Quiénes son los Gurkhas y por qué son tan valorados en el Ejército Británico

Los gurkhas no son un pueblo separado, sino un nombre común para todo un grupo de nacionalidades con origen indio y tibetano. Habitan en las estribaciones de los Himalayas nepaleses y son sorprendentemente diferentes de sus vecinos. Los gurkhas son personas valientes, disciplinadas y resistentes. Son excelentes guerreros, lo que fue apreciado por los británicos que colonizaron su tierra natal. Durante más de 200 años, representantes de este pueblo han participado en todos los conflictos militares en los que Gran Bretaña fue una de las partes.

Los gurkhas no son impresionantes en su apariencia. No son altos y no tienen una tez impresionante. Pero aquellos que tuvieron la desgracia de encontrarlos en la batalla no querrán una segunda "comunicación". Los gurkhas nacen guerreros que no conocen el miedo, despiadados con el enemigo y fieles a su juramento. No se separan de sus cuchillos kukri, que son más como una espada corta.

El oficio principal de los hombres Gurkha durante muchos siglos ha sido la guerra. Fueron empleados por los rajás indios durante guerras y conflictos. En las llanuras de la India, los mercenarios bajos y duros eran muy valorados, sin romper nunca su palabra. No es sorprendente que cuando Gran Bretaña colonizó esta región, la atención del departamento militar se dirigió a este pueblo.

Las primeras unidades tripuladas por Gurkhas aparecieron en las tropas de la Compañía Británica de las Indias Orientales en enero de 1815. Los británicos inmediatamente comenzaron a compararlos con los Swiss.In el mercado de mercenarios, los Gurkhas ocuparon el mismo nicho que los Landsknechts suizos en Europa. Sin embargo, muchos expertos militares creían que los europeos mimados están lejos de ser guerreros de las montañas de Nepal.

Los gurkhas han vivido durante mucho tiempo en el Himalaya en tribus y clanes separados. Fueron unidos en el siglo XVIII por los Rajputs que huían del terror de los mogoles. Habiendo hecho una alianza con el príncipe local Prithvi Narayan, que encabezaba el principado de Gorkha, descendieron de las estribaciones al valle de Katmandú y fundaron Nepal. Los descendientes de Narayan lideraron el país hasta 2008, cuando la monarquía fue derrocada.

Hay ocho tribus en total, cuyos representantes se llaman Gurkhas. En el medio oeste de Nepal, en las montañas, hay Gurungs y Magars. Los gurung son más cercanos en lenguaje y cultura a los tibetanos, y los Magars son más cercanos a los hindúes. Los Kirati habitan en el este de Nepal. Esta tribu a veces se divide en dos ramas: paraíso y limba. Viven separados, a dos lados del río Arun. Se parecen más a los mongoloides que a otros Gurkhas, pero hablan los idiomas del grupo tibetano-birmano.

Los Sunwars viven cerca de la tribu Rai. Son pocos en número y una vez fueron uno con los Magars. Esta rama de los Gurkhas profesa una mezcla inusual de hinduismo, budismo y paganismo local. Al norte de Katmandú, se establecieron los Tamangs y otras dos ramas descendientes de la India. Sus antepasados fueron los brahmanes Thakura y los chetri kshatriyas.

De todas las tribus, los Magars son considerados los más belicosos. Según la información recibida en 2010, hay hasta un 21% de ellos entre los mercenarios. Hay un poco menos de personas de la gente Rai en el servicio, el 20%, así como Gurungs, el 18%. La tribu Tamang cierra la lista, que envió solo el 6% de los hombres a las tropas.

En 1814, estalló la Guerra Anglo-nepalí. Durante su curso, los orgullosos británicos tuvieron que sufrir repetidamente la derrota de personas que se llamaban Gurkhas. Los británicos admiraban al oponente, que estaba mucho menos armado, pero resistió con dignidad. Los Gurkhas despreciaban la muerte y lucharon hasta el final, tratando de llevar a tantos oponentes al otro mundo como fuera posible.

Además, los británicos se sorprendieron por la alta capacidad de aprendizaje de los montañeses. Adoptaron rápidamente las técnicas militares del enemigo y las utilizaron con éxito en la batalla. A principios de 1815, el comandante británico, el General de División David Ocherloni, ordenó la formación de los primeros destacamentos de Gurkhas capturados.

