Otro día de la guerra en Afganistán

Al menos el 20% de la población de Afganistán vive en territorio controlado por el resurgente movimiento talibán, pero la guerra más larga en la historia de Estados Unidos está lejos de terminar. A principios de julio, Barack Obama anunció la extensión de la presencia de estadounidenses en este país, de modo que para cuando tenga que dejar su cargo, todavía habrá más de 8 mil soldados del ejército estadounidense en Afganistán.

(12 fotos en total)

Fuente: time.com

Las noticias afganas no aparecen en las portadas de los medios de comunicación del mundo, pero para el fotógrafo Andrew Quilty, capturar la vida de este país en sus fotografías, la atención del público es muy importante. "A pesar de las buenas intenciones, la intervención en Afganistán, que ha estado ocurriendo durante 14 años, se ha convertido en un desastre para todos los involucrados en este asunto. No se puede permitir que la comunidad internacional se vaya y se olvide de Afganistán", dijo a Time. Pasó varias semanas en una de las regiones más inestables de Afganistán, Helmand, la provincia más grande del país, ubicada en la parte sur del estado, en la frontera con Pakistán.

El corresponsal de Time Olivier Laurent habló con Andrew y descubrió por qué está tan interesado en los procesos que tienen lugar en el país.

Olivier Laurent: ¿Por qué fue a Helmand, dada la situación de seguridad actual en la región?

Andrew Quilty: Con la llegada de la primavera, las regiones del sur del país atraen constantemente la atención. Especialmente la provincia de Helmand, que se considera uno de los principales bastiones de los talibanes. Y el hecho de que la cosecha de adormidera más grande del mundo se esté cosechando en Helmand no es una coincidencia en absoluto. Los cultivos que traen enormes ganancias germinan en abril. La cosecha es seguida por la inminente "ofensiva de primavera" de los talibanes. Junto con una cosecha generosa, la primavera también trae el dinero necesario para llevar a cabo operaciones militares.

Un agente de la Policía Nacional en un puesto de control en el centro administrativo de la provincia de Helmand, la ciudad de Lashkar Gah.

Las dos primeras veces visité la capital de Helmand, la ciudad de Lashkar Gah, en compañía de mis compañeros periodistas, que también son mis vecinos en el apartamento de Kabul. Dados los recortes constantes y la alta tasa de deserción en el ejército afgano, estábamos interesados en ver cómo los soldados realmente sirven en el punto más caliente del mapa de Afganistán. Entre otras cosas, nos interesaba ver cuán vulnerable era Lashkar Gah, porque después de una gran ofensiva de militantes talibanes en diciembre de 2015, muchos predijeron que la ciudad caería con la llegada de la primavera.

Empleados de la estación de policía local en el puesto de avanzada, uno de ellos sube las escaleras para echar un vistazo a los campos donde los militantes talibanes realizaron recientemente una redada. El pueblo controlado por los militantes está a solo unos cientos de metros de distancia.

Durante estos viajes, me sorprendió lo cerca que está la línea del frente de la capital y la frecuencia con la que ocurren los enfrentamientos allí. Recuerdo que después de que varios comandantes de unidades del ejército dieran luz verde para que permaneciéramos en posición por la noche (normalmente las colisiones ocurren justo a esta hora del día), desde las ventanas del comedor del hotel, donde éramos los únicos huéspedes, vimos cómo los disparos trazadores se inclinaban sobre el horizonte, y escuchamos el rugido de la artillería y los morteros de los lugares donde estaban unas horas antes. Aunque los lugareños (al menos a juzgar por su apariencia) no reaccionaron a lo que estaba sucediendo.

Estudiantes en un aula sin profesor, región de Sayedabad, provincia de Helmand. La escuela coopera con el Ejército Nacional Afgano, cuyos soldados se encuentran en su techo.

Creo que hay una idea errónea común sobre los lugares donde hay una guerra: se cree que allí no pasa nada excepto pelear. Aunque la guerra ha dañado seriamente la economía, ha aumentado la tasa de criminalidad y, al mismo tiempo, ha reducido el nivel de vida, Lashkar Gah está más vivo que muerto: las panaderías abren antes del amanecer, los niños continúan yendo a la escuela y, después de las clases, juegan en patios de recreo polvorientos.

