Chang y Eng Bunker: la historia de los hermanos que dieron origen al concepto de “gemelos siameses”

Chang y Eng Bunker: la historia de los hermanos que dieron origen al concepto de “gemelos siameses”

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Hoy en día casi no es necesario explicar quiénes son los gemelos siameses: incluso los niños saben que son personas unidas por sus cuerpos. Pero pocas personas saben por qué a estos gemelos se les llama "siameses". Este término apareció a principios del siglo XIX gracias a las primeras celebridades con características similares: los hermanos Chang y Eng Bunker de Siam.

Chang y Eng Bunker: la historia de los hermanos que dieron origen al concepto de “gemelos siameses”

Los gemelos siameses Chang y Eng nacieron en 1811 en Siam, en lo que hoy es Tailandia. Al nacer, los niños recibieron los nombres de Rong y Ying. Nacieron unidos por un pequeño puente de unos 10 cm de largo, situado debajo del pecho. Cada uno de ellos tenía su propio conjunto completo de órganos, y el único órgano común era el hígado.

Chang y Eng Bunker: la historia de los hermanos que dieron origen al concepto de “gemelos siameses”

La medicina moderna separa fácilmente a estos gemelos, pero hace dos siglos el problema era insoluble. El jersey que unía a los hermanos era elástico. Ella no interfirió con su movimiento e incluso con su natación. Fue mientras nadaban en el río en 1824 que Rong y Ying llamaron la atención de un extranjero, un comerciante de Escocia, Robert Hunter.

El emprendedor europeo se dio cuenta de inmediato de que los niños inusuales podrían reportarle ganancias. Fue con sus padres y compró a los niños sin mucha dificultad. Su visita coincidió con una tragedia: el padre de los gemelos había muerto apenas unos días antes y su madre necesitaba urgentemente dinero. Hunter pagó sólo $500 por los niños.

Después de la compra, Hunter inmediatamente les dio nuevos nombres a los niños. Ahora sus nombres eran Chang y Eng Bunker. Durante algún tiempo, el comerciante se llevó a los gemelos a diferentes países. A los 17 años, junto con Hunter y su socio Abel Coffin, acabaron en Estados Unidos.

En Estados Unidos, los gemelos fueron presentados por primera vez a los científicos. Realizaron un examen y mediciones, tras lo cual declararon que Chang y Eng eran chinos. Esta nacionalidad quedó registrada en sus primeros documentos de identidad.

Chang y Eng Bunker: la historia de los hermanos que dieron origen al concepto de “gemelos siameses”

La noticia de la aparición de jóvenes fusionados con sus cuerpos se difundió rápidamente por los periódicos estadounidenses. Había tanta gente que quería verlos que Hunter y Coffin decidieron organizar una gira. Registraron una empresa y la llamaron simplemente: “Freak Show”. Y está bien que el circo estuviera formado por dos jóvenes artistas y dos líderes.

Los gemelos Chang y Eng, gracias a la flexibilidad de su saltador, podían realizar diversos trucos. Corrían, saltaban, bailaban e incluso realizaban acrobacias. El público no les exigió mucho: los estadounidenses estaban dispuestos a pagar sólo para mirar boquiabiertos a los extraños "chinos".

Chang y Eng Bunker: la historia de los hermanos que dieron origen al concepto de “gemelos siameses”

Cuando los hermanos Bunker dominaron el idioma inglés, se hizo evidente que tenían una mente aguda y un gran sentido del humor. A partir de ese momento, sus actuaciones empezaron a incluir conversaciones con el público. Los gemelos esquivaron fácilmente los chistes más atrevidos y respondieron preguntas difíciles. La popularidad de Chang y Eng creció rápidamente. Sobre ellos escribió el propio Mark Twain, quien conoció personalmente a los hermanos y quedó impresionado por su carisma.

Pronto Abel Coffin se convirtió en el único propietario del Freak Show. Como no podía organizar eventos solo, contrató a un director para el circo. El primer gerente de Chang y Eng fue James W. Hale. Fue él quien acuñó el término “gemelos siameses”, aunque originalmente se utilizó la expresión “jóvenes siameses”.

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El costo de una entrada al show de Bunker Brothers era de 25 centavos, lo que hoy equivale a unos $7,50. Además de vender entradas, a James Hale se le ocurrió la idea de producir postales y folletos con imágenes de los gemelos. Por una tarifa adicional, los fans podrían recibir un autógrafo de Chang y Eng.

Pero las giras no siempre estuvieron exentas de problemas. Durante una actuación en Alabama, un médico local exigió examinar a los gemelos. Su comportamiento fue grosero, trataba a sus hermanos como criaturas de segunda clase. Chang y Eng mostraron orgullo y se negaron a permitir que el médico los examinara.

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En represalia, el médico comenzó a difundir rumores de que Chang y Eng eran estafadores. Afirmó que los hermanos no estaban conectados entre sí por nada más que su traje. Afortunadamente, la mayoría del público ignoró esta afirmación. Este incidente no afectó de ninguna manera la popularidad del dúo, que siguió creciendo.

Después de viajar por toda América, Chang y Eng partieron para conquistar Europa. En Inglaterra, en una de sus actuaciones, los vio una niña llamada Sophia. Se enamoró de ambos chicos a la vez y declaró que quería convertirse en su esposa. La puritana sociedad inglesa tomó esto con hostilidad. Comenzaron discusiones en los círculos legales, durante las cuales tal matrimonio fue reconocido como bigamia criminal.

