchanov. Este evento golpeó a los rusos y recibió tal resonancia que la investigación de este asesinato se informó personalmente al emperador.

Dr. A. M. Molchanov

Molchanov, debido a su inexperiencia, cometió un grave error al ignorar la necesidad de un trabajo explicativo entre la población. El médico no le dijo a la gente del pueblo por qué se construyeron los barracones contra el cólera y qué significan las manipulaciones asociadas con la desinfección. La situación se agravó por los rumores que venían de todas partes de que los médicos infectaban a las personas con cólera y preparaban ataúdes y tumbas para sus víctimas con anticipación.

La copa de la paciencia de la gente estaba llena de la historia de un pastor local. Dijo que el Dr. Molchanov, en las afueras de la ciudad, había metido bolsas misteriosas en manantiales y pozos, y que las vacas, habiendo bebido de ellos, habían muerto. Khvalynchane fue a buscar a Molchanov y, encontrándose con él en la calle, cometió actos de violencia.

The doctor was beaten with fists, feet, sticks and stones. Al ver que el médico no respiraba, la multitud se burló del cuerpo durante mucho tiempo y luego no les permitió sacar el cadáver de la calle. Al día siguiente, los demonios regresaron y comenzaron a burlarse del cadáver de nuevo. Solo dos días después, después de la llegada de las tropas a la ciudad, los restos fueron retirados de la multitud salvaje.

Cuatro organizadores de la masacre fueron condenados a muerte por el tribunal de distrito militar y ahorcados. Otras 60 personas involucradas en el asesinato fueron sentenciadas a trabajos forzados por largos períodos. Este caso permanecerá para siempre en la historia de la medicina rusa como un ejemplo de ignorancia bárbara y crueldad desenfrenada hacia los representantes de la profesión más pacífica.

En el verano de 1831, los problemas llegaron a San Petersburgo. En menos de dos semanas, tres mil personas enfermaron de cólera en la ciudad. Los expertos comenzaron a averiguar la fuente de la infección y determinaron que los primeros casos eran clientes habituales de las "filas glotonas" del mercado de Hay.

Vista de la plaza Haymarket. Ferdinand-Victor Perrault, 1841

Las autoridades de la ciudad decidieron encubrir el peligroso comercio, pero encontraron una feroz resistencia de la gente del pueblo. Los comerciantes difunden el rumor de que no hay epidemia a la vista, y la gente está siendo llevada al hospital para ser asesinada silenciosamente allí. Una multitud enfurecida reunida en la plaza Sennaya corrió al hospital principal de cólera y lo destruyó completamente en pocos minutos.

Varios médicos fueron asesinados, y enfermeras y personal del hospital fueron golpeados severamente. Los pacientes" rescatados", junto con las camas, fueron sacados triunfalmente de las salas, lo que llevó a una infección masiva de los participantes del pogrom. Con el fin de evitar que la multitud emprendiera nuevas acciones, las tropas fueron llevadas a la plaza Sennaya, que tuvo que pasar la noche allí.

A la mañana siguiente, el propio emperador Nicolás I se acercó a los alborotadores y pronunció un discurso ante la multitud, en el que, según las estimaciones más conservadoras, había alrededor de 5 mil personas. Testigos oculares describen este caso de diferentes maneras. Algunos afirman que el soberano estaba tranquilo y apelaba a la conciencia de los rebeldes, y otros que el monarca aplicó al pueblo con abuso selectivo.

Al final del discurso, el zar bebió personalmente una botella de medicina contra el cólera para demostrar que no tenía nada de malo. Creyendo en el zar, los rebeldes se sometieron y dispersaron, y este caso pasó a la historia. Un bajorrelieve que representa la actuación de Nicolás I en la plaza Sennaya se puede ver en el pedestal del monumento al emperador instalado en San Petersburgo.