Sacrificio humano en la antigua Roma: quién fue sacrificado y por qué

En los libros de texto, novelas y películas de historia, los antiguos romanos aparecen como un pueblo peculiar, pero completamente civilizado. Por lo tanto, las referencias a los sacrificios humanos en la Antigua Roma a menudo son recibidas con escepticismo. Pero estos rituales sangrientos se practicaron a lo largo de la historia de este estado.

La propia Roma, según la leyenda, fue construida en el lugar de un asesinato ritual. Los fundadores de la ciudad, Rómulo y Remo, se peleaban constantemente, discutiendo dónde se ubicaría la nueva ciudad, cómo sería y quién se convertiría en su gobernante. Para resolver la disputa, recurrieron a los dioses: se suponía que el que viera más cometas sería el ganador.

Rómulo vio 12 pájaros y su hermano sólo 6. Parecía que el conflicto se había resuelto y Rómulo comenzó a cavar una zanja y poner los cimientos de las murallas de la ciudad. “¡Así que que muera todo el que salte mis muros!” - dijo. Rem no escuchó y saltó sobre la mampostería iniciada. El hermano cumplió su palabra y lo mató. Quizás esta leyenda esté relacionada con el ritual del "sacrificio de construcción", que se encuentra entre muchos pueblos.

El rey Numa Pompilio, sucesor de Rómulo, inmediatamente después de su ascenso al trono prohibió los sacrificios humanos. Dicen que incluso discutió sobre esto con el propio Júpiter y mostró tal terquedad que ganó la discusión. En lugar de personas, empezaron a sacrificar cebollas, pescado y cortes de pelo. Se cree oficialmente que los romanos abandonaron los sacrificios humanos. Pero, de hecho, continuaron matando por el bien de sus dioses, recurriendo a veces a la astucia.

Una vez al año se celebraban las Saturnales en Roma. En estos días, los esclavos se convertían en amos y sus amos les servían. Los deudores pagaron sus deudas y los que no pudieron hacerlo corrían el riesgo de convertirse en víctimas de una ejecución espectacular. Podrían haber sido sacrificados en el altar del dios Saturno, representando esto como un acto de justicia. Más tarde, esos deudores simplemente fueron entregados como esclavos a los acreedores.

Hubo un tiempo en que la gente del pueblo elegía al "Rey de las Saturnales". Este hombre se convirtió en gobernante de la ciudad durante las vacaciones. Se bañaba en lujos y vestía ropas de gobernante. Pero al final de las vacaciones lo mataron. Posteriormente, este sangriento ritual fue abandonado y el “rey” quedó con vida.

Los romanos utilizaban a menudo sacrificios sustitutivos. Por ejemplo, a Júpiter se trajeron figuras de cera de personas pintadas con ocre. Pero los rituales más oscuros eran en honor a la diosa patrona de los antepasados y al hogar de Mania. A pesar de su condición de “doméstica”, tenía mucha sed de sangre. Una vez al año, por cada miembro adulto de la familia, la diosa debía dar la cabeza de un niño. Es cierto que las cabezas estaban hechas de lana.

En el siglo VI a. C., el emperador usurpador Tarquino el Orgulloso ordenó el sacrificio de niños vivos a Mania. Pero esto no duró mucho: los romanos lo derrocaron y lo mataron. La sed de sangre de Tarquin se explica por su origen: era etrusco y este pueblo era considerado cruel.

También es conocido el ritual de arrojar al Tíber efigies que representan a personas atadas. Esto sucedió los días 14 y 15 de mayo. Las figuras de paja simbolizaban a los ancianos. Ovidio escribió: “Los jóvenes arrojaron a los viejos de los puentes para que sólo sus propias voces pudieran ser escuchadas en las elecciones”. También mencionó que Hércules canceló el ritual por considerarlo ridículo y ofensivo. Quizás este ritual tuviera raíces reales: el ahogamiento de los ancianos, pero la historia guarda silencio al respecto.

