Retratos de “niñas con problemas” - habitantes de Bedlam

Las espeluznantes fotografías antiguas muestran a mujeres que resultaron ser pacientes del famoso Bethlem Royal Hospital. Este establecimiento recibió el nombre “popular” de Bedlam, que con el tiempo se convirtió en un nombre muy conocido. Aquí intentaron curar a los pacientes haciéndolos girar en sillas frente a los visitantes que pagaban.

A la mayoría de los pacientes del hospital de Londres se les diagnosticó manía aguda y algunos fueron ingresados allí después de un asesinato. La famosa institución, que fue la primera en Europa especializada en el tratamiento de pacientes mentales y fue objeto de la película Bedlam de 1946, fue fundada en 1247 durante el reinado de Enrique III.

Uno de los conocimientos de la institución fue el uso del método de tratamiento de Erasmus Darwin, el abuelo de Charles Darwin, la terapia de rotación, durante la cual el paciente estaba sentado en una silla suspendida en el aire, que giraba alrededor de un eje durante varios horas.

En los siglos XVIII y XIX, los pacientes eran mantenidos en baños fríos, moridos de hambre y golpeados. Durante este período violento, el filántropo cuáquero Edward Wakefield visitó Bedlam en 1814 y describió haber visto allí a pacientes desnudos, encadenados y hambrientos.

Una característica distintiva de Bedlam era su accesibilidad al público en general, ya que los clientes adinerados podían pagar dinero para contemplar a los desafortunados encarcelados en el hospital psiquiátrico. El hospital se mudó varias veces. En aquellos días, las mujeres eran fácilmente declaradas locas y llevadas a un hospital psiquiátrico, donde eran abandonadas.

Por lo general, las mujeres eran encarceladas en un manicomio por diversas enfermedades y síntomas que hoy en día no se consideran manifestaciones de locura. A menudo, estas desafortunadas sufrían depresión posparto, alcoholismo o demencia senil, o cometían un delito social, por ejemplo, engañar a sus maridos, y por ello eran enviadas a Bedlam. En ese momento, se creía que las mujeres corrían un riesgo especial de sufrir enfermedades mentales causadas por trastornos en el sistema reproductivo del cuerpo.

Las mujeres que ocupaban una posición más baja en la sociedad y tenían menos poder y dinero estaban más indefensas, por lo que eran enviadas al manicomio si molestaban a sus maridos. El fotógrafo Henry Goering fotografió a pacientes de Bedlam entre 1846 y 1858 para estudiar sus rostros en busca de signos de enfermedad mental.

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