Fantasmas: valores británicos tradicionales

Durante el largo reinado de la reina Victoria, los británicos, deseosos de reconciliar el progreso científico y tecnológico con lo que veneraban como el antiguo estilo de vida inglés, inventaron muchas cosas nuevas. De acuerdo con el common law insular, los británicos buscaron y encontraron precedentes históricos para justificar todo lo que les parecía digno de justificación, ya fuera el culto al hogar familiar, la disciplina sexual o la arquitectura neogótica. De manera extraña, en la misma serie de valores tradicionales ingleses de hace dos siglos, también hay fantasmas, o mejor dicho, historias sobre ellos.

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1. Cuentos de Navidad

El héroe de Charles Dickens, el Sr. Pickwick, y sus nobles compañeros, durante su famoso viaje por Inglaterra, tenían que celebrar de alguna manera la Navidad visitando al Sr. Wardle, amigo del Sr. Pickwick y dueño de una finca en Dingley Dell. Al recibir invitados, el propietario se preocupaba por observar las tradiciones que habían prevalecido en esos lugares desde su juventud; en particular, Wardle contó a los viajeros la historia del sepulturero gruñón Gabriel Grab. Este sepulturero, según la leyenda, fue secuestrado por espíritus subterráneos en la víspera de Navidad, soportó sus burlas toda la noche y se despertó como una persona diferente a la mañana siguiente, se fue a tierras extranjeras para expiar los pecados y regresó solo diez años después: harapiento, enfermo. e iluminado. Esta historia, según el narrador, se ha transmitido de boca en boca durante muchas generaciones. A diferencia de Wardle, que se mostró escéptico sobre la historia, la mayoría de los lugareños estaban seguros de que todo con el desafortunado sepulturero era como se describe en la leyenda. No está claro qué sucedió realmente en Dingley Dell, pero se sabe que seis años después de la publicación de The Posthumous Papers of the Pickwick Club, el propio Dickens obligará a los británicos a leer historias de fantasmas en Nochebuena. En diciembre de 1843, se publicó A Christmas Carol in Prose, la historia del Sr. Ebenezer Scrooge (de carácter muy similar al ya mencionado Gabriel Grub) y los espíritus de la Navidad presente y futura que se le aparecieron. La historia fue un gran éxito entre el público lector, y durante muchas décadas cada Navidad los británicos se reunían leyendo historias de miedo (y no tanto) sobre la aparición de fuerzas sobrenaturales en el mundo de las personas.

2. La evolución de los fantasmas y los géneros

Siguiendo al Sr. Wardle, los autores de estas historias, incluido el mismo Dickens, insistieron en que las historias de fantasmas son una parte integral de la vieja Inglaterra. El nuevo género, que surgió de la novela gótica y se opuso a ella, se posicionó como un género antiguo: dicen que las historias de miedo se hablaban en las familias inglesas de siglo en siglo de boca en boca. Los fantasmas góticos (habitaban castillos, profetizaban e impartían justicia) fueron sustituidos por fantasmas domésticos, que sólo ocasionalmente invadían la vida de familias venerables. Ahora, los espíritus de los familiares fallecidos solo asustaban a los huéspedes del hotel y a los nuevos colonos, y luego, por regla general, no hasta la muerte. A menudo, como en el caso de A Christmas Carol, lo hacían solo para recordar a la víctima los valores de la vida cristiana.

Entre las entonces nuevas fábricas y máquinas de vapor, los espíritus de los muertos, invadiendo la vida mesurada de las familias victorianas, recordaban un pasado que nunca existió y al mismo tiempo servían de guía para los contemporáneos. Es característico que este género "tradicional" se convirtiera en una de las primeras muestras de la literatura de masas. Las historias de fantasmas se imprimían en publicaciones periódicas de circulación más baratas y antes inalcanzables "para lectura familiar".

3. La ciencia legaliza los fantasmas

Protegiendo el hogar familiar de los ataques del creciente capitalismo con sus fábricas, proletarios y smog, los fantasmas también desafiaron a la ciencia impía, que se comprometió a explicar todos los fenómenos de la naturaleza viva e inanimada a la vez. Como corresponde a los fantasmas, los fantasmas estaban en la frontera de la ficción y la realidad, y uno podía creer en ellos o no. Tanto los creyentes como los no creyentes exigieron a los científicos que probaran su caso, y estos últimos aceptaron voluntariamente este desafío. El erudito literario Srdjan Smadzic atribuye la preocupación victoriana por los fantasmas al desarrollo de la ciencia de la visión y la óptica. El ojo humano ya no se consideraba un instrumento lo suficientemente preciso como para confiar: ver algo y creer en algo ahora son dos cosas diferentes. El criterio para la existencia de "algo" no es la percepción humana, sino la opinión de la ciencia. Así, el fenómeno de los fantasmas se explicaba por un pinzamiento del nervio óptico, un defecto en la retina o simplemente una ilusión óptica.

