Siempre en la cima: por qué los hombres Banna prefieren caminar sobre zancos

Para la mayoría de nosotros, los zancos son una especie de actividad recreativa. Estos dispositivos suelen asociarse con el circo y diversos espectáculos navideños. Pero para el pueblo Banna de Etiopía, los zancos son parte de su vida diaria. Para un hombre Banna, tener zancos es tan natural como lo es para nosotros tener zapatillas deportivas. Pero ¿por qué los Banna eligieron este método de viaje no tan fácil?

A estas personas se les llama por diferentes nombres. Hay variaciones de "banya", "benah" o "benna", pero el nombre más común sigue siendo banna. Más de 47 mil personas, que viven principalmente en el suroeste de Etiopía, se consideran parte de ella. Este pueblo es muy antiguo. Se cree que los Banna descienden del pueblo Omotic, que habitó el valle del río Omo durante miles de años.

Entre los Banna hay cristianos, musulmanes e incluso algunos paganos. Aunque esta tribu tiene un solo idioma, los habitantes de las aldeas remotas no siempre se entienden bien entre sí debido a los diferentes dialectos. El pueblo Banna se dedica a las actividades habituales de su región: caza, cría de ganado y algo de agricultura. Tienen un sistema monárquico y el pueblo es gobernado por un rey.

En general los Banna son la gente africana más común. Tal vez nunca hubieran sido conocidos fuera de Etiopía si no fuera por una característica única. Los niños y jóvenes banna prefieren moverse sobre zancos. Pueden ser de diferentes alturas, las más largas alcanzan varios metros y requieren gran habilidad para moverlas.

Hoy en día puede parecer una costumbre exótica, pero los zancos fueron en su día una cuestión de supervivencia. La sabana está llena de depredadores y la mayoría de los animales evitan instintivamente a las criaturas que parecen más altas que ellos. Es por esto que los hombres Banna comenzaron a utilizar zancos para cazar y pastorear ganado.

Pero con el tiempo, esta habilidad adquirió otros significados. Caminar sobre zancos se convirtió en parte de los rituales asociados con la mayoría de edad, la buena suerte en la caza y la protección contra los malos espíritus. Los jóvenes Banna no se limitan a caminar: bailan, saltan e incluso realizan complejas acrobacias, demostrando su fuerza, agilidad y habilidad.

Bailar sobre zancos se considera especialmente espectacular. Este ritual existe desde hace cientos de años y simboliza la fuerza, la masculinidad y la conexión con los espíritus de los antepasados. Los bailarines pintan sus cuerpos con rayas y puntos blancos, semejantes a cebras, y realizan movimientos complejos al ritmo de los tambores.

Para un Bann, la capacidad de usar zancos es una habilidad obligatoria para un hombre adulto. Este elemento está presente incluso en el rito de iniciación, cuando un joven demuestra su preparación para entrar en la edad adulta. Si un niño no domina los zancos, puede ser considerado inmaduro.

Los Banna comienzan a utilizar zancos desde la más tierna infancia. Ya en la adolescencia, se desplazan sobre ellos con facilidad, realizando saltos y piruetas. Sin embargo, con el paso de los años, incluso los hombres más ágiles abandonan gradualmente esta tradición. Los problemas de salud pasan factura y, en la vejez, la mayoría de las personas vuelven a caminar con normalidad.

Aunque... algunos consiguen mantener su destreza hasta la vejez. En los pueblos se pueden encontrar hombres mayores que, si se les presenta la oportunidad, fácilmente se subirán a los zancos y darán ventaja a los jóvenes.

Bailar sobre zancos no es la única peculiaridad de este pueblo. Los turistas que acuden a las fiestas locales descubren muchas artesanías interesantes. Los Banna son famosos por sus figuras de madera, cestas tejidas, cerámica y joyas de cuentas. Todas estas cosas se pueden comprar en los mercados de souvenirs, llevándote contigo un pedazo de la cultura africana única.

¿Qué te parece esta inusual forma de moverse? ¿Te gustaría probar suerte en el arte de caminar sobre zancos? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!