10 fotos del Gran Smog en Londres

El 5 de diciembre de 1952, tuvo lugar uno de los eventos ambientales más terribles en la historia de Inglaterra. "Great Smog" (Eng. Gran Smog) envolvió firmemente Londres durante cuatro días y se disipó solo el 9 de diciembre. Lo que sucedió fue un verdadero desastre, como resultado del cual 12 mil personas murieron y más de 100 mil resultaron heridas, lo que se cree que sirvió como punto de partida del movimiento ambiental moderno (ecológico).

La conmoción causada por esta cruel lección obligó a la gente a cambiar su actitud hacia la contaminación del aire. El desastre ha demostrado claramente al mundo entero que este problema plantea una amenaza inmediata a la vida de las personas. Se han adoptado nuevas normas medioambientales destinadas a limitar el uso de combustibles sucios en la industria y prohibir los gases de escape que contengan hollín. Entre las medidas adoptadas figuran la promulgación de la Ley de Aire Limpio (enmendada en 1956 y 1968) y una Ley similar de la City de Londres (1954).

A principios de diciembre de 1952, una niebla fría descendió sobre Londres. Debido a la temperatura extremadamente baja, la gente del pueblo comenzó a usar carbón para calefacción en cantidades más grandes de lo habitual. Casi al mismo tiempo, se completó el proceso de sustitución del transporte eléctrico urbano (tranvías) para autobuses con motor diesel.

Atrapados por una capa más pesada de aire frío, los productos de gorenje en el aire en cuestión de días alcanzaron una concentración extrema.

La niebla era tan espesa que impedía el movimiento de los coches. Los conciertos se cancelaron, la demostración de películas se detuvo, porque el smog penetró fácilmente en las instalaciones. El público a veces simplemente no veía el escenario o la pantalla debido al denso velo. El viernes por la noche, la niebla se había engrosado tanto que el límite de visibilidad se redujo a cinco metros. Algunos ciudadanos, habiendo salido de la casa, no pudieron encontrar el camino de regreso; confundidos por el impenetrable smog, solo pudieron caminar aferrándose a las paredes de las casas más cercanas.

Muchas personas llevaban máscaras especiales hechas de gasa, y algunos se cubrieron la cara con bufandas o bufandas comunes, pero ninguno ayudó — no había nada que respirar.

Al principio, la reacción de la gente del pueblo fue tranquila, porque las nieblas no son infrecuentes en Londres. En las semanas siguientes, sin embargo, las estadísticas recopiladas por los servicios médicos de la ciudad revelaron la naturaleza mortal del desastre: el número de muertes entre los bebés, los ancianos y los que sufren de enfermedades respiratorias alcanzó a cuatro mil personas. Unas ocho mil personas más murieron en las semanas y meses siguientes.

La desagradable niebla impenetrable ha sido una de las características distintivas de Londres durante siglos. Dickens escribió sobre las nieblas de la capital inglesa, quien la llamó "parte de la personalidad de Londres", Conan Doyle escribió en las historias sobre Sherlock Holmes y Robert Stevenson en "The Strange Story of Dr. Jekyll and Mr.Hyde". La niebla es tanto un activo de Inglaterra como la arquitectura del viejo Londres o la familia real.

Pero la palabra "smog" (una mezcla venenosa de humo y gases de escape con niebla) apareció solo cuarenta y cinco años antes de los eventos descritos y fue puesta en circulación en 1905 por el Dr. Henry de Vaux.

El sábado 6 de diciembre de 1952, en el Teatro Sadler's Wells, La Traviata fue interrumpida en el medio debido al hecho de que el público de repente comenzó a toser. Una espesa y acre niebla llenó lentamente la sala, y se hizo casi imposible ver la escena desde la galería.

En aquellos días del "gran smog", los hospitales de Londres se llenaron rápidamente de víctimas con enfermedades respiratorias, y la mortalidad en la ciudad comenzó a aumentar. Al principio, estos hechos no se hicieron públicos, pero unos días más tarde resultó que los funerarios se habían quedado sin ataúdes, y los vendedores de flores tenían coronas fúnebres. Las ambulancias no tuvieron tiempo de llegar a los pacientes: toda la ciudad estaba atrapada en un gran atasco de tráfico, incapaz de moverse. La gente se estaba muriendo de asfixia.