Vagabundos sagrados: Cómo las vacas sin hogar se han convertido en un problema en la India

Como en muchas otras ciudades de todo el mundo, hay muchos perros callejeros en las comunidades urbanas de la India que viven cerca de las personas. Pero el mayor problema de la India no son los perros, sino las vacas. Cada mes, causan miles de accidentes de tráfico, bloquean el tráfico y propagan enfermedades. El gobierno ha sido consciente desde hace mucho tiempo de los problemas que surgen del hecho de que las vacas se mueven libremente en las carreteras de la ciudad, pero nadie parece saber qué hacer al respecto.

Las vacas callejeras han sido parte de la vida urbana de la India durante muchos años, pero en los últimos años, con el desarrollo de la infraestructura y el aumento en el número de automóviles, están causando más y más problemas. Las vacas urbanas no tienen miedo del tráfico, por lo que a menudo se las puede ver tranquilamente paseando en medio de la carretera. La violencia hacia ellos es inaceptable, ya que las vacas son consideradas sagradas, dañarlas enfurece a los hindúes, por lo que la gente debe mantener su ira bajo control, no importa cuán malas sean las cosas.

El hecho de que haya ganado callejero en la India está directamente relacionado con su estatus sagrado en un país predominantemente hindú. El sacrificio está prohibido en la mayor parte del estado, por lo que cuando las vacas y los toros dejan de tener ningún beneficio o se convierten en una carga financiera excesiva, los propietarios simplemente los ponen en la calle. Esto ha estado sucediendo durante tanto tiempo que hoy en día el número de vacas callejeras en la India se estima en millones y está creciendo rápidamente.

Se pueden ver vacas tambaleándose a lo largo de carreteras concurridas en grandes ciudades como Nueva Delhi. Causan accidentes y bloquean el tráfico, pero son más peligrosos por la noche. Es difícil para los conductores de vehículos que se mueven a alta velocidad notar a estos animales a tiempo, y los accidentes a veces conducen a un resultado fatal. Las autoridades de Punjab han anunciado que las vacas callejeras involucradas en accidentes de tráfico han matado a 300 personas en los últimos 30 meses. Y esto es solo en un estado.

Pero los accidentes de tráfico y los atascos de tráfico son solo dos problemas causados por las vacas. Aunque la mayoría de ellos parecen saludables, en realidad están enfermos o portan algunos patógenos peligrosos transmitidos por alimentos y agua. Básicamente, estas vacas se alimentan de basura, y los datos muestran que su leche, así como los desechos que producen, está llena de antibióticos, hormonas y metales pesados, algunos de los cuales pueden causar enfermedades en los seres humanos, y otros incluso pueden conducir a la muerte.

Otro problema son las plantas lecheras ilegales en las principales ciudades de la India. Venden la leche infectada de vacas callejeras a bajo precio a la población pobre. No solo ponen deliberadamente a las vacas en la calle para ahorrar dinero en alimentos, sino que también a veces usan conexiones políticas para liberar a los animales de los refugios para vacas. 

Actualmente, la captura es la única manera que las ciudades indias utilizan para hacer frente a las vacas callejeras. A veces a las personas que hacen esto se les llama vaqueros urbanos. Su único medio es el lazo y la fuerza bruta: capturan vacas, las empujan a camiones y las transportan a uno de los refugios superpoblados. Se les permite usar armas de aturdimiento solo cuando están acompañados por un veterinario, pero esto sucede con poca frecuencia.

Para los "cowboys", la amenaza no son solo las vacas que patean y corren, sino también las personas. Los conductores frustrados a menudo recurren a la violencia, si los cazadores bloquean el tráfico durante demasiado tiempo tratando de atrapar vacas, los propietarios de industrias lácteas ilegales lo hacen aún peor, e incluso los transeúntes comunes les arrojan piedras, obligándolos a dejar en paz a los animales sagrados.

Los cazadores están haciendo todo lo posible para librar a las calles de las ciudades de las vacas callejeras, pero pronto no tendrán lugares donde puedan enviar animales. Rajendra Singh Shekhawat, que dirige el refugio más grande de Nueva Delhi, dice que su refugio está casi lleno, y todos los demás enfrentan el mismo problema. Y cada vez hay más vacas: los coches y los tractores toman sus"puestos de trabajo".

Las autoridades anuncian constantemente campañas para librar a las ciudades de vagabundos, pero se estima que 5 millones de animales todavía vagan por las calles.