Fotografiando el amor y el deseo en Senegal

La fotógrafa franco-camerunés Charlotte Yonga captura la alegría y la oscuridad del romance en las islas frente a la costa de Dakar.

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1. Fueron los gruesos troncos de los árboles de baobab, la tierra quemada y el polvo que cubría la atmósfera, tiñendo el cielo de un rojo lechoso, lo que impresionó a Charlotte Yoga cuando llegó a Senegal para una residencia artística el verano pasado. A diferencia de su patria paterna de Camerún, que es mucho más húmeda y ecuatorial, el clima de Senegal es más seco ya que está más cerca del Sahara, pero su visita al continente africano fue igualmente reconfortante y visualmente impactante. “Sabía que tenía muchas ganas de trabajar en esta tierra con fotografía y películas”, dice. “Quería explorar mis orígenes con el medio”.

Charlotte creció en una antigua abadía en un pueblo idílico, aunque homogéneo, en la campiña francesa donde todos en su vida eran blancos. “Mi mamá es blanca con ojos azules muy claros, mi padrastro, mi hermano y todos en mi escuela también”, dice. No cambió mucho cuando fue a estudiar bellas artes en la École nationale supérieure d'arts de Paris Cergy (ENSAPC) en los suburbios, donde el enfoque siempre estuvo en el sobrio arte blanco. A los 21 años, fue a Camerún por primera vez y regresó con un cuerpo de trabajo que capturaba a las mujeres africanas en relaciones polígamas, sin embargo, "no fue fácil dejar que esta africanidad y negritud entraran en la escuela", dijo Charlotte. .

2. "No me sentía muy cómoda ni aceptada en la escuela, así que no me atrevía a ser demasiado expresiva o 'colorida', especialmente cuando se trataba de la cultura africana y negra", dice Charlotte. exotizarse, así que empujé mi trabajo hacia algo muy sobrio y melancólico, más cercano a la estética de la fotografía documental europea".

Este legado se puede sentir en los retratos pensativos que tomó en la Fundación Blachère, durante una residencia comisariada por el fotógrafo de moda Lou Escobar, donde exploró la alegría y la oscuridad del amor. “[El amor] es más que un concepto o una imagen”, explica sobre el tema del programa. “Se trata más de energía, algo compartido”.
Su proyecto, Naam Na La, que lleva el nombre de una frase en wolof que una de sus modelos le envió por mensaje de texto y que se traduce como "Te anhelo", es una mezcla de fotografías escenificadas y sinceras sobre este tema. “Cuando estoy enamorada, ya siento nostalgia”, dice. “Ya te anticipo que se acabará y no es para siempre. Aunque creo en el amor para siempre, como en la amistad y en la pareja… Creo que todo buen momento se acabará y pasará.” La idea de añorar a alguien, explica, es el resultado de un fuerte amor o deseo que se ve exasperado por la ausencia.

3. Lo que intenta mostrar en su trabajo es la complejidad de la emoción, ya sea entre madres e hijas, parejas o amigos. Ella fotografía modelos y bailarines usando una cámara de película de formato medio, que silencia los colores como el polvo en la atmósfera; así como a las personas que ella presenta en la calle, como una mujer que vio con 'amor' afeitado en su cabello y una blusa que decía 'romántica'. Charlotte la conoció en la isla de Ngor, un lugar pequeño y tranquilo salpicado de edificios de colores, frente a la costa. de Dakar.

Charlotte pasó mucho tiempo en la costa, en la isla de Gorée, que una vez fue gobernada sucesivamente por portugueses, holandeses, ingleses y franceses, cada uno de los cuales jugó un papel devastador en el comercio de esclavos en el Atlántico. También pasó un tiempo en el paseo marítimo de arena de La Somone, a una hora y media en coche al sur de la capital de Senegal. “El Atlántico es muy importante para la gente de Dakar”, dice Charlotte. “Sueños de emigración, el sueño de que tu familia regrese de Europa. Es un símbolo de esperanza. Para mí, el amor está muy cerca de la esperanza. La sensación de esperar a tener algo perfecto que nunca podremos tener o que nunca volverá”.

4. Incluye instantáneas del océano, así como naturalezas muertas en la serie: un puesto del mercado senegalés vende almohadas peludas en forma de corazón de color rojo y rosa. Al igual que el atuendo de la mujer en la isla de Ngor, captura el complejo romántico-industrial que gobierna el amor moderno. Cómo se nos comercializa una emoción humana libre a cambio de una tarifa. Según la Federación Nacional de Minoristas, se predijo que los compradores en los EE. UU. gastarían $ 25.9 mil millones en el Día de San Valentín este año, más que en 2022. “El amor está en todas partes en la cultura dominante”, dice Charlotte. “Cuando vi a esta chica en la calle, se viste de amor pero no sé si necesita amor. Amamos el amor, queremos amor, necesitamos amor, y el amor está en las películas y la publicidad”.

El mundo comercial puede estar vendiendo un tipo de amor utópico, pero el fotógrafo no cree que eso sea real. Pasa mucho tiempo con sus sujetos, a menudo medio día en unas pocas fotografías, dejando que los sentimientos reales de incomodidad, timidez e intimidad se manifiesten en narraciones que de otro modo serían actuadas. Le da al trabajo una autenticidad, dice ella. “Podemos encontrar algo de tensión. No se trata de fluidez o sensualidad, puede ser un poco nervioso. De la misma manera, las parejas a veces se sienten”.

5. Las imágenes son tensas: una mujer mira más allá de su pareja y capta la atención de la cámara, mientras yacen sobre una colcha roja bajo cortinas a rayas, en una habitación que sirve como telón de fondo de varias relaciones tumultuosas. En un retrato, una pareja de adolescentes que conoció en Dakar —el chico con Louis Vuitton, la chica con hiyab— está enmarcada por hojas tropicales. Sus expresiones son imperceptibles: "¿Se separarán?" pregunta Charlotte, "¿O es una declaración de amor?"
Hay aburrimiento, confusión y dolor en las imágenes, que están bañadas por luz natural, ya que sus sujetos se basan en su propia historia y experiencias. Pero ella también encuentra una ternura. “Para mí, el amor no es un río tranquilo”, dice. “No siempre es fácil, no siempre es natural, no siempre es fluido. Es un viaje.

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