Cómo se construyó el Puente de la Torre

Tower Bridge es el puente más famoso de Londres y uno de los símbolos no solo de la ciudad, sino, quizás, de toda Inglaterra. Con sus torres góticas, tiene un aspecto inusual, fácil de recordar y reconocible. Al mirar estos objetos, siempre te sorprende cómo se construyeron en esos tiempos lejanos... Esta vez tenemos la oportunidad de ver el proceso.

Se encontraron inesperadamente fotos asombrosas que representan el proceso de construcción del Puente de la Torre... en un contenedor de basura.

Cincuenta fotografías en color sepia que datan de 1892 capturaron el Tower Bridge en construcción, una de las principales atracciones de Gran Bretaña.

Durante los últimos cinco años, las fotos han estado en una maleta debajo de la cama de un residente de Westminster que deseaba permanecer en el anonimato, que las encontró en un contenedor de basura durante la demolición de uno de los edificios. Además de la foto, encontró varios libros de contabilidad. El hombre dice que llevó los libros al Museo del Puente de la Torre y trató de decirles a los empleados que también tenía fotos, pero que ni siquiera querían escucharlo, diciendo que ya tenían fotos más que suficientes. El hombre admite que simplemente no sabía qué hacer con las fotos y, por lo tanto, las puso en una maleta y la puso debajo de la cama.

Así que habrían estado acostados allí, si un día el dueño de un hallazgo inusual no hubiera decidido contarle a su vecino Peter Berthoud, que trabaja como guía turístico en Westminster, sobre las fotos. Peter recuerda que no podía creer lo que veían sus propios ojos cuando vio las fotos únicas. Pasó varios días estudiando álbumes y documentos, tratando de averiguar si los especialistas conocían estas fotos — y descubrió que nadie sospechaba de su existencia.

Tower Bridge es el puente más bajo situado en el curso del Támesis (es el primero que se encuentra si se sube desde el Mar del Norte) y el único de todos los puentes que es móvil.

Las fotografías muestran la base de acero del puente, cuya existencia muchos ni siquiera adivinan, porque la parte exterior del puente está revestida de piedra. El arquitecto del puente fue Horace Jones, a quien sucedió John Wolf-Barry después de su muerte. Fue él quien insistió en que el puente estuviera revestido de piedra.

Peter Berthoud llama a esta foto su favorita. "Estas personas ni siquiera se dieron cuenta de que estaban erigiendo un monumento arquitectónico", dice.

La construcción del Puente de la Torre comenzó en 1886 y se completó 8 años después. La gran inauguración del nuevo puente tuvo lugar el 30 de junio de 1894 por el príncipe Eduardo de Gales y su esposa, la princesa Alejandra.

El puente adquirió su aspecto moderno en 1977; antes de eso, desde el momento de su apertura, todo era de color chocolate. El puente fue repintado con colores nacionales en honor al 50 aniversario de la reina Isabel II.

El puente recibió su nombre debido a su proximidad a la Torre: el extremo norte del puente se encuentra cerca de la esquina sureste de la Torre, y paralelo a la pared este de la Torre hay una carretera que es una continuación del Puente de la Torre.

La decisión de construir el puente se tomó en relación con el desarrollo del East End de Londres: sus residentes se sintieron incómodos al mudarse al otro lado del Támesis. Construido en 1870, el túnel debajo del metro de la Torre del Támesis estaba destinado solo para peatones y solo resolvió parcialmente el problema.

Los puentes levadizos del puente son levantados por un mecanismo hidráulico ubicado en la base de las torres. Al principio, sus motores funcionaban a vapor. El puente se construyó en solo un par de minutos, mientras que sus cerchas se elevaron 86 grados, es decir, se pararon casi verticalmente. El mismo mecanismo operaba ascensores que elevaban a los peatones a galerías de gran altura y señales que controlaban el tráfico en el puente. En 1976, el sistema hidráulico, que originalmente funcionaba con agua, se convirtió en aceite y se electrificó.

El puente no se construyó de acuerdo con el cronograma, pero cada vez que un barco tenía que pasar por debajo de él. Actualmente, existe un cronograma, pero no es regular: se elabora con varios meses de anticipación a pedido de grandes barcos que deben pasar por debajo del puente hasta la Piscina de Londres o viceversa.

Las galerías peatonales a una altura de 45 metros sobre el agua se concibieron para que las personas pudieran cruzar el puente incluso mientras levantaban los vanos. La gente subía por las escaleras de caracol y los ascensores ubicados dentro de las torres. Sin embargo, ya en 1910, las galerías fueron cerradas por decisión del Parlamento, ya que se convirtieron en un refugio para prostitutas y carteristas. Decente peatones particularmente no esforzarse para subir, prefiriendo esperar hasta que el puente estaba divorciado y trajo de vuelta.

Desde 1982, las galerías han sido reabiertas, pero ya como parte del Museo del Puente y una plataforma de observación.

En el interior del puente hay un museo dedicado a su historia. En él se pueden ver los mecanismos reales, pero no operativos actualmente, que controlan el movimiento de los vanos.

Peter Berthoud con fotos del Tower Bridge en su casa de Londres.