El inquietante secreto de la fotografía familiar de Lawson

A primera vista, esta vieja fotografía parece bastante común. Pero eso sólo si no conoces su historia. La fotografía muestra a la familia de agricultores estadounidenses Lawson: padre, madre y siete hijos. La foto fue tomada el 23 de diciembre de 1929 y esconde un secreto aterrador. Menos de dos días después de que se tomó la fotografía, ocho de las nueve personas que aparecen en ella estaban muertas. Además, la persona que causó estas muertes también está presente en la fotografía.

Esta escalofriante historia ocurrió a finales de diciembre de 1929 en el pequeño pueblo agrícola de Germanton, ubicado en el estado de Carolina del Norte. En estos lugares siempre había suficiente tierra apropiada para la agricultura, pero la gente, por el contrario, era escasa. Debido a esto, los agricultores ocupaban enormes parcelas de tierra y sus casas estaban situadas a una distancia considerable unas de otras.

La familia Lawson se estableció en Germanton en 1918. Luego alquilaron una gran parcela de tierra y comenzaron a cultivar tabaco. Charles Lawson, nacido en 1886 cerca de estos lugares, vino aquí con su esposa Fanny Manring, quien también era nativa de Carolina del Norte.

Entre 1912 y 1929, Charles y Fanny tuvieron ocho hijos uno tras otro: cuatro niños y cuatro niñas. Pero uno de sus hijos murió en 1920 de neumonía. Los Lawson eran famosos por su trabajo duro y, al trabajar arduamente en sus tierras alquiladas, pronto pudieron ahorrar lo suficiente para comenzar su propia granja. En enero de 1927 compraron un terreno con una casa y dependencias, de una extensión de 25 acres, o unas 10 hectáreas.

La casa de la propiedad estaba en mal estado, pero Charles, Fanny y sus hijos mayores se pusieron rápidamente a repararla. Ya en marzo de 1927 la familia se trasladó a una nueva ubicación. La tierra en el nuevo sitio era muy fértil y el cultivo de tabaco comenzó a generar buenos ingresos para los Lawson. Sin embargo, seguían viviendo en la pobreza, porque la frugalidad del jefe de familia rayaba en la tacañería absoluta.

Charles Lawson no sólo era un hombre tacaño, sino también un hombre extremadamente dominante y cruel. Exigía obediencia absoluta a sus familiares y los castigaba severamente por la más mínima ofensa. Es cierto que, a principios del siglo XX, estas prácticas eran bastante comunes entre las familias agrícolas conservadoras de Estados Unidos, y el comportamiento de Charles sorprendió a poca gente.

A pesar de su carácter difícil, Charles era respetado en Germanton. Él no bebía, trabajaba duro y no se le notaba nada reprobable. Los domingos la familia iba a la iglesia y los niños asistían a la escuela local. Estaban vestidos bastante pobremente, pero gracias a los esfuerzos de Fanny Lawson estaban siempre limpios y ordenados.

En el verano de 1928, Charles estaba cavando una zanja de drenaje en su propiedad. El suelo en ese lugar era rocoso y el hombre tuvo que utilizar un pico. De repente, después de otro golpe, la herramienta rebotó en la piedra e hirió al granjero con su extremo afilado justo en la cabeza. Charles cayó instantáneamente al suelo inconsciente, cubierto de sangre.

El hijo mayor llevó rápidamente a su padre al hospital. Pero los médicos simplemente se dieron por vencidos. Dijeron que no podían ayudar con ese tipo de lesión y que a Charles solo le quedaban unas pocas horas de vida. Pero contrariamente a las predicciones, después de sólo tres días el desesperado paciente despertó y rápidamente comenzó a recuperarse. Dos semanas después, el granjero estaba nuevamente trabajando en su campo.

Pero la lesión no pasó inadvertida. El hombre comenzó a sufrir fuertes dolores de cabeza e insomnio. Su comportamiento también cambió. Charles, que ya era irascible y severo, se volvió aún más irritable y cruel. Criticó a su mujer y a sus hijos por los motivos más insignificantes, con o sin motivo.