El médico inglés John Ferriar creía que los fantasmas no debían ser considerados más que recuerdos, lo suficientemente vívidos como para irritar la vista. El hombre victoriano sabía lo fácil que era engañar a su vista: una linterna mágica, la fotografía, el cine siempre inspiraron este pensamiento en él.

4. Ley del género

Los escritores de historias de fantasmas conocían bien este círculo de literatura científica y popular. Es más, el propio Walter Scott, autor de la novela clásica The Tapestry Room, escribió un artículo en su época, donde, refiriéndose a los logros de la fisiología moderna, exponía la existencia de los fantasmas. La ley del género, sin embargo, requería que el lector permaneciera perplejo: ninguna de las versiones científicas debería haber explicado completamente el fenómeno del espíritu vivo. En la misma “Habitación”, el tono confiado con el que el huésped del misterioso castillo habló sobre la visita de un fantasma descartó versiones de “imaginación salvaje o engaño del nervio óptico”. En otros casos, el vidente de espíritus pudo describir en detalle la apariencia o la ropa del difunto que apareció, que nunca lo había visto en vida. Una trama característica: tras la aparición de un fantasma, aquel a quien se le apareció lo reconoce en uno de los retratos de la galería familiar del castillo. Más tarde, como regla, resulta que la persona en el retrato era un terrible pecador, por el cual su alma vaga. El fantasma era un fantasma por eso, era imposible atraparlo o explicarlo.

5. Espiritismo

No fue un engaño del ojo, sino un engaño de la ciencia de la visión lo que protegió la vida victoriana del racionalismo devorador de la época. Otra respuesta a quienes rechazaban la existencia de fantasmas desde posiciones "ópticas" era la ciencia de la "visión espiritual" que se estaba desarrollando en esa época. Los seguidores de la doctrina popular en ese momento testificaron: la incredulidad del hombre moderno en la posibilidad de comunicarse con los fantasmas de los muertos se explica por su falta de atención al componente espiritual del ser. Según esta teoría, el espíritu humano tiene casi el mismo conjunto de órganos de los sentidos que el cuerpo, lo que significa que está permitido hablar de la visión del espíritu. El esoterista Thomas Carlyle desarrolló toda una disciplina: la óptica espiritual, que estudiaba la capacidad de una persona para ver no solo entidades físicas, sino también "espirituales". William Howitt, un colega de Carlisle, formuló los fundamentos de esta nueva ciencia de la siguiente manera: "Estamos constantemente rodeados de personas del mundo de los espíritus y podríamos verlos si las barreras carnales y mundanas no se levantaran ante nuestros ojos". La razón de este deplorable estado de cosas fue, según Howitt, la Revolución Francesa, que privó a una persona de ojos espirituales y dejó solo ojos corporales. Sin embargo, algunos creían que el proceso de degradación comenzó incluso antes. El mismo Moisés, al sacar a los judíos de Egipto, se comunicó principalmente no con compañeros de viaje físicos, sino con seres espirituales.

Este tipo de trabajo visionario fue extremadamente popular en todos los sectores de la sociedad británica, pero, curiosamente, tuvo poco efecto en el género de las historias de fantasmas. A diferencia de los esoteristas, que están igualmente atentos a los fantasmas, los lectores y escritores de estas historias no pretendían en absoluto conquistar nuevas esferas y mundos. Por el contrario, los fantasmas de las historias fueron diseñados para proteger la esfera de la vida familiar y privada de la invasión del gran mundo público de la ciencia y la tecnología. La encarnación de esta idea de un fantasma domesticado sería El fantasma de Canterville de Oscar Wilde, publicado en 1887, la parodia más famosa de las historias de terror victorianas del siglo XIX. Una familia estadounidense adquiere un castillo con un fantasma, pero en lugar de tener miedo de un espíritu antiguo, le presentan los beneficios de la civilización y luego lo ayudan a encontrar la paz.