El trabajo infantil en los Estados Unidos del siglo XX: fotografías de niños en minas de carbón y zinc

Después de la Guerra Civil estadounidense, la disponibilidad de recursos naturales, nuevos inventos y un mercado amplio provocaron un rápido desarrollo de la industria. La demanda de mano de obra también aumentó, y a fines del siglo XIX y principios del XX, muchos niños se unieron a las filas de los trabajadores. Los salarios en las fábricas eran insignificantes, por lo que los niños a menudo tenían que trabajar para ayudar a sus padres a ganar al menos lo suficiente para comer. En 20 años, en 1910, el número de niños trabajadores mayores de 15 años aumentó de 1,5 a 2 millones.

Estos pequeños trabajadores rara vez experimentaban las alegrías de la juventud. Rara vez se les daba el lujo de ir a la escuela para obtener conocimientos y la oportunidad de comenzar una vida mejor. El trabajo duro causó un daño irreparable a la salud del niño. Los niños sufrían de bajo peso, retraso en el crecimiento, curvatura de la columna vertebral, tuberculosis y bronquitis (especialmente aquellos que trabajaban en minas de carbón y plantaciones de algodón), sin mencionar la fatiga física y psicológica.

El fotógrafo neoyorquino Lewis Hine (Lewis Wickes Hine) creía que la fotografía podía contarle al público sobre esta situación. Viajó por todo el país y filmó a niños que trabajaban en varias empresas, tratando de registrar sus historias o al menos su edad.

Los empleadores contrataban a niños porque el salario por su trabajo no calificado era menor que el de los adultos, y sus manos pequeñas eran más adecuadas para trabajar con herramientas pequeñas. Los inmigrantes y los recién llegados de pequeños asentamientos a menudo enviaban a sus hijos a trabajar o trabajaban con ellos.

Dverovoy es un trabajador que abre y cierra las puertas de las obras de la mina para que no se viole el esquema de ventilación de la mina, Virginia Occidental, 1908.

A la entrada de una mina de carbón, Virginia Occidental, 1908.

En la Mina Brown, Virginia Occidental, 1908.

En la mina Turkey Knob, Virginia Occidental, 1908.

Frank, 14 años. Trabajó en la mina durante 3 años, y pasó un año entero en el hospital cuando fue golpeado por un carro y su pierna fue aplastada.

Un niño limpia la roca derrumbada, mina Estrella Roja, 1908.

Un trabajador de la mina Bessie, Alabama, 1910.

Dave, empujador de carros, Alabama, 1910.

Jim Mcknulty, 15 años, 1911.

Mineros, Pensilvania, 1911.

Bud boys-clasificadores de mineral, 1911.

Los botones trabajaron encorvados sobre las canaletas durante 12-14 horas todos los días.

Clasificaron el carbón y el esquisto que provenían de la mina.

Un chico minero llamado Angelo Ross. Afirmó tener 13 años, lo cual es poco probable.

Harley Bruce, trabajadora de la mina Indian Mountain, Tennessee, 1910.

Arlie Fankins, de 14 años, trabajaba en la mina Barnesville, Virginia Occidental, en 1908.

Basil Roberts y James Hopper, de 12 años, recogen zinc de los desechos en la mina Aurora, Missouri, 1910.

Willie Breeden, 14 años.

Chicos rompiendo carbón, 1911.

James O'Dell empuja el carro.

Mineros al final de la jornada laboral.