Mientras tanto, la relación entre los artistas y el dueño del circo Coffin empeoró. El empresario robó descaradamente a los artistas y se embolsó una parte importante de los ingresos. Esto llevó a un escándalo durante el cual Chang y Eng, de 21 años, rompieron unilateralmente su contrato con Freak Show y se fueron de "carrera libre".

Chang y Eng Bunker: la historia de los hermanos que dieron origen al concepto de “gemelos siameses”

Chang y Eng abandonaron los nombres ofensivos del programa y en adelante actuaron bajo el nombre de "Siamese Twins". Después de siete años de trabajar por cuenta propia, acumularon un capital importante y compraron un terreno en Carolina del Norte. Habiendo decidido poner fin a su vida de gira, los hermanos, a la edad de 28 años, comenzaron a construir una casa y organizar una granja. Compraron esclavos negros para trabajar en las plantaciones.

En un lugar nuevo, Chang y Eng conocieron a las hermanas Adelaide y Sarah Yates. Los hermanos se enamoraron y las niñas correspondieron sus sentimientos. Es cierto que, según una leyenda, ambos hermanos eligieron primero a Sarah, pero luego estuvieron de acuerdo y Chang comenzó a cortejar a Adelaide.

Chang y Eng Bunker: la historia de los hermanos que dieron origen al concepto de “gemelos siameses”

La boda más inusual en Carolina del Norte, y quizás en Estados Unidos, tuvo lugar en 1843. Los padres de las novias se opusieron categóricamente al matrimonio, pero el amor superó todos los obstáculos y la ceremonia aún se llevó a cabo. Y pronto nacieron los primogénitos en las familias de los hermanos. Además, esto sucedió con una diferencia de sólo 6 días. Sarah dio a luz por primera vez a Catherine Marcellus el 10 de febrero de 1844. Y el 16 de febrero, Adelaide dio a luz a Josephine Virginia.

Posteriormente, empezaron a nacer niños casi todos los años. En total, Chang y Adelaide tuvieron 10 hijos, y Eng y Sarah tuvieron 11. Nacieron un total de 21 hijos: 12 hijas y 9 hijos. Por desgracia, dos bebés murieron en la primera infancia a causa de quemaduras y dos nacieron sordos. Curiosamente, ni un solo par de gemelos apareció en familias inusuales. Los matrimonios de Chang y Eng fueron felices y los hermanos vivieron con sus esposas hasta el final de sus vidas.

Chang y Eng Bunker: la historia de los hermanos que dieron origen al concepto de “gemelos siameses”

Al abandonar el escenario, los hermanos Banker juraron volver al mundo del espectáculo. Pero en 1865 estalló una crisis debido a la Guerra Civil y las familias de los hermanos se encontraron en una situación difícil. Sus esclavos fueron liberados y sus plantaciones quedaron en ruinas. Obligados a buscar nuevas fuentes de ingresos, los gemelos siameses decidieron actuar nuevamente. Pero resultó difícil recuperar el éxito. En un país devastado por la guerra, pocas personas se interesaban por los espectáculos circenses.

Para empezar a ganar dinero de nuevo, Chang y Eng tuvieron que volver a realizar una gira por Europa. Visitaron Francia, Gran Bretaña, Alemania, Italia, Polonia e incluso visitaron el Imperio Ruso, donde tuvieron un enorme éxito. Después de regresar a los Estados Unidos, los hermanos, ahora de mediana edad, sufrieron desgracias. Chang sufrió un derrame cerebral que lo dejó paralizado en el lado derecho de su cuerpo. Al mismo tiempo, Eng estaba sano y se sentía genial.

Por desgracia, ahora el dúo no pudo actuar porque Eng tuvo que cargar a su hermano enfermo. Además de eso, Chang empezó a beber por pena. Debido a que los hermanos estaban conectados por el hígado y el sistema circulatorio, el alcoholismo de uno afectó la salud del otro. Antes de la Navidad de 1874, Chang enfermó de bronquitis. Los médicos le recetaron un tratamiento: dormir en una silla junto a una chimenea caliente.

Chang y Eng Bunker: la historia de los hermanos que dieron origen al concepto de “gemelos siameses”

Los hermanos hicieron esto durante varios días y luego Eng convenció a su hermano para que se fuera a la cama. A la mañana siguiente, sus hijos descubrieron que Chang estaba muerto. Eng murió unas dos horas después de la muerte de su hermano. Una autopsia mostró que uno de los gemelos murió a causa de un coágulo de sangre desprendido y el segundo por intoxicación. Los gemelos siameses Chang y Eng tenían 62 años.

Los hermanos Chang y Eng Bunker vivieron vidas increíbles llenas de desafíos, éxito y amor. Su historia es inspiradora y nos hace pensar en muchas cosas: en la fuerza del espíritu, en aceptar las diferencias de los demás y en cómo las circunstancias pueden moldear nuestro destino. ¿Crees que podrías afrontar semejante desafío? ¿Qué rasgo de carácter considera más importante para superar esos desafíos de la vida? ¡Comparte tus pensamientos en los comentarios!

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