¿Sobre qué tipo de “cofre del muerto” se canta en la canción pirata?

Todo el mundo conoce bien la canción pirata "Quince hombres en el cofre del hombre muerto" de la novela "La isla del tesoro" de Robert Louis Stevenson. El escritor lo escribió él mismo, tomando prestado mucho de canciones reales de ladrones de mar. Pero, ¿qué es un “cofre de hombre muerto” que alberga hasta 15 personas?

El famoso "cofre del hombre muerto" no es un cofre del tesoro ni siquiera un ataúd. Es una isla del grupo de las Islas Vírgenes Británicas en el noreste del Mar Caribe. En general, isla es una palabra fuerte. El cofre de un hombre muerto es más bien una roca, sin agua dulce y sólo en algunos lugares cubierto de hierba y arbustos atrofiados.

Para los marineros, esta isla no tenía ningún valor, porque estaba habitada únicamente por aves marinas, serpientes y lagartos. Tal vez habría seguido siendo un pedazo de tierra desconocido en una parte poco visitada del Caribe, si no fuera por un incidente. En el siglo XVIII, el famoso pirata Edward Teach desembarcó a 15 marineros en el Cofre del Hombre Muerto, quienes provocaron un motín en su barco Queen Anne's Revenge.

Edward Teach, apodado Barbanegra, fue uno de los ladrones más brutales. El desembarco de rebeldes que, según las leyes piratas, merecían la muerte, parece un extraño acto de misericordia. Pero no se apresure a sacar conclusiones. Abandonar en la época de la flota de vela era un castigo terrible. El capitán pirata condenó a estas 15 personas a una muerte dolorosa. No hay agua, ni comida en la isla, ni ningún lugar donde esconderse del abrasador sol tropical.

Edward Teach ordenó que se le diera a cada pirata una botella de ron. Esto fue parte de una sofisticada tortura, pues esta bebida alcohólica provoca una sed intensa. El líder estaba seguro de que todos los rebeldes se enfrentarían a una muerte dolorosa e inevitable. La zona del Mar Caribe donde se encuentra el Cofre del Hombre Muerto todavía se llama Mar Muerto. Este lugar siempre ha estado ubicado lejos de las rutas marítimas.

La probabilidad de que alguien descubriera a los rebeldes mientras estaban vivos era extremadamente baja. Incluso si un velero francés, español o británico los trajera a la orilla, los piratas seguirían colgados en los astilleros. Un mes después, el barco de Tich regresó a la isla. El capitán quería asegurarse de que sus antiguos cómplices estuvieran muertos.

Para sorpresa de Barbanegra, la gente de la isla estaba viva. Comían lagartos y huevos de aves y obtenían agua extendiendo una vieja vela por la noche para recoger la condensación. Fue tan sorprendente que la tripulación exigió que se perdonara a los desafortunados y los subieron a bordo nuevamente.

Stevenson escuchó una canción sobre piratas en una taberna del puerto de labios de marineros. Afirmaron que su autor era el contramaestre William Thomas Bones, uno de los amotinados de la isla. Fue este hombre quien se convirtió en el prototipo del viejo pirata Billy Bones, dueño del mapa de la Isla del Tesoro. El escritor no tomó el texto original y escribió su propia canción pirata, que todos conocemos desde la infancia.