Ya hay más de un millón de ellos: la gente ha creado un nuevo depredador que está teniendo sobre el noreste de los estados UNIDOS

No es la primera vez que la gente cambia la naturaleza. La humanidad aún no ha creado el monstruo de Frankenstein, pero está ocupada transformando el mundo natural. Uno de los últimos ejemplos es la creación del coywolf, un híbrido de un coyote y un lobo, que también se conoce como el coyote Oriental. Según un artículo de The Economist, su población parece haber superado el millón de personas.

Estos animales tienen un conjunto de genes completamente nuevo: aproximadamente un cuarto de ADN de lobo, dos tercios de ADN de coyote y el resto, el ADN de perros domesticados, principalmente Pastores alemanes y Doberman Pinscher.

La actividad humana probablemente jugó un papel en la creación de la especie. Después de que la gente redujo la población de lobos debido a la caza, la falta de compañeros libres obligó a estos depredadores grises a buscar compañeros entre coyotes y perros.

Los científicos creen que en América del Norte, esta mezcla comenzó en la parte sur de la provincia de Ontario hace aproximadamente un siglo o dos.

El éxito de los coywolves sorprende a los científicos, porque el hábitat de estos animales ha cubierto todo el noreste de los Estados Unidos, incluidas las áreas urbanas, y continúa expandiéndose en dirección sureste. Y esto es sorprendente, ya que los coyotes de raza pura no han logrado establecerse al este de las praderas, y los lobos han sido exterminados en los bosques orientales durante mucho tiempo. Pero los animales que aparecieron como resultado de la unificación del ADN son capaces de extenderse fácilmente por vastos territorios.

Aquí hay un coyote cuyo peso no supera los 32 kilogramos. Se instala fácilmente en las ciudades.

Y este es un lobo. Los lobos tienden a ser más grandes, pesando unos 45 kilogramos, y prefieren hábitats más salvajes.

Aunque el lobo gris y el coyote son los parientes más cercanos, estas dos especies animales se separaron por evolución de 1 a 2 millones de años atrás.

Por lo general, los híbridos, incluso entre dos especies estrechamente relacionadas, no sobreviven, pero los coywolves parecen ser una excepción. Al mismo tiempo, tienen varias ventajas sobre su especie madre: los coywolves son un 40% más grandes que los coyotes, tienen poderosas bocas de lobo, han heredado el carácter social del lobo, lo que les permite cazar en manada. Un coywolf puede conseguir un ciervo pequeño, y una manada puede conseguir un alce adulto.

Estos animales están mucho mejor adaptados a un mundo cambiante de lo que uno podría pensar, y su propagación es más rápida y generalizada de lo que se pensaba. La combinación genética de los dos animales es particularmente adecuada para el hábitat del norte: los genes de lobo te permiten cazar presas grandes, mientras que los genes de coyote te permiten adaptarte a ciudades y otros asentamientos.

Otra razón para la propagación exitosa de estos animales puede ser su dieta más extensa. Después de todo, los coywolves comen calabazas, sandías, otros productos de jardinería e incluso desperdicios de alimentos. También comen roedores y otros mamíferos pequeños.

Para estudiar mejor este híbrido, los científicos decidieron aparear coyotes hembras con lobos grises machos. El resultado no debería haber sido un coywolf salvaje, sino un híbrido muy cercano. Y aunque dos embarazos no condujeron a la aparición de crías vivas, seis cachorros vivos nacieron en otra camada.

Aquí está el resultado.

La mezcla de las dos especies incluso llevó a la creación de un aullido híbrido de un coywolf, combinando los sonidos de un lobo y un coyote. Puedes escuchar este aullido en una pequeña toma de video con una cámara trampa.