Río Tinta: río "marciano" en la Tierra

El entorno inusual de las minas mineras cerca del río Tinta en la provincia de Huelva (España) recuerdan sorprendentemente el paisaje marciano. Durante muchos años se creyó que el característico color "marciano" del suelo y el agua era causado por la contaminación de las minas.

A fines del siglo XIX, los británicos fundaron aquí la Compañía Minera Río Tinto, que operó durante varias décadas. Después de que la extracción de mineral de cobre resultó no ser rentable, se cerraron las minas.

Ahora los científicos están seguros de que el color del suelo local se debe principalmente a causas naturales.

La cuenca de Rio Tinto es rica en minerales metálicos. Y aunque aquí se representa casi toda la tabla periódica, prevalece el hierro, cuyos óxidos dan un peculiar tinte rojizo al suelo y al agua.

Aquí viven extraños microorganismos llamados quimiolitotrofos, que se alimentan de compuestos inorgánicos. También oxidan el sulfito de hierro, que se encuentra en exceso en el suelo local, convirtiéndolo en ácido sulfúrico y cloruro férrico.

Hace tres años, en la cuenca de Rio Tinto, incluso probaron equipos que pueden usarse para estudiar Marte en condiciones, por así decirlo, lo más cercanas posible a las reales: el rover Eurobot y probando nuevos trajes espaciales.

“La piscina de Rio Tinto es casi ideal para tales desafíos. Además, esta zona está muy cerca de zonas habitadas, lo que facilita la organización de expediciones”, explica a El Mundo Felipe Gómez, investigador del Centro de Astrobiología y coordinador del proyecto Europlanet.