Subasta de novias, o por qué en Babilonia incluso las chicas feas tenían una gran demanda

En muchas culturas antiguas, las mujeres eran tratadas como mercancías y sus opiniones eran completamente ignoradas. En Babilonia incluso se celebraban subastas de novias, en las que novios de diferentes edades e ingresos podían adquirir una esposa. Esto es terrible, dirás, y sólo tendrás parte de razón. El hecho es que subastas tan humillantes para muchas niñas eran la única posibilidad de felicidad familiar.

Conocemos la inusual subasta de novias que practicaban los antiguos babilonios gracias al historiador griego Heródoto. Describió esta costumbre en su obra “Historia”. Cada año, en cada pueblo se reunía a todas las muchachas que habían alcanzado la edad para casarse y a los muchachos que buscaban novias.

Cuando todos se reunieron, apareció el heraldo y comenzó la subasta. El presentador llamó a las chicas una a una al estrado y los chicos empezaron a ofrecer dinero por ellas. Primero, el heraldo presentó a las chicas más bellas. Hubo feroces batallas por ellos y, al final, cada uno de ellos quedó “bajo el martillo” por una gran suma.

Cuando los pretendientes ricos se llevaron todas las bellezas, comenzó la diversión. Cerca del andén quedaban chicas feas, con discapacidad física y aquellas que se consideraban demasiado mayores. Entre los pretendientes tampoco había ya ningún hombre rico. Entonces el heraldo sacó a la novia más fea y él mismo empezó a ofrecer dinero por ella.

Según las reglas, las ganancias de las niñas más destacadas no se transfirieron a sus padres. Permanecieron en la caja de subastas y ayudaron a casar a las novias desesperadas. El presentador gritó los precios cerca de cada niña, subiendo las apuestas hasta que alguien entre la multitud de niños accedió a llevarla. Se fue a casa con su esposa y dinero.

Así, era posible casar a casi todos los que lo deseaban. Esta era la única manera que tenía la gente corriente de formar una familia. Después de todo, sólo los aristócratas podían simplemente elegir una novia o confiar en sus tiernos sentimientos. Los campesinos, artesanos y comerciantes no tenían derecho a casarse a su propia discreción. Para ello era necesario participar en la subasta.

Todo está claro con los ricos que pagaron por su amada suma redonda. Pero, ¿qué pasa si el pobre novio, después de haber recibido una buena bonificación por la chica fea, se niega a casarse con ella? Este giro estaba previsto. La novia y el dinero se le entregaban al hombre sólo si tenía un garante. Se convirtieron en residentes autorizados del pueblo. Si algo no funcionaba, había que devolver el dinero y el garante asumía la responsabilidad financiera en igualdad de condiciones con el joven.

Pero en Inglaterra, las mujeres eran vendidas en subastas si querían divorciarse. Y esto no fue en la antigüedad, sino en el siglo XIX.