A veces los romanos se sacrificaban. Esto es lo que hicieron el cónsul Publio Decio Mus, y luego su hijo y su nieto. Habiendo liderado un ejército contra los latinos, que exigían igualdad de derechos, tuvo un sueño en vísperas de la batalla. Los dioses le prometieron la victoria si se sacrificaba.

Durante la batalla, Publius Decius Mus a caballo se abalanzó sobre una multitud de enemigos y fue asesinado a puñaladas con lanzas. Sus soldados no se inmutaron al ver la muerte de su comandante; por el contrario, se inspiraron y se apresuraron al ataque, derrotando al enemigo. Después de todo, todos conocían la profecía y fue esto lo que les dio fuerza. Más tarde, su hijo hizo lo mismo en la batalla con los etruscos, y luego su nieto, luchando contra el rey de Epiro, Pirro.

En la historia temprana de Roma existía un ritual de la “Primavera Sagrada”. Cuando la ciudad estuvo en peligro, algunos ciudadanos prometieron sacrificar a sus hijos si todo iba bien. Al principio mantuvieron estos votos, pero luego comenzaron a buscar formas de eludirlos.

Durante la guerra con Cartago, cuando Aníbal amenazó con tomar Roma, los habitantes prometieron celebrar una "fuente santa". Es cierto que esta vez decidieron no matar a sus hijos, sino expulsarlos al llegar a la edad adulta. Pero todavía había que hacer verdaderos sacrificios. Cuando Aníbal estuvo ante las murallas de la ciudad, dos prisioneros galos y dos esclavos griegos fueron enterrados vivos en el mercado de toros. Tito Livio escribió sobre esto, enfatizando la exclusividad de tal caso para Roma:

Era costumbre enterrar vivas a las vestales, sacerdotisas que hicieron un voto de castidad y no lo cumplieron. Pero según la gente del pueblo, esto sucedió de manera completamente humana. Plutarco describió la ceremonia de la siguiente manera:

La entrada a esta piragua se llenó y la Virgen Vestal murió larga y dolorosamente por asfixia, hambre o sed.

En el año 97 a.C., el Senado de Roma prohibió categóricamente los sacrificios humanos. Pero los romanos encontraron una manera de eludir esta prohibición y la gente siguió muriendo. En latín, la palabra “pena de muerte” (supplicium) también significaba “sacrificio”, por lo que cualquier ejecución podía considerarse un sacrificio a los dioses.

Los criminales a menudo eran ejecutados en la arena, entregados a animales salvajes, quemados en cruces o asesinados durante representaciones teatrales. Las luchas de gladiadores también fueron sacrificios, y las más multitudinarias de la historia de Roma. Aunque el propósito de las peleas era más bien político (mantener a la plebe en obediencia y aumentar la popularidad de los patrocinadores), estaban formalmente dedicadas a los dioses.

Los romanos tomaron prestadas las luchas de gladiadores de los etruscos, de quienes formaban parte de la ceremonia fúnebre. Pero incluso en días normales, los habitantes de Roma no eran reacios a presenciar la sangrienta batalla. Se conserva un fresco donde un hombre con un garrote y una bolsa en la cabeza pelea con un perro. Sus manos están atadas con una cuerda, cuyo extremo sostiene un espectador barbudo.

Los romanos adoptaron muchas cosas de los etruscos, incluidas las luchas de gladiadores. Inicialmente, se llevaban a cabo como batallas conmemorativas y estaban dedicadas a los difuntos. La primera batalla de este tipo tuvo lugar en el año 254 a. C. en el Foro Jabalí. Los hijos de Décimo Junio Bruto Pera organizaron una batalla de tres parejas de gladiadores en memoria de su padre. La siguiente pelea se celebró en honor de Marco Emilio Lépido en el Foro, y en ella ya participaron 44 combatientes.