Rascacielos yemeníes: ¿Por qué se llama a Shibam el «Manhattan del desierto»?

Chicago es considerada oficialmente la cuna de los rascacielos; los primeros edificios de gran altura aparecieron a finales del siglo XIX. Pero esto es sólo una parte de la verdad. Incluso antes de nuestra era, la gente erigía edificios de varios pisos. Por ejemplo, en la Antigua Roma los edificios residenciales alcanzaban los 20 metros de altura, e incluso existía una ley que regulaba su altura máxima. Sin embargo, los romanos no fueron los únicos constructores de edificios de gran altura. En la ciudad yemení de Shibam se han conservado hasta nuestros días casas de más de 30 metros de altura, construidas hace entre 300 y 500 años.

Shibam en Yemen tiene una rica historia. Fue fundada alrededor del siglo III d.C., eligiendo un lugar en el valle de Hadramaut, rodeado de interminables arenas. A lo largo de los siglos de su existencia, Shibam se ha convertido repetidamente en la capital de reinos, sultanatos y emiratos. Sin embargo, su mayor gloria está relacionada con algo completamente distinto.

Shibam jugó un papel clave como puesto comercial en la ruta de las caravanas. Los comerciantes llegaban aquí con cargamentos preciosos: especias, seda e incienso. La ciudad prosperó, pero sus residentes buscaban constantemente formas de proteger sus hogares de las inundaciones y los ataques. En el siglo XVI, para proteger Shibam, se construyó una alta muralla a su alrededor. Después de esto, construir a lo ancho se volvió imposible y los habitantes del pueblo recurrieron a la construcción de edificios de varios pisos. Los edificios de varios pisos, construidos en los siglos XVI y XVII, son torres que se alzan prácticamente juntas unas de otras. Estas torres de arcilla se convirtieron en un símbolo del ingenio humano.

Algunos edificios están tan cerca que están conectados por balcones. Esto permitió a los defensores de la ciudad moverse rápidamente de un punto a otro durante los ataques enemigos. La mayoría de las casas en Shibam tienen entre 20 y 25 metros de altura, aunque algunos edificios alcanzan más de 30 metros. Estos edificios suelen tener entre 5 y 11 plantas. En total, quedan unos 500 rascacielos similares en la ciudad.

Cada piso es un apartamento independiente ocupado por una familia. Las ventanas de los rascacielos de Shibam son pequeñas y escasas en número. Esto ayuda a proteger los espacios interiores del calor sofocante típico de la región. Desde el exterior parece que estos edificios de gran altura son un desarrollo caótico y espontáneo. Pero en realidad la construcción de cada edificio estaba estrictamente regulada por las autoridades.

Los funcionarios que expidieron los permisos de construcción se aseguraron de que los residentes de todas las casas recibieran la misma cantidad de luz. La disposición de los bloques también fue cuidadosamente diseñada, teniendo en cuenta las calles y callejones, cuyo ancho debe ser de al menos 2 metros. Una amplia avenida atraviesa toda la ciudad, de la que se ramifican varias calles.

Cuando pensamos en rascacielos, nos vienen a la mente imágenes de vidrio y acero. Pero en Shibam, las cosas son diferentes. Aquí los rascacielos se construyen con arcilla mezclada con paja y agua. Estos ladrillos ni siquiera fueron cocidos, sino que simplemente se les dio forma rectangular y se secaron al sol. Este material, conocido como adobe, resultó ideal para el clima desértico. Todos los edificios de la ciudad fueron construidos con este material, incluidos los pertenecientes a los gobernantes y al alto clero.

Adobe es un material de corta duración. Si los edificios construidos con él no se mantienen y reparan, no durarán más de 300 años. El secreto de su durabilidad es el mantenimiento regular: los residentes cubren las paredes con una nueva capa de arcilla después de la lluvia para protegerlas de la destrucción. Pero el principal enemigo de los edificios de gran altura construidos con arcilla no es el tiempo, sino el agua. El material está diseñado para climas secos, pero ocasionalmente ocurren inundaciones en Shibam. El último, ocurrido en 2008, destruyó varias casas y se llevó la vida de decenas de habitantes de la ciudad.

Los rascacielos de arcilla de Shibam no son sólo casas, sino toda una filosofía. La ciudad está planificada para ser cómoda y segura. Las calles estrechas proporcionan sombra y protegen del sol abrasador. Las ventanas de las casas son pequeñas para mantener el aire fresco y las puertas están decoradas con tallas que indican el estatus de la familia. Los materiales de los edificios altos yemeníes proporcionan un microclima óptimo para los seres humanos: dentro de las casas-torre nunca hace calor. Es cierto que algunos habitantes de las ciudades, queriendo garantizar el máximo confort, todavía instalan aires acondicionados en sus apartamentos.

Hoy en día, el edificio más antiguo de la ciudad data de 1609, mientras que la mayoría de las casas fueron construidas entre 1880 y 1915. Unas 7.000 personas viven en los rascacielos de Shibam.

Los rascacielos de Shibam, Yemen, son reconocidos oficialmente como los edificios de arcilla más altos del mundo. Desde 1982 están bajo la protección de la UNESCO. La ciudad es única en altura y número de edificios, pero su arquitectura no puede considerarse única. Una de las principales atracciones de Yemen, el palacio Dar al-Hayyar, situado sobre un alto acantilado, está construido de adobe.

Hoy en día, Shibam es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, pero su futuro está amenazado. Las lluvias, las guerras y la falta de fondos amenazan los rascacielos de arcilla. Los lugareños intentan preservar su patrimonio, pero sin apoyo no es una tarea fácil. Los turistas que llegan a Shibam a menudo quedan sorprendidos por su belleza, pero debido a la situación inestable en Yemen, su número está disminuyendo.

Sin embargo, Shibam continúa vivo. Sus habitantes están orgullosos de su ciudad y creen que las torres de arcilla permanecerán en pie durante muchos siglos. Cada casa aquí es una historia, cada rincón es un recuerdo del pasado. Es sorprendente cómo el genio de los arquitectos antiguos hizo posible crear un sistema tan efectivo y sostenible. ¿Te gustaría vivir en una casa torre como ésta? ¿O todavía prefieres el cristal y el hormigón modernos?