Ya en febrero, el ejército colonial británico se reponía con batallones Sirmur de 800 Gurkhas. La unidad estaba dirigida por el teniente Friedrik Young. En abril, el batallón Nasiri apareció bajo el mando del teniente Peter Laut. El 14 de abril de 1815, en la Batalla de Malaun, el batallón de Laut realizó un exitoso ataque nocturno. Este evento finalmente estableció la autoridad de los Gurkhas en el Ejército británico.

Al final de la guerra, en 1816, más de 5.000 Gurkhas ya habían servido a la Reina. En el tratado de paz que resumía los resultados de la guerra, había una cláusula según la cual se fijaba el monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales para contratar gurkhas para el servicio militar. Valientes guerreros de Nepal ayudaron a los británicos en la guerra con guerreros sij igualmente valientes.  Los gurkhas también lucharon en Birmania, Malasia, Chipre, China, Tíbet y en todas las guerras afganas.

A principios del siglo XX, se llevó a cabo una reforma a gran escala en el ejército colonial británico. Su autor, el comandante en jefe del Ejército Indio, Kitchener, puso en orden las unidades Gurkha. De numerosos pero dispersos destacamentos, se compusieron 10 regimientos étnicos. El ejército se reponía constantemente con montañeses y, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, había hasta un 14% de ellos en el Ejército Indio Británico.

Los gurkhas lucharon valientemente en los campos de batalla de dos guerras mundiales. Durante la Primera Guerra Mundial, participaron en las batallas más grandes de Europa. Durante la Segunda Guerra Mundial, operaron principalmente en el sudeste asiático, en el territorio de Birmania capturado por los japoneses. Las pérdidas de los Gurkhas en los dos conflictos militares más grandes del siglo XX ascendieron a 52 mil personas. 5 mil luchadores recibieron premios de combate.

Los soldados de los regimientos de Gurkha recibieron 25 Cruces Victoria. Sin embargo, 13 de ellos fueron a oficiales británicos. El primero en recibir un alto premio fue Kulbir Thapa del 2do batallón del 3er Regimiento, quien logró la hazaña en 1915 en Francia. Muchos soldados y oficiales se convirtieron en poseedores de otras órdenes y medallas.

Después de que comenzaron a hablar sobre la independencia de la India, hubo una pregunta sobre el destino de los Gurkhas. Una buena idea llegó al Comandante en jefe del Ejército Indio, el Mariscal de Campo Claude Auchinleck. Sugirió que Londres dejara a los nepaleses como parte de las tropas, pero formara algo así como una Legión Extranjera a partir de ellos.

El 8 de agosto de 1947, pocos días antes de la declaración de independencia de la India, se decidió dividir los Gurkhas entre los ejércitos británico e indio. Los británicos tenían 4 regimientos, y 6 más se convirtieron en parte de las fuerzas armadas indias. Al mismo tiempo, todo sucedió con honestidad: se celebró un referéndum entre los soldados de los regimientos británicos de 5. En el transcurso de la misma, resultó que no todos los soldados quieren unirse a los británicos. Formaron un regimiento separado de ellos y se lo entregaron a los indios.

El 9 de noviembre de 1947, Gran Bretaña, India y Nepal firmaron un tratado trilateral. Contenía varias disposiciones importantes para los Gurkhas. Lo más significativo es que todas las partes reconocieron a los mercenarios como ciudadanos de Nepal. A partir de ese momento, cualquier Gurkha fue contratado para servir en cualquier ejército, como nepalí, y también se retiró. Una disposición especial fue la prohibición del uso de estos guerreros contra los hindúes.

Desde 1953, el Reino Unido ha estado reclutando Gurkhas exclusivamente en Nepal. Los requisitos para los candidatos son bastante estrictos, dadas las características específicas de la región. El ejército toma hombres de 17,5 a 22 años con una altura de al menos 160 cm, un peso de al menos 50 kg y una cobertura de pecho de 79 cm. Los candidatos deben tener al menos 6 grados de educación y excelente salud. Solo en la primera etapa, de 11 mil solicitantes, no quedan más de 800. Son llamados a centros de reclutamiento, donde se lleva a cabo una selección adicional.

En los centros, los jóvenes Gurkhas se someten a pruebas de aptitud física y conocimientos a nivel del plan de estudios de la escuela. También se verifica el conocimiento del idioma inglés, sin el cual el ejército británico no puede prescindir. Como resultado, se realizan pruebas a 250 personas. De estos, 170 se unen a las filas del ejército británico y otros 80 se alistan en el ejército de Singapur.