Genocidio de aves: cómo la naturaleza se vengó de los chinos por el exterminio de los gorriones

La campaña de exterminio de gorriones iniciada por Mao Zedong en la década de 1950 tuvo consecuencias trágicas para China. Este ambicioso intento de mejorar el rendimiento agrícola ha dado lugar a desequilibrios ambientales inesperados. El fuerte aumento en el número de insectos que comían habitualmente los gorriones tuvo un efecto catastrófico en los cultivos. Esta reacción en cadena provocó una terrible hambruna que se cobró millones de vidas. Este ejemplo demuestra claramente cómo las consecuencias no deseadas de la intervención humana en la naturaleza pueden conducir a resultados irreversibles y trágicos.

El 12 de febrero de 1958, el líder chino Mao Zedong firmó un decreto histórico para exterminar todas las ratas, moscas, mosquitos y gorriones del país. La idea de lanzar una campaña a gran escala, que pasó a formar parte del programa político del Gran Salto Adelante, nació el 18 de febrero de 1957 en el siguiente congreso del Partido Comunista de China. Curiosamente, fue iniciado por el biólogo Zhou Jian, que en aquel momento era viceministro de Educación del país.

Estaba convencido de que la destrucción masiva de gorriones y ratas conduciría a un florecimiento sin precedentes de la agricultura. Dicen que los chinos no pueden vencer el hambre porque “los gorriones voraces se los comen en el campo”. Zhou Jian convenció a los miembros del partido de que Federico el Grande supuestamente había llevado a cabo una campaña similar en algún momento y sus resultados fueron muy inspiradores.

Mao Zedong no necesitó mucho convencimiento. Pasó su infancia en el pueblo y conoció de primera mano el eterno enfrentamiento entre campesinos y plagas.

El decreto fue firmado con alegría por él, y pronto en todo el país los chinos, con los lemas "Viva el gran Mao", se apresuraron a destruir a los pequeños representantes de la fauna designados en el decreto de su líder.

Las cosas no funcionaron de inmediato con moscas, mosquitos y ratas. Las ratas, adaptadas para sobrevivir en cualquier condición hasta el invierno nuclear, no querían ser exterminadas por completo. Las moscas y los mosquitos no parecieron darse cuenta en absoluto de la guerra que había declarado. Los gorriones se convirtieron en chivos expiatorios.

Al principio intentaron envenenar a los pájaros y atraparlos con trampas. Pero tales métodos resultaron ineficaces. Luego decidieron “matar de hambre” a los gorriones. Al ver pájaros, los chinos intentaban asustarlos, obligándolos a permanecer en el aire el mayor tiempo posible.

Ancianos, escolares, niños, hombres y mujeres agitaban trapos desde la mañana hasta la noche, golpeaban cacerolas, gritaban, silbaban, obligaban a los pájaros enloquecidos a revolotear de un chino a otro. El método resultó eficaz. Los gorriones simplemente no podían permanecer en el aire más de 15 minutos. Agotados, cayeron al suelo, tras lo cual fueron rematados y almacenados en enormes montones.

Está claro que no sólo los gorriones fueron atacados, sino también, en principio, todos los pájaros pequeños. Para inspirar a los ya entusiastas chinos, se publicaban periódicamente en la prensa fotografías de montañas de varios metros hechas con cadáveres de aves. La práctica habitual era sacar a los escolares de las clases, darles hondas y enviarles a disparar a los pájaros pequeños y destruir sus nidos. Los estudiantes especialmente distinguidos recibieron certificados.

Sólo en los primeros tres días de la campaña, casi un millón de aves fueron asesinadas en Beijing y Shanghai. Y en casi un año, dos mil millones de gorriones y otros pájaros pequeños han perdido acciones tan activas. Los chinos se regocijaron y celebraron su victoria. En ese momento nadie se acordaba de las ratas, las moscas y los mosquitos. Se dieron por vencidos porque es extremadamente difícil luchar contra ellos.

Destruir a los gorriones resultó ser mucho más divertido. No hubo oponentes particulares a esta campaña ni entre los científicos ni entre los ambientalistas. Esto es comprensible: las protestas y objeciones, incluso las más tímidas, serían percibidas como antipartido.

A finales de 1958 prácticamente no quedaban pájaros en China. Los locutores de televisión hablaron de esto como un logro increíble para el país. Los chinos se ahogaban de orgullo. Nadie dudaba siquiera de la corrección de las acciones del partido y de las suyas propias.

En 1959, la China “sin alas” produjo una cosecha sin precedentes. Incluso los escépticos, si los hubo, se vieron obligados a admitir que las medidas contra los gorriones dieron resultados positivos. Por supuesto, todos notaron que hubo un aumento notable en todo tipo de orugas, langostas, pulgones y otras plagas, pero considerando el volumen de la cosecha, todo esto parecía un costo insignificante.

Los chinos pudieron evaluar plenamente estos costos un año después. En 1960, las plagas agrícolas se multiplicaron en tal cantidad que era difícil ver detrás de ellas y comprender qué tipo de cosecha estaban devorando en ese momento. Los chinos estaban confundidos. Ahora escuelas e industrias enteras fueron nuevamente retiradas del trabajo y del estudio, esta vez para recolectar orugas. Pero todas estas medidas fueron absolutamente inútiles. Sin ninguna regulación numérica por medios naturales (como solían hacer los pequeños pájaros), los insectos se multiplicaban a un ritmo aterrador. Rápidamente devoraron toda la cosecha y comenzaron a destruir los bosques. Las langostas y las orugas se dieron un festín y comenzó el hambre en el país.

Intentaron alimentar al pueblo chino en sus pantallas de televisión con historias de que todas estas eran dificultades temporales y que todo mejoraría pronto. Pero no quedará satisfecho con las promesas. La hambruna era grave: la gente moría en masa. Comían cosas de cuero, las mismas langostas, y algunos incluso se comían a sus conciudadanos. El país empezó a entrar en pánico.

Los miembros del partido también entraron en pánico. Según las estimaciones más conservadoras, alrededor de 30 millones de personas murieron a causa de la hambruna que azotó al país de China. Entonces la dirección finalmente recordó que todos los problemas comenzaron con el exterminio de los gorriones.

China pidió ayuda a la Unión Soviética y Canadá: les pidieron que les enviaran pájaros con urgencia. Los líderes soviéticos y canadienses, por supuesto, se sorprendieron, pero respondieron al llamado. Los gorriones fueron entregados a China en vagones enteros. Ahora los pájaros ya han comenzado a darse un festín: en ningún otro lugar del mundo había tal suministro de alimentos como en las increíbles poblaciones de insectos que literalmente cubrían China. Desde entonces, China ha tenido una actitud particularmente reverente hacia los gorriones.