¿Qué pasa si tragas chicle?

La gente hoy en día dice cosas diferentes sobre el chicle. Algunos argumentan que este es un elemento importante de la higiene bucal después de comer, otros dicen que no es más que un mal hábito. Se cree que mascar chicle ayuda a comer en exceso, mejora la actividad cerebral y reduce el estrés. Pero también se puede escuchar que consumir este producto arruina los dientes y puede provocar úlceras de estómago. ¿Qué pasa si tragas chicle? Seguramente en la infancia muchos hicieron esto, por accidente o intencionadamente, y sus padres amenazaron con graves consecuencias. Pero ¿qué dice la ciencia al respecto?

Una parte integral de la cultura pop moderna, el chicle tiene una historia muy antigua. Un día, los arqueólogos encontraron un trozo de resina de árbol de forma inusual. El estudio demostró que contiene el genoma de una mujer que vivió hace más de 5 mil años. Esto significa que ya entonces la gente masticaba un producto natural.

El chicle moderno ya es químico. Al principio se elaboraba a la antigua usanza, a partir de la savia del árbol de chicozapote. Pero luego inventaron el látex artificial, que era mucho más barato. Se ablanda bajo la influencia del calor en la boca, pero cuando se expone al aire libre se endurece rápidamente.

Los fabricantes mantienen en secreto la composición exacta del chicle. Se sabe que, además de látex, contiene cera y elastómeros. Para darle sabor se le añade azúcar o sus sucedáneos y diversos aromas. Ni el látex natural ni el artificial son digeribles. Por ello, los fabricantes indican en el envase que no se debe tragar el chicle.

¿Pero significa esto que el chicle pegajoso permanecerá en el cuerpo para siempre y causará daños a la salud humana? De alguna parte apareció el mito de que un trozo de látex permanecerá en el cuerpo durante al menos 7 años. Muchos padres cuentan esta historia de terror a sus hijos para evitar que traguen chicle. Pero todo esto son sólo especulaciones y en realidad no todo es así.

Afortunadamente, no pasará nada malo si tragas chicle. Una vez en el estómago, quedará expuesto al jugo gástrico y perderá su pegajosidad. Tras esto, el producto pasará al intestino delgado, donde se absorberán los edulcorantes y otras sustancias solubles. Luego, el trozo de látex entrará en el recto y saldrá del cuerpo de forma natural.

El tiempo que permanece el chicle dentro de una persona depende de las características individuales del cuerpo. Se sabe que los alimentos normales tardan entre 6 y 8 horas en digerirse en el estómago y pasar por el intestino delgado y hasta 36 horas en pasar por el intestino grueso. El chicle seguirá el mismo camino, aunque no se digiere por completo. Saldrá del cuerpo humano en 2-5 días.

Pero todo lo descrito anteriormente se refiere a una pequeña cantidad de látex contenida en 1-2 bandas elásticas. Si traga mucho chicle, el panorama puede ser completamente diferente. Si estos productos se ingieren en grandes cantidades a la vez, puede producirse una obstrucción intestinal. En este caso, será necesaria atención médica de emergencia.

Es aún peor si el chicle se traga junto con otros elementos no comestibles. Esto sucede a veces con niños pequeños. Junto con el chicle, entran al cuerpo partes de juguetes, semillas sin limpiar e incluso monedas. En esta combinación, incluso una encía puede bloquear el tracto digestivo y requerir intervención quirúrgica.

Por este motivo no se recomienda dar chicle a niños menores de 5 años. A esta edad, los niños no siempre entienden que un trozo de látex dulce y fragante no es alimento. Además, los bebés suelen llevarse a la boca otros objetos que suponen un peligro.