Virginia Oldoini-Condesa, amante del Emperador y primera modelo del siglo XIX

Virginia Elisabeta Luisa Carlotta Antonietta Teresa Maria Oldoini nació en una familia aristocrática en 1837 en Florencia. Más tarde se hizo conocida en la sociedad parisina como la Condesa di Castiglione o simplemente La Castiglione, la favorita del último monarca de Francia, Napoleón III, la primera belleza y modelo favorita del fotógrafo de la corte Pierre-Louis Pierson.

A la edad de 17 años, la niña se casó con el conde italiano Francesco di Castiglione, 12 años mayor que ella, y en 1855 dio a luz a su hijo. Durante el viaje de la condesa por París, su primo, el Primer Ministro del Reino de Cerdeña, le dio la tarea de persuadir a Napoleón III para que no obstaculizara la unificación de Italia. Como resultado, Virginia se convirtió en la amante del emperador, por lo que su marido no estaba del todo contento y solicitó el divorcio. La conexión con el gobernante de Francia abrió las puertas a la belleza de la sociedad de los miembros de la familia real. 

La extraordinaria belleza de la mujer italiana atrajo al fotógrafo de la corte Pierre-Louis Pierson, que hizo unos 400 retratos de ella. 

A Pierson le gustaba fotografiar a la condesa con trajes teatrales, en diferentes poses y por separado sus piernas. 

Retrato de la condesa por Michele Gordigiani

Además, el fotógrafo solo tomó fotos, fue Virginia quien eligió la pose, el vestido, el paisaje y el ángulo.

Para que podamos llamar a la condesa la primera modelo. También hizo la edición final, envió fotos para imprimir y, a menudo, pintó encima de ellas.

La condesa protagonizó vestidos lujosos y elegantes que llevaba en la corte. 

Con el tiempo, buscó inspiración para nuevos atuendos en el teatro, mitos antiguos y literatura. También se conocen varias fotos de sus piernas desnudas, que son de naturaleza algo voyeurista. 

Después de la ruptura con Napoleón III, la condesa di Castiglione logró jugar otro papel importante en otro evento político: durante la Guerra franco — prusiana, disuadió a Otto von Bismarck de ocupar París.

Con la edad, la condesa se retiró de la sociedad y se convirtió en una excéntrica reclusa, sin querer verse a sí misma y mostrar a los demás lo que el tiempo le había hecho. Vivía en una mansión con espejos con cortinas y paredes cubiertas de negro, salía solo de noche.

La condesa murió en 1899 a la edad de 62 años de apoplejía, dejando atrás una colección de fotografías, varias novelas dedicadas a ella y una biografía.