Saturnalia es una fiesta suelta de los antiguos romanos, que reemplazó a la Navidad para ellos

Muchos creen que las vacaciones de invierno aparecieron junto con el cristianismo. Pero esto no es así: antes de que apareciera la Navidad, se celebraba otra fiesta prolongada en la Antigua Roma, aún más alegre y esperada. Saturnalia dedicada al dios de la agricultura Saturno comenzó el 17 de diciembre y duró varios días.

El historiador romano Tito Livio escribió que las Saturnalia comenzaron a celebrarse a partir del siglo V a.C. Inicialmente, era una fiesta campesina de un día, durante la cual los agricultores elogiaban a Saturno. Pero después de algunas décadas, se hizo popular entre todos los segmentos de la población y duró cinco días enteros.

El festival de invierno comenzó con la parte oficial, que tuvo lugar en el santuario de Saturno. Los sacerdotes cortaron los grilletes de lana que ataban la enorme estatua del dios, y los presentes le presentaron regalos. Todos cantaron himnos y alabaron al dios de la agricultura, pero al mismo tiempo estaban ansiosos por el final del evento.

Cuando el sumo sacerdote proclamó "Io, Saturnalia", comenzó lo más interesante. La mayoría de las leyes dejaron de aplicarse y Roma se sumergió en la diversión, la borrachera y el libertinaje. En estos días, las guerras cesaron, las ejecuciones no se llevaron a cabo y los juegos de azar, que estaban prohibidos en otros días, se permitían en todas partes.

Los esclavos estaban esperando Saturnalia sobre todo, porque en estos días se convirtieron en amos. Cualquiera de ellos podía ponerse un sombrero, que solo se permitía liberar a la gente e ir a un burdel. En muchas casas, los esclavos intercambiaban lugares con sus amos. Se pusieron la ropa de los maestros y se sentaron a la mesa. Al mismo tiempo, los propios propietarios estaban obligados a servirles.

Durante las vacaciones, cualquier esclavo podría decirle al amo todo lo que piensa de él. La ley prohibía recordar esto después del final de la Saturnalia y castigar por insolencia. Sin embargo, por desgracia, no sabemos cuánto funcionó. El historiador e investigador británico de religión James George Fraser escribió sobre ello de la siguiente manera:

En el momento de la Saturnalia, Roma, donde siempre era divertido, se convirtió en un carnaval continuo. La gente salía a celebrar en las calles y se trasladaba continuamente de casa en casa con visitas. Era imposible venir de visita con las manos vacías. Por lo tanto, trajeron regalos con ellos, generalmente modestos.

Incluso los ricos no hacían alarde de regalos y daban lo mismo que los pobres. El día de fiesta prohibió la demostración de riqueza y superioridad: Saturno abolió la desigualdad por un tiempo. Los más populares eran regalos en forma de medallones con la imagen de la cabeza de un hombre y velas de cera ordinarias. La tradición de dar imágenes de cabezas se ha mantenido desde la antigüedad, cuando se hacían sacrificios humanos a Saturno cortándoles la cabeza.

A los niños se les daban juguetes y dulces, y a veces mascotas, como cachorros, gatitos o corderos. También se permitían regalos comestibles, por ejemplo, salchichas de cerdo o jamones, miel, frutas secas y vinos, todo lo que daba a la gente la agricultura, que era administrada por Saturno. Pero no todos recibieron regalos, sino solo hombres y niños. Las mujeres fueron dotados en la primavera, en los días de la marthonalia, que tuvo lugar en Marzo.

En el año 312, el emperador Constantino proclamó el cristianismo como la única religión oficial. Inmediatamente después de eso, las Saturnalia, como cualquier otro evento pagano, fueron prohibidas. Pero los ecos de la antigua fiesta romana se han sentido durante muchos siglos y todavía se sienten.

En el siglo XVI, a los estudiantes ingleses se les permitía jugar tres veces al año: en el Día de Todos los Santos, en Navidad (en Saturnalia) y en la Candelaria. Fiestas, regalos y mascaradas de Año Nuevo también son ecos de la fiesta pagana. Los cristianos lograron adaptar muchas costumbres a su fe, lo cual no es nada extraño. Muchas religiones toman prestadas libremente costumbres unas de otras, dejando fechas, pero cambiando el significado.