Terry Fox y su heroica maratón de océano a océano

A menudo sucede que las personas que no planearon una hazaña se convierten en héroes. Simplemente hicieron lo que pensaron que era necesario y se dirigieron hacia su objetivo. El canadiense Terrence Stanley Fox es uno de esos héroes involuntarios. Dio esperanza a millones de personas con enfermedades peligrosas y dio origen a todo un movimiento que ayuda a los pacientes con cáncer.

Terry Fox nació en Winnipeg, Canadá, el 28 de julio de 1958. Creció como un niño normal: estudió en la escuela, le gustaba el fútbol, el béisbol y el rugby. En la escuela secundaria, Terry soñaba con convertirse en jugador de baloncesto, pero no era apto debido a su baja estatura. Su entrenador dijo que este deporte no era para él y le aconsejó que se dedicara al atletismo. El chico empezó a correr y le gustó.

Terry estaba tan fascinado por los deportes que decidió ir a la universidad y convertirse en profesor de educación física. Pero el sueño no estaba destinado a hacerse realidad. En 1977 sintió un fuerte dolor en la pierna derecha y consultó a un médico. Después del examen, Fox recibió un diagnóstico terrible: sarcoma.

La enfermedad mortal afectó a la articulación de la rodilla y, para salvar la vida del hombre, hubo que amputarle la pierna hasta la mitad del muslo. Después de esto, Terry tuvo que someterse a quimioterapia. Los médicos le dijeron al paciente que tenía un 50 por ciento de posibilidades de sobrevivir. Pero decidió que esto no estaba nada mal, porque apenas unos años antes la curación sólo se producía en el 15 por ciento de los casos.

Terry Fox no se desanimó. Apenas tres semanas después de la amputación, empezó a dominar la marcha con una prótesis. El tratamiento continuó incluso después del alta del hospital; en total, el canadiense tuvo que soportar 16 meses de quimioterapia. Fox pasó mucho tiempo en el centro oncológico, donde vio gente sufrir y morir.

También señaló que la eficacia de la lucha contra el cáncer es baja debido a la falta de financiación. A Terry se le ocurrió que si cada canadiense, entonces 24 millones, donara sólo 1 dólar, la situación mejoraría significativamente. Pero para convencer a la gente de que donara, había que llamar su atención. Entonces Terry Fox decidió correr un maratón.

Terry compartió su idea con los líderes de una sociedad contra el cáncer. Pero no lo tomaron en serio y simplemente dejaron de lado el proyecto. Fox logró encontrar patrocinadores por su cuenta, tras lo cual acordaron cooperar con él. En primer lugar, el chico tuvo que pasar un examen médico serio.

La comisión médica concluyó que podría exponerse al estrés. La única preocupación era el corazón, debilitado por la quimioterapia. Pero Terry prometió que si sentía que algo andaba mal, dejaría de correr inmediatamente. Después de recibir la aprobación médica, el atleta comenzó a desarrollar un plan para el maratón.

Terry Fox se propuso una tarea muy seria que no todos los atletas sanos podían afrontar. Decidió cruzar todo Canadá de este a oeste, desde el Atlántico hasta el Pacífico. El chico comenzó su viaje en St. John's. En abril de 1980, Terry sumergió la prótesis en las aguas del Atlántico y llenó dos botellas de plástico. Planeaba verter agua de uno al Océano Pacífico y conservar el segundo como recuerdo.

El comienzo no fue fácil: el tiempo estaba lluvioso y ventoso. No hubo campaña publicitaria, por lo que hubo muy pocas donaciones. Lo único que hablaba del objetivo de la carrera era la inscripción en la camiseta del atleta: “Maratón de la Esperanza”. Pero Terry no se rindió y pronto su perseverancia se vio recompensada. En la ciudad de Port-aux-Basques, con una población de 10 mil habitantes, recaudó 10 mil dólares. Esto inspiró al atleta.

Terry corrió 42 km todos los días. Constantemente enfrentaba problemas. Los conductores que circulaban por la autopista le exigieron que saliera de la carretera. La barrera del idioma también lo obstaculizó enormemente: en las provincias de habla francesa le resultaba difícil comunicarse con la población local que no sabía inglés.

Sin embargo, al llegar a Montreal, Terry estimó que había recaudado 200.000 dólares. En la ciudad conoció al empresario Isidore Sharp, propietario de una cadena hotelera. Un hombre perdió recientemente a su hijo a causa de un melanoma. Sharp dijo que le pagaría a Terry $2 por cada milla que viajara. Además, el empresario convenció a otras 1.000 empresas para que hicieran aportaciones similares.

Poco a poco, la fama de Terry Fox creció. Si al comienzo de su viaje nadie se dio cuenta de él, en Ontario ya lo recibió una banda de música. En Ottawa, capital de Canadá, vinieron a recibirlo el Gobernador General y el Primer Ministro. La cantidad de donaciones creció y esto hizo feliz al corredor de maratón. Pero no todo fue tan simple. Cuanto más tiempo funcionó Fox, más problemas de salud surgieron.

La prótesis frotó el muñón hasta que sangró y comenzó la inflamación. Terry también tuvo problemas para respirar. El 1 de septiembre de 1980 enfermó tanto que necesitó hospitalización. El corredor fue examinado y esta vez la conclusión de los médicos fue decepcionante. En rueda de prensa, Terry Fox dijo que su cáncer le había causado complicaciones en los pulmones y se vio obligado a interrumpir el maratón.

En ese momento, Terry había recorrido 5.373 kilómetros en 143 días. En el camino, se recaudaron 1,7 millones de dólares en donaciones. La hazaña de Fox fue informada en los medios y pronto la cantidad alcanzó los 24 millones de dólares, tal como lo había planeado el atleta. Desafortunadamente, el héroe no pudo vencer la enfermedad. A pesar del tratamiento activo, su enfermedad progresó y Terry Fox murió el 28 de junio de 1981.

Las carreras que llevan el nombre de Terry Fox todavía se celebran y no sólo en Canadá. En diferentes países, la gente corre anualmente de 5 a 15 km, recaudando dinero para luchar contra el cáncer. Tradicionalmente, los eventos se llevan a cabo sin publicidad y sólo las inscripciones en la vestimenta de los atletas indican los objetivos de las carreras. Se considera que el fundador del movimiento es Isidore Sharp, quien en 1980 ayudó a Terry en su buena acción. El empresario tiene ahora 92 años y vive en Toronto. Cada año, Sharp dona grandes sumas de dinero a fundaciones y clínicas oncológicas.

Terry Fox no es el único héroe que ayuda a la gente. El español Juan Dual, a quien le extirparon casi todos los órganos digestivos, participa en maratones y motiva a otros con su ejemplo.