Olas asesinas: cómo un viejo cuento marino se hizo realidad

Durante cientos de años se han contado historias sobre enormes olas que aparecen en el océano de la nada y conllevan un peligro mortal. Su nombre varía en los distintos idiomas, pero en nuestro país se les llama “olas rebeldes”. Hasta hace poco se creía que se trataba de uno de los viejos cuentos marinos. Esto no es sorprendente, porque las víctimas del fenómeno natural desaparecieron sin dejar rastro y simplemente nadie creyó a los testigