Cómo extraer oro en el siglo XXI

Si crees que la minería fue inventada por figuras en el campo de la cadena de bloques y las criptomonedas, estás profundamente equivocado. La gente se dedicaba a la minería mucho antes de la cripta. Extrajeron lo que todas las relaciones mercancía-dinero en nuestro planeta se han construido durante cientos de años: el oro.

¿Qué sabes sobre la minería de oro? Lo más probable es que se imagine de inmediato a buscadores barbudos en un arroyo lejano en la taiga, con bandejas de hierro en las manos lavando arena dorada, o una draga con un tamiz tamizando toneladas de agua en busca de pepitas. Todo es como se muestra en los westerns y las películas sobre la fiebre del oro en Estados Unidos o Australia. Pero en el siglo XXI sucede un poco diferente. Y para descubrir exactamente cómo, fuimos al Lejano Oriente, donde se concentra la mayor parte de la minería de metales preciosos en Rusia.

Por supuesto, hoy en día también existe la extracción de oro suelto y la búsqueda de pepitas, pero a escala industrial, el más noble de los metales se extrae de una manera completamente diferente: en canteras y minas. Además, no se extraen de vetas de oro, como puede parecer a una persona ignorante, sino literalmente de una piedra, la piedra más común a primera vista. Saludos a los alquimistas medievales! Su sueño se hizo realidad en los siglos XX-XXI.

Esto no significa que puedas ir a cualquier lugar, tomar una pala con un pico, cargar piedras en un carro e ir a convertirlas en oro 999. De hecho, este es un proceso bastante complejo y lento, en el que participa todo un ejército de especialistas: los geólogos encuentran minerales y horizontes auríferos (por regla general, se encuentran en lugares subdesarrollados y de difícil acceso), los ingenieros desarrollan un proyecto de cantera o mina, luego debe construir un camino hacia el futuro depósito, conducir una gran cantidad de maquinaria y equipo necesarios, construir un campamento de turnos o incluso una ciudad pequeña, para proporcionar electricidad y suministro de agua, la vida de varios cientos, o incluso miles de trabajadores, y solo entonces proceder al desarrollo del depósito y el proyecto.extracción de oro.

Nos acercamos a un puente sobre uno de los afluentes del Amur. El conductor detiene el automóvil, toma una luz intermitente naranja en un imán del maletero y la fija en el techo de nuestro Toyota Prado. Después de eso, se aleja por unos minutos para hablar por su teléfono móvil. Allí, detrás del puente, al otro lado del río, ya no hay conexión, y no lo será durante varios cientos de kilómetros, hasta el antiguo asentamiento de Albazino. Contactar con el pueblo desde este punto es una regla obligatoria: si algo sucede en el camino y el automóvil no llega después de un tiempo estimado aproximado, la ayuda solo puede venir de allí.

Desde Amursk — más de 400 kilómetros a lo largo de una carretera de invierno temblorosa, a lo largo de la cual solo se mueven camiones madereros, camiones con concentrado de mineral de oro que se arrastran desde el depósito y curiosos zorros con liebres.

Llegamos a Albazino a última hora de la tarde sin aventuras. Este es un yacimiento de oro único y rico, conocido desde 1912. Hace más de 100 años, se descubrieron placeres de oro en el arroyo Bolshoy Kuyan y su afluente, el Cayo Ivanovsky. En 1954, el Departamento de minería de Herpuchin confirmó la presencia de oro en estos lugares, y en 1989, Anatoly Kurochkin, geólogo principal de la expedición de exploración geológica Nizhneamurskaya, descubrió un depósito aquí durante el trabajo de prospección y evaluación. Llamó Anfisa a una de las nuevas zonas mineras en honor a su hija menor. Ahora este nombre es la cantera más grande de la que se extrae el mineral que contiene oro. Además de Anfisa, también hay minas Olga, Nadezhda y Ekaterina. Más recientemente, se encontró otra zona de mineral y se la llamó Farida, en honor a un hospitalario empleado del departamento de personal del depósito Varvarinsky en Kazajstán.

Desde 2011, Albazino ha estado desarrollando Polymetal, una de las compañías mineras de oro más grandes de Rusia.

Al observar los camiones volquete de 100 toneladas que corren por los horizontes de Anfisa, que parecen pequeñas hormigas en la escala de una cantera, involuntariamente se pregunta: ¿cuánto oro se extrajo de un pozo tan gigante? ¡Son millones y millones de toneladas de mineral!

Es importante entender aquí que no todo en la cantera contiene oro. Ni siquiera así: el oro está contenido solo en ciertas capas y horizontes en varias partes de la cantera. Estos sitios necesitan, en primer lugar, ser encontrados, en segundo lugar, llegar a ellos y, en tercer lugar, extraer mineral rico en oro. Es ella quien será llevada a la planta de procesamiento, y todo lo demás es la llamada roca estéril que va al vertedero.

A veces, para llegar al horizonte aurífero, decenas de camiones de volteo tienen que sacar la roca residual durante varios días. En una forma simplificada, el desarrollo de una cantera es exportar constantemente roca de desecho (se llama sobrecarga) en busca de mineral que contenga oro. Explota, afloja, saca. Explótalo de nuevo y sácalo de nuevo. Todo esto sucede bajo la supervisión constante de geólogos, que diariamente toman cientos de muestras de suelo de los sitios desarrollados y las envían en línea a un laboratorio a pocos kilómetros de la cantera. En el laboratorio, la roca se tritura las 24 horas del día y se conjura sobre ella para derretir lo que contiene. De acuerdo con estos cientos de muestras, los especialistas actualizan diariamente el mapa interactivo de la cantera para comprender dónde llegaron al sitio correcto y dónde necesitan continuar exportando la roca residual.

En el contexto de millones de toneladas de basura, los horizontes auríferos parecen una gota en el mar. La caída se vuelve aún más pequeña si piensa en las cifras del contenido de oro en el mineral "rico". El indicador de 7 gramos por tonelada se considera muy bueno. Si hay más oro, generalmente es suerte. ¡7 gramos por tonelada! Y ahora imagina cuánto dinero tienes que mover para llegar a esta tonelada con 7 gramos de oro, y tus ojos generalmente son redondeados. ¡Qué esfuerzo gigantesco por el bien del metal amarillo! Eso es realmente un metal precioso.

Para comprender la escala completa de la extracción de oro, aquí hay algunas cifras para usted: en la Planta de Minería y Procesamiento, que visitamos, extrajimos más de 40 toneladas de oro en un concentrado de flotación. Y esto significa que se levantaron 6 millones de toneladas de mineral útil de la cantera a la superficie. ¡Son 60 mil camiones de volteo! Si están alineados uno tras otro, la columna se extenderá por casi 700 kilómetros. Solo Dios sabe cuánto mineral estéril se extrajo para la extracción de mineral aurífero.

Pero lo más interesante de toda esta historia es que ninguna de las personas que trabajan aquí ve el oro en sí. Después de todo, las materias primas de oro parecen montañas de la piedra más común, visualmente no diferentes de la piedra triturada común. Luego se enviará a una planta de enriquecimiento, donde se producirá concentrado de mineral de oro. Luego serán llevados a la planta hidrometalúrgica. Ahora están recibiendo lingotes en él. Solo que estos no son los lingotes de oro tal como los entendemos, sino que los lingotes de aleación dore son un producto intermedio. Se enviarán a la planta de refinación, y solo allí el oro adquirirá su forma final de lingotes de oro de 999,9 muestras. Pero contaremos todo este largo camino en los siguientes materiales.