¿Por qué los gourmets valoran el mortífero pez globo y qué riesgos corren?

Un proverbio japonés dice: "Si quieres comer fugu, escribe un testamento". El pescado fugu, o como también se le llama pez perro, es uno de los manjares más caros de la cocina japonesa y el único plato mortal. Se trata de una auténtica leyenda con la que miles de conocedores de la cocina exótica de todo el mundo sueñan con lujuria, temor y horror. Averigüemos qué atrae a los gourmets al fugu y cuáles son las consecuencias de comer este pescado.

De hecho, el fugu no es un pez específico, sino toda una serie de habitantes marinos de la familia de los peces globo del género Takifugu. En Japón dicen: “El que come fugu es un tonto, pero también lo es el que no lo come”. Pero no todo el mundo puede degustar este plato. El pescado fresco se vende a precios a partir de 300 dólares (27,2 mil rublos). Un almuerzo fijo, que incluye filete de fugu, costará al menos 1.000 dólares (90,7 mil rublos).

El fugu se sirve como sashimi, cortado finamente en rodajas. La mayoría de las veces, el chef dobla hábilmente los trozos de filete hasta formar una delicada flor blanca. Viene con salsa picante podzu. Utilizan diferentes tipos de pez globo, pero el más común es el pez globo tigre, que es el más venenoso. Se ha establecido que el plato apareció hace unos 4 mil años, pero no se sabe exactamente a quién se le ocurrió cocinarlo por primera vez.

La carne de pescado fugu en sí es completamente segura. Pero la mortal tetrodotoxina (TTX) se encuentra en otras partes del cuerpo: hígado, intestinos, ovarios, ojos y sangre. Este veneno es considerado uno de los más poderosos de la naturaleza. Es 1200 veces más tóxico que el cianuro. Para matar definitivamente a una persona sólo necesitas 2 mg. Un pez que cabe cómodamente en la palma de la mano es suficiente para acabar con la vida de 30 a 40 personas.

El veneno TTX es una neurotoxina. Bloquea la transmisión de señales de los nervios a los músculos, provocando la parálisis de todos los músculos. La respiración se detiene, el corazón deja de funcionar y luego ocurre la muerte. La toxina actúa de diferentes maneras. Los primeros síntomas de intoxicación pueden aparecer después de 10 minutos o 6 horas. Primero hay entumecimiento y ligero hormigueo en la lengua, los labios y la cara. Luego viene la parálisis muscular y problemas para tragar, caminar, hablar y respirar.

La intoxicación por pez globo no siempre es una muerte garantizada. Los filetes de pez globo bien preparados se valoran precisamente por el leve efecto de la toxina que muchos sienten. La mayoría de las veces, el asunto no va más allá del entumecimiento de la lengua y los labios. La sensación inusual causada por pequeñas dosis de veneno en el tejido muscular desaparece por completo en un día.

A veces hay que consultar a un médico. En este caso, los médicos sólo pueden apoyar el cuerpo del paciente y esperar que la dosis de TTX sea menos que letal. Desafortunadamente, no existe ningún antídoto ni métodos fiables para salvar a quienes han disfrutado sin éxito de este manjar mortal.

Si el cocinero se equivoca y corta mal el pescado, todo acaba en desastre. Las estadísticas implacables muestran que en Japón unas 50 personas sufren cada año envenenamiento por fugu. Así lo formulan exactamente las fuentes oficiales, porque las estadísticas de defunciones no están disponibles públicamente. Generalmente se limitan a la vaga frase “varias personas murieron”.

Quienes se han atrevido a probar el pescado fugu notan su sabor delicado y ligero. Es posible que no se produzca la sensación de entumecimiento de las membranas mucosas que muchos esperan. La preparación de pescado fugu en Japón está estrictamente regulada. Para obtener el derecho a cocinar un plato peligroso, un cocinero debe recibir una formación especial y recibir un certificado. El restaurante también debe tener licencia.

Hubo períodos en la historia del País del Sol Naciente en los que comer fugu estaba prohibido por ley. La última prohibición duró varios siglos, de 1570 a 1870. Fuentes antiguas dicen que la medida fue forzada, ya que el número de muertes por envenenamiento era aterrador.

En muchos países del mundo, se prohíbe el consumo de cualquier pez globo Tetraodontidae. Incluso su extracción y venta son ilegales en la Unión Europea. Por eso, cada año miles de amantes de la gastronomía viajan a Japón, donde se pesca, vende y cocina el cazón.

¿Sabías que en la naturaleza no sólo hay peces, reptiles y artrópodos venenosos, sino también aves? El pájaro pitaha de Nueva Guinea puede causar sufrimiento y muerte incluso con un solo toque.