Belka, Strelka y el equipo peludo: la historia de la conquista del espacio por los animales

El 19 de agosto de 1960, los legendarios mestizos Belka y Strelka entraron en órbita a bordo de una nave espacial y, después de realizar un vuelo diario, regresaron sanos y salvos a la Tierra. Poca gente lo sabe, pero no estaban solos en el espacio, estaban acompañados por un conejo, 40 ratones, un par de ratas y varias moscas y plantas.

En el aniversario del memorable vuelo, le contaremos sobre otros animales que participaron en la carrera espacial y abandonaron la superficie de la Tierra, y en algunos casos sacrificaron sus vidas.

El 3 de noviembre de 1957, el Sputnik‑2 entró en órbita terrestre. Junto con él, el primer animal de sangre caliente apareció fuera de los límites de la atmósfera de la tierra: el perro Laika, que comenzó la era de los viajes espaciales con una tripulación a bordo. El propósito de este lanzamiento era "determinar la posibilidad de que los seres vivos permanecieran en altitudes de hasta 100-110 km después de lanzarlos allí con la ayuda de cohetes, la posterior eyección y el descenso en paracaídas."

A pesar del hecho de que muchos animales que han estado en el espacio han regresado a casa, no todos han tenido éxito. Laika fue sacrificada por la última frontera. Colocado apresuradamente a bordo del Sputnik-2 soviético, fue el primer animal en órbita. Pero el programa espacial soviético no planeaba devolver el satélite, y Laika murió después de unas horas en el espacio.

El 28 de mayo de 1959, el macaque Able (en la foto de arriba) y el mono ardilla Baker fueron lanzados 480 kilómetros sobre la superficie de la Tierra a bordo del cohete americano Júpiter. Regresaron sanos y salvos a la Tierra desde su" cabina " en el compartimiento delantero, pero Abel murió debido a la introducción de la anestesia unos días más tarde, cuando los médicos trataron de quitar el electrodo.

Siguió los pasos de Alberto el macaco, quien en 1949 se convirtió en el primer animal en el espacio en viajar 135 kilómetros a bordo del V‑2, pero murió cuando chocó con la Tierra.

La compañera de Abel, Baker, es fotografiada en la bolsa de BIOPACK en la que vivió durante el vuelo. Después de regresar a la Tierra, vivió hasta la avanzada edad de 27 años y murió en 1984.

En julio de 1959, dos perros, Brave (izquierda) y Snowflake (no en la foto), fueron al espacio junto con el conejo Marfusha, que también se llamaba Little Marfa (derecha). Brave se convirtió en un piloto experimentado, habiendo realizado un total de cinco vuelos.

El macaco de la señorita Sam-el asistente de otro mono, Sam-fue uno de los monos de prueba líderes en la NASA. Ayudó a comprobar el mecanismo de salida de los astronautas si se encontraban con problemas durante el lanzamiento. El 21 de enero de 1960, fue enviada en la cápsula Mercury. La señorita Sam alcanzó una velocidad de 2900 kilómetros por hora y subió a una altitud de 15 kilómetros cuando regresó al Océano Atlántico. En la foto, ella está en su traje espacial.

Un par de perros soviéticos que dejaron una marca en la historia. El 19 de agosto de 1960, después de un año de entrenamiento, se convirtieron en los primeros animales en regresar de forma segura de la órbita espacial. Antes de enviar a Belka y Strelka al espacio, los científicos tuvieron que resolver varios problemas graves. En la cabina de la nave espacial, no fue posible lograr una temperatura aceptable durante mucho tiempo – los perros apenas podían soportar el calor. En esta foto, están en una conferencia de prensa tres días después de su histórico vuelo.

11 días después de que John F. Kennedy se convirtiera en el primer católico en la Casa Blanca, la NASA convirtió a Ham en el primer chimpancé en el espacio. A diferencia de Kennedy, Ham no era un nativo americano, venía de África Occidental. A pesar de que el vuelo se realizó 68 kilómetros más alto y 2400 kilómetros por hora más rápido de lo esperado, Ham lo soportó bien, experimentando solo una ligera deshidratación y fatiga. En esta foto, está descansando a bordo de un barco de rescate después de ser sacado del Océano Atlántico.

En octubre de 1963, Francia envió el primer cat al espacio a bordo del cohete Veronique. Aunque Felix no se hizo tan famoso como su homónimo de la caricatura, fue representado en un sello de 1992 emitido por el Gobierno de las Comoras.

Con la llegada de los transbordadores espaciales, la NASA decidió probar los efectos a largo plazo de estar en el espacio en los monos. En 1985, la agencia envió dos monos ardilla - no tenían nombres-y dos docenas de ratas blancas a bordo del Challenger. Aquí, dos de ellos están mirando a través del vidrio, flotando en el aire. Ambos monos regresaron sanos y salvos a la Tierra.

Un astronauta sostiene una rana a bordo del transbordador espacial Endeavour en 1992. La NASA ha enviado ranas al espacio para investigar cómo la ingravidez afecta a los huevos de anfibios fertilizados y eclosionados en el espacio.

No, no es un Extraño: se trata de una rana, una criatura de la Tierra enviada al espacio a bordo del Columbia en 1997 para estudiar los efectos de la gravedad reducida en el sistema nervioso. Los científicos eligieron la rana porque su oreja es similar en estructura a una humana.

¿Qué sigue para los exploradores espaciales de animales? Podrían ayudar a responder preguntas sobre el camino futuro del hombre en las profundidades del sistema Solar. Un grupo de científicos espera enviar ratones a la órbita terrestre baja a bordo de un satélite diseñado para simular la gravedad de Marte — el satélite se encuentra entre la ingravidez del espacio y la gravedad de la Tierra — para ver cómo reaccionarán.