El hijo mayor, Arthur, fue el que más sufrió la ira de su padre. Tenía 19 años, trabajaba con Charles en el campo y a menudo escuchaba sus reproches. En ocasiones incluso se llegó a la violencia. Pero un día Arturo no pudo soportarlo y rechazó rotundamente al tirano doméstico. Después de esto, Carlos dejó a su hijo solo, pero el resto de la familia comenzó a sufrir aún más.

Arthur siempre protegió a su madre, hermanos y hermanas. A veces los conflictos estallaban incluso por la noche, porque Charles apenas dormía y podía iniciar un escándalo en cualquier momento del día. Poco a poco su estado mental fue empeorando. Pronto empezaron a aparecer ideas obsesivas. A veces, de repente, cogía un arma y salía corriendo a la calle: le parecía que a la casa se acercaban unos bandidos que querían acabar con su familia.

Una tarde de otoño de 1929, Fanny encontró a su marido arrodillado en el campo, entre los huertos. Oró fervientemente:

Ni siquiera le explicó su comportamiento a su esposa, quien acabó quejándose con su madre. A Charles le recetaron varios medicamentos, pero fueron inútiles: cada día se volvía más retraído y agresivo. Pero antes de Navidad de 1929, el cabeza de familia decidió de repente complacer a su esposa e hijos. Metió a todos en el coche y condujo hasta la ciudad más cercana, Winston-Salem.

Allí, Charles inesperadamente compró ropa nueva para todos en la tienda, un acto completamente fuera de lo común en él. Después de eso, llevó a la familia a un estudio fotográfico, donde tomaron esa misma foto familiar. Durante todo el día el granjero estuvo alegre y mostró una bondad inusual hacia su esposa e hijos. Fanny estaba sinceramente encantada y pensaba que su marido finalmente podría estar mejorando.

Al día siguiente, la mañana de Navidad, el ánimo de Charles seguía alto. El 25 de diciembre cayó nieve en los alrededores de Germanton, algo poco común en estos lugares. Los niños salieron corriendo a jugar con bolas de nieve y Fanny, de 37 años, y su hija mayor, Marie, comenzaron a preparar una cena festiva. Se suponía que sus familiares vendrían a visitarlos por la tarde. Mientras tanto, Charles y Arthur estaban trabajando en el granero, reparando algunos equipos.

Después del almuerzo, Charles le dijo a Arthur que fuera a la tienda y comprara algunas cajas más de cartuchos para el arma. La solicitud le pareció extraña: el día anterior ya había comprado tres paquetes. Pero Arthur no discutió, subió al camión y fue a cumplir el pedido de su padre. Mientras tanto, Carrie, de 12 años, y Maybelle, de 7, decidieron visitar a un tío que vivía cerca.

Cuando las muchachas pasaban por el granero, Charles apareció de repente en la puerta con una pistola en sus manos. Disparó dos veces a sus hijas y luego arrastró sus cuerpos hasta el edificio anexo. Nadie percibió el tiroteo como algo sospechoso: en Germanton, los residentes locales solían disparar a los conejos en sus propiedades y los sonidos de los disparos no sorprendieron a nadie.

Después de ocuparse de sus hijas, el padre de familia se dirigió hacia la casa. En ese momento Fanny salió al porche. Sin darle oportunidad de preguntar qué pasó, Charles le disparó. El sonido del disparo hizo que la hija mayor, Marie, de 17 años, saliera corriendo de la casa. Al ver el cuerpo ensangrentado de su madre, gritó y trató de esconderse atrancando la puerta de una de las habitaciones. Pero eso no detuvo a Charles y también le disparó.

Después de esto, Charles comenzó a buscar al resto de los niños. Encontró a James, de 4 años, escondido debajo de una cama en el dormitorio, y luego encontró a Raymond, de 2 años, acurrucado en la esquina de la cocina detrás de una canasta. Sin la menor vacilación, se ocupó de ambos muchachos. La última víctima fue Mary Lou, de cuatro meses, que yacía tranquilamente en su cuna.

