El demonio de Champavata: la historia del tigre devorador de hombres más sanguinario de la historia

El comienzo del siglo XX coincidió con un aumento de los incidentes de ataques de tigres a humanos en muchas regiones de la India. Pero entre las docenas de depredadores devoradores de hombres que operan en la jungla, una tigresa se destacó en particular. Se la llamó el Demonio de Champavata y se documentaron un total de 436 víctimas de este depredador sediento de sangre. Esto convirtió a la tigresa en poseedora del récord absoluto entre los mamíferos en cuanto al número de muertes. Incluso la famosa Bestia de Gevaudan tuvo sólo 119 víctimas.

La historia del demonio Champawat no comenzó en la India, sino en el vecino Nepal. En los primeros años del siglo XX, el número de muertes por ataques de tigres en el país aumentó considerablemente. En el transcurso de un par de años, murieron unos 200 campesinos locales que vivían en las zonas fronterizas con la India. Pronto quedó claro que sólo un depredador era el culpable: una gran tigresa.

Las autoridades locales pidieron ayuda a los militares. Organizaron una gran redada, pero no tuvieron éxito. Sólo consiguieron que la tigresa cruzara la frontera y se perdiera en los bosques de la India. Pronto no sólo se dio a conocer, sino que empezó a tratar a la gente de forma aún más despiadada.

El depredador recibió el nombre de Demon Champavata en honor al área donde cazaba personas. Para deshacerse de la amenaza constante, en 1907 los indios invitaron al famoso cazador de depredadores británico, el coronel Jim Corbett. Era un cazador valiente y experimentado, más de una vez lo contrataron distintas provincias del país para deshacerse de peligrosos tigres y leopardos.

La llegada de Corbett al pueblo coincidió con otro ataque de un depredador. La tigresa mató a una joven de 16 años y arrastró su cuerpo a la jungla. El cazador siguió el rastro sangriento y logró localizar al demonio Champawat. Pero el animal resultó ser más astuto y él mismo tendió una emboscada al perseguidor. Sólo la habilidad y el excelente uso de las armas salvaron a Corbett de la muerte. Disparó varios tiros contra la bestia atacante, pero falló. Esa vez la tigresa logró escapar ilesa hacia la espesura.

Pero Jim Corbett nunca abandonó lo que empezó. Al día siguiente reunió un destacamento de 300 personas y regresó al campo de batalla. Habiendo acordonado una gran zona del bosque, los batidores lograron conducir a la tigresa hacia el valiente cazador, quien la alcanzó con tres balas. Los dos primeros alcanzaron a la tigresa en el pecho y el hombro, pero no la detuvieron. El demonio Champavata estaba listo para saltar sobre el coronel, pero la tercera bala le rompió la pata y arrojó a la bestia al suelo. Un momento después todo había terminado.

Inmediatamente después de una caza exitosa, Corbett examinó cuidadosamente la presa. Inmediatamente descubrió la razón por la que la tigresa prefería a las personas a los animales salvajes. Sus colmillos estaban muy dañados, lo que dificultaba la caza de animales fuertes y ágiles. Pero la tigresa sabía tratar a una persona en broma, por eso eligió a sus víctimas entre los campesinos.

Jim Corbett, o más bien Edward James Corbett, mató a 19 tigres y 14 leopardos durante su carrera como cazador devorador de hombres. Sólo cazaba depredadores que atacaban a las personas. Es difícil imaginar cuántas vidas salvó el coronel en India y Nepal. Él mismo era un gran amante de los animales, un entusiasta naturalista y conservacionista. Por eso en la India uno de los parques nacionales lleva su nombre.