Vertedero de residuos nucleares se ha convertido en una atracción turística

En el condado de Saint Charles, Missouri, cerca de Weldon Spring, hay un enorme montículo de piedras que se eleva sobre el suelo como una tumba antigua. Debajo de este terraplén hay toneladas de desechos peligrosos producidos por la planta química que se encontraba en el sitio. Hoy, Weldon Spring atrae a miles de visitantes curiosos cada año. Suben a lo alto de la cúpula de 25 m de altura para ver carteles que cuentan la triste historia de las comunidades que desaparecieron en 1940 para dar paso a la fábrica de explosivos más grande del mundo.

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1. Entre 1940 y 1941, el Ejército de los EE. UU. compró 17,000 acres de tierra en el condado de St. Charles, en las afueras de St. Louis. Había tres pueblos bonitos en este territorio: Hamburgo, Howella y Tunervilla. Fueron evacuados de inmediato. Cientos de casas, empresas, iglesias, escuelas de la región fueron o destruidas, en pocos meses las tres ciudades dejaron de existir. Se instaló una fábrica masiva para producir TNT y DNT para abastecer a las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. Se reclutaron más de 5.000 personas. Cuando la planta cesó su producción el 15 de agosto de 1945, había producido más de 700 millones de libras de TNT.

2. Después de la guerra, el ejército comenzó a vender partes de la tierra. Missouri recibió 7000 acres mientras que la Universidad de Missouri compró otros 8000 acres. Estas áreas son hoy el Área de Conservación Bush Memorial y Weldon's Spring. La Comisión de Energía Atómica de EE. UU. ha preservado un pequeño terreno, de aproximadamente 2000 acres. Aquí se creó una empresa para el procesamiento de mineral de uranio en 1955.

3. La planta de procesamiento funcionó hasta 1966. Durante la Guerra de Vietnam, el Ejército planeó utilizar algunas de las antiguas plantas de preparación de uranio para producir el Agente Naranja, el herbicida que deshojó la selva durante la guerra. Posteriormente, el ejército abandonó el plan y nunca produjo el producto químico en Weldon Spring. La planta había estado abandonada durante más de 20 años, pero aún contenía equipos contaminados y productos químicos peligrosos. Los tanques de desechos se llenaron con miles de galones de agua contaminada con desechos radiactivos y metales industriales pesados.

4. A partir de la década de 1980, el Departamento de Energía de los EE. UU. inició una descontaminación exhaustiva del área y finalmente creó un depósito de desechos gigante para enterrar los materiales de desecho. El nombre oficial de este lugar es WSSRAP.

5. Completada en 2001, la estructura montañosa cubre 45 acres y almacena 1,5 millones de yardas cúbicas de materiales peligrosos. Las escaleras conducen a la parte superior de la celda, donde hay una plataforma de observación y placas que brindan información sobre el área y su historia. Los visitantes también pueden visitar una sección en el caparazón del edificio que alguna vez se usó para evaluar la radiactividad de los trabajadores. Coincidentemente, la parte superior de la celda contenedora de Weldon Spring era el punto más alto del condado de St. Charles.

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10. Una instalación de almacenamiento similar para desechos nucleares se encuentra en el atolón Eniwetok y se llama Runit Dome.