Después de matar a todos, Charles Lawson llevó todos los cuerpos a la habitación más grande y los colocó cuidadosamente en fila en el suelo. Luego tomó su arma y se dirigió hacia el bosque más cercano. En el camino se encontró con tres vecinos, a los que saludó con calma, como si nada hubiera pasado. No notaron nada sospechoso en su comportamiento. Uno de ellos contó más tarde a la policía sobre la reunión:

Dos horas más tarde, los primeros invitados llegaron a la casa de los Lawson: el hermano de Charles, Elijah, con su esposa e hijos. Sorprendidos de que no había nadie para saludarlos, gritaron: "¡Feliz Navidad!". entró en la casa. Lo que vieron los horrorizó. Elías decidió inmediatamente que la familia había sido víctima de una banda de ladrones, de las que había muchas en aquella época. Llamó al sheriff y pronto los vecinos aparecieron en la casa. Un escuadrón armado se ha reunido afuera de la casa de los Lawson, listo para cazar a los criminales.

Pero mientras los hombres discutían su plan de acción, un solo disparo se escuchó desde el bosque. Todos corrieron inmediatamente en esa dirección y pronto encontraron a Charles en el claro. Estaba sentado con la espalda apoyada contra un árbol y sostenía una pistola en sus manos. Se suicidó disparándose en la cabeza. El anciano Lawson estaba muerto. Cerca de él se encontró una breve nota:

Cuando Arthur, de 19 años, regresó, vio oficiales de policía y una multitud de personas cerca de la casa. Cuando se enteró de lo sucedido quedó completamente devastado. El niño no podía comprender qué había llevado a su padre a cometer ese terrible crimen y por qué lo había dejado con vida.

Más de 5.000 personas asistieron al funeral de la familia Lawson. Varios ataúdes de diferentes tamaños fueron bajados a una gran tumba en un pequeño cementerio familiar. La tragedia causó gran conmoción; Todos los periódicos del estado escribieron sobre ello. La casa donde tuvo lugar el asesinato en masa fue cerrada y Arthur se mudó con unos familiares.

Pero la granja no permaneció abandonada por mucho tiempo. Uno de los hermanos de Charles, Marion, convirtió la casa en una especie de atracción. Aprovechando el interés general por la tragedia, comenzó a dejar entrar a gente curiosa a las instalaciones de la granja. Cobraba 25 centavos por cliente, lo que equivale a unos 5 dólares de hoy.

La conducta de Marion provocó la condena de los residentes del pueblo. Se justificó diciendo que el dinero lo necesitaba Arthur, quien se había quedado sin sustento. Había mucha gente que quería echar un vistazo a ese misterioso lugar, y pronto el tío y el sobrino se hicieron notablemente ricos. Arthur compró una casa, se casó y se convirtió en padre de cuatro hijos. Pero un destino desastroso le alcanzó: a los 35 años murió a consecuencia de un accidente.

Los expertos policiales y los médicos se han preguntado durante mucho tiempo qué llevó a Charles a matar a su familia. Durante la autopsia se extrajo el cerebro del asesino y se examinó cuidadosamente. Una de las versiones fue que se trataba de un trastorno mental resultante de una lesión cerebral traumática. Pero la ciencia de aquella época era limitada en sus capacidades y no se encontraron anomalías en el cerebro del asesino.

Las razones del sangriento drama en la granja siguieron siendo un misterio para todos hasta los años 90. Los periodistas John Bruce y Trudy Smith decidieron realizar su propia investigación y escribieron un libro, White Christmas, Bloody Christmas. Durante su trabajo, descubrieron un informe patológico que mostraba que la hija de 17 años de Charles, Marie, estaba embarazada en el momento de su muerte.

En ese momento, Stella Lawson, la hija de Marion Lawson, todavía estaba viva. Ella reveló a todos el terrible secreto de la familia de su tío:

Marie estaba embarazada de su padre y lo más probable es que él haya decidido ocultar su atroz crimen de una forma tan terrible.

Una foto familiar, congelada entre la vida y la muerte, se convirtió en símbolo de aquel terrible drama. ¿Alguna vez has sentido una sensación de inquietud al mirar fotos antiguas que esconden una historia aterradora?