El empleado más antiguo de la fábrica de procesamiento de mármol está terminando el trabajo en el adorno. Ha estado trabajando en la fábrica desde que era un adolescente.

Un hombre se va a poner una prótesis después del desayuno en uno de los restaurantes populares de Lashkar Gah.

Los panaderos trabajan al amanecer, Lashkar Gah.

Olivier Laurent: ¿Cuál es la situación allí? ¿Por qué es tan importante documentar lo que está sucediendo en Afganistán en general y en Helmand en particular?Andrew Quilty: Como la mayor parte del país, Helmand se está convirtiendo en una región cada vez menos favorable para viajar, especialmente si no vas a la capital provincial. Este hecho, junto con el interés cada vez menor en Afganistán, significa que cada vez menos periodistas salen de los límites de la ciudad de Kabul para hablar sobre lo que está sucediendo en el resto del país. Hay varias razones para esto, pero la principal, me parece, es que las organizaciones de noticias rara vez creen que la demanda de información de estos lugares justifique el riesgo de enviar reporteros.

Un oficial de la policía local, que recientemente ha recibido varias heridas, descansa en una de las bases en el distrito de Gereshk (provincia de Helmand), ubicada cerca de la línea del frente.

Helmand es una especie de símbolo del fracaso de la coalición internacional, sus iniciativas antidrogas, anticorrupción y estrategia antiinsurgencia.

Un joven pastor de ovejas y un vendedor de té del "samovar" en uno de los mercados de ganado de los viernes.

Olivier Laurent: ¿Sus fotos nos dicen que la guerra se ha convertido en una parte familiar de la vida en esos lugares?Andrew Quilty: Es cierto, la gente de Helmand está acostumbrada a la guerra. Hay muy pocos de ellos que han encontrado al menos un período relativamente largo de paz en sus vidas. No se puede decir que consideren aceptable este estado de cosas, sino que simplemente tienen que soportarlo. La gente de Helmand está cansada, agotada por la guerra. Y, por supuesto, al estar allí, ves con tus propios ojos cómo la guerra ha afectado los aspectos habituales de la vida.

En un parque de diversiones en ruinas a orillas del río Helmand, vi a un joven trepando por el marco de una noria abandonada hace mucho tiempo. Su peso fue suficiente para que dos niños en una de las cabinas superaran un cuarto de vuelta. Otro hombre se lamentaba de que la rueda nunca volviera a girar por sí sola. Nadie simplemente asignará dinero para su restauración, porque existe un riesgo demasiado grande de que tales instalaciones de infraestructura sean destruidas.

Agentes de la Policía Nacional Afgana descansan y fuman dentro del edificio de uno de los puestos de control, ubicado a menos de 600 metros de las posiciones de los militantes talibanes y a menos de 30 minutos en coche del centro provincial, la ciudad de Lashkar Gah.

Olivier Laurent: Usted ha dedicado varios años de su vida a Afganistán. ¿Por qué?Andrew Quilty: Es difícil decir exactamente qué me mantuvo aquí. Afganistán puede ser un lugar increíblemente frustrante y difícil para vivir. Como fotógrafo, para mí este país es el mejor y el peor lugar donde he intentado tomar fotografías, porque a menudo te encuentras en situaciones en las que necesitas mirar con los dedos muchas cosas que ves, por ejemplo, desde la ventanilla de un automóvil, porque por una razón u otra puede ser muy peligroso interferir.

Además, no se recomienda salir de casa al anochecer y por la noche, existen graves prejuicios culturales sobre la fotografía de mujeres, es peligroso estar en la mitad del país incluso con el simple propósito de observar, y no se puede hablar de un extranjero entrando en territorios controlados por los talibanes.

Niños y jóvenes se suben a un bote al atardecer.

Creo que esto explica en parte mi interés por Afganistán. Todo se reduce a una cosa: veo un gran significado en lo que puedo hacer mientras estoy aquí. Porque aquí es difícil apuntar la cámara a algo sin toparse con esta o aquella escena, cuya esencia es mucho más profunda que una simple imagen o su percepción estética.

Ahora siento que la mayoría de mis primeros trabajos estaban asociados con estos sentimientos. Afganistán me parece absurdamente colorido para la fotografía, y la combinación de estas dos definiciones de un lugar geográfico siempre crea una atracción especial para los fotógrafos.

Un oficial de la Policía Nacional Afgana se para en el techo de uno de los puestos de control.