Sergey Krikalev es el cosmonauta ruso más famoso después de Gagarin, que fue "olvidado" en el espacio

En febrero de 1994, tuvo lugar el primer vuelo de un cosmonauta ruso en una nave espacial estadounidense. Este fue el vuelo de Sergei Krikalev en el transbordador Discovery como parte del vuelo espacial STS-60. En órbita, el sistema de ventilación del transbordador falló. Los estadounidenses tenían instrucciones claras: informar de la avería a la Tierra y esperar instrucciones. Mientras en Houston estaban decidiendo qué hacer, el condensado acumulado en los conductos comenzó a congelarse, algo tenía que hacerse.

Krikalev no quería interferir. ¿Cuándo preguntaron los astronautas: "¿Qué harías?- Sergey respondió: "Yo lo arreglaría."Y luego lo tomó y lo arregló.

En diciembre de 1990, Krikalev comenzó a prepararse para participar en la novena expedición a la estación Mir. El Soyuz TM-12 fue lanzado el 19 de mayo de 1991 con el comandante Anatoly Pavlovich Artsebarsky, el ingeniero de vuelo Krikalev y la astronauta británica Helen Sharman. Una semana más tarde, Sharman regresó a la Tierra con la tripulación anterior, mientras que Krikalev y Artsebarsky permanecieron en el Mir. Durante el verano, llevaron a cabo seis caminatas espaciales, mientras realizaban numerosos experimentos científicos, así como trabajos de mantenimiento en la estación.

Antes de su segundo vuelo en mayo de 1991, Sergei Krikalev no podía haber imaginado que los acontecimientos en la Tierra lo convertirían en un "centenario espacial". El 19 de mayo de 1991, como parte de la tripulación Soyuz TM-12, se lanzó a la estación orbital Mir. La tripulación de la expedición espacial completó con éxito todas las tareas de vuelo e iba a regresar a casa. Pero los acontecimientos de agosto hicieron sus propios ajustes al plan de vuelo. 

El colapso de la Unión Soviética llevó a una cadena de cambios destructivos para nuestro país. Los presupuestos de los programas espaciales se han reducido significativamente, mientras que las obligaciones con otros países no han desaparecido. Según el programa de cooperación internacional, los cosmonautas de Austria y Kazajstán iban a ir al espacio. Estaba planeado que volarían como parte de diferentes tripulaciones, pero no había dinero para lanzar dos naves espaciales en ese momento. Se decidió combinar los vuelos, y una nave espacial entró en órbita, en la que no había suficiente espacio para que todos regresaran a la Tierra.

Krikalev tuvo que permanecer en la estación orbital Mir hasta la llegada de la siguiente nave espacial. En lugar de los 5 meses planeados de trabajo en el espacio, tuvo que trabajar en órbita espacial durante casi otros seis meses (aproximadamente un año en total). En general, nuestro famoso cosmonauta permaneció en el espacio porque el país que se desintegraba rápidamente no podía proporcionar a un nuevo Robinson la oportunidad de regresar. Krikalev comenzó, y regresó en marzo de 1992 a otro país - Rusia. Para este vuelo, el Héroe de la Unión Soviética S. K. Krikalev fue el primer cosmonauta en recibir el título de Héroe de Rusia con el premio de la Medalla de la Estrella de Oro No.1.

En octubre de 1992, la administración de la NASA anunció que un cosmonauta ruso con experiencia en vuelos espaciales volaría en una nave espacial reutilizable estadounidense. Krikalev se convirtió en uno de los dos candidatos enviados por la Agencia Espacial Rusa para entrenar con la tripulación STS-60. Krikalev participó en el vuelo STS-60, el primer vuelo conjunto entre Estados Unidos y Rusia en una nave espacial reutilizable (Shuttle Discovery). El vuelo STS-60, que comenzó el 3 de febrero de 1994, fue el segundo con el módulo Spacehab (Space Habitation Module) y el primer vuelo con el dispositivo FSM (Wake Shield Facility).

Después de hacer 130 órbitas alrededor de la Tierra y volar 5.486.215 kilómetros, el 11 de febrero de 1994, la nave espacial Discovery aterrizó en el Centro Espacial Kennedy (Florida). Krikalev se convirtió en el primer cosmonauta ruso en volar en un transbordador estadounidense.

Sergey Krikalev trabaja en la ISS, mayo de 2005

Durante el vuelo con la nave espacial estadounidense, se produjo una emergencia: la electrónica del soporte vital y el conducto de aire fallaron. A pesar de las objeciones de la parte estadounidense y la propuesta de esperar una nave de respaldo de la Tierra, nuestro cosmonauta logró restaurar y reiniciar los instrumentos del transbordador. Esto causó deleite y sorpresa extrema tanto en el lado estadounidense como en el ruso.

Después del vuelo STS-60, Krikalev regresó a su trabajo en Rusia. Periódicamente iba en viajes de negocios al Centro Espacial Lyndon Johnson en Houston para trabajar en el Centro de Control de la Misión con el Servicio de Búsqueda y Rescate durante vuelos conjuntos entre Estados Unidos y Rusia. En particular, participó en el apoyo terrestre de los vuelos STS-63, STS-71, STS-74, STS-76.

Krikalev fue nombrado miembro de la primera tripulación de la Estación Espacial Internacional y fue el primero en diciembre de 1998 en ir en una misión a corto plazo a la ISS en el transbordador Endeavour.

Krikalev es conocido y admirado en todo el mundo (en algunos países hay puestos de museo enteros dedicados a nuestro cosmonauta). El director estadounidense Michael Bay en 1998 hizo la película "Armageddon", donde el cosmonauta ruso-el coronel Lev Andropov, que vive solo en la estación espacial (loco, sin afeitar, borracho, con un sombrero con orejeras y una chaqueta acolchada, golpea los instrumentos, abre el grifo de combustible con una palanca, explota la estación espacial Mir), se mostró en una forma caricaturesca - sin embargo, al final, es él quien salva a todos los astronautas estadounidenses golpeando la computadora del transbordador "no extraíble" con una barra de tracción la llave. No es absolutamente necesario que Krikalev se tomó como la base del personaje, por supuesto, pero hay demasiadas coincidencias.

En un traje de entrenamiento, 30 de junio de 2004

Hoy Sergey Krikalev trabaja como el primer Director General adjunto de la Empresa Unitaria Estatal Federal "Instituto Central de Investigación de Ingeniería Mecánica" para programas tripulados y es el cosmonauta más famoso del mundo, después de Yuri Alekseevich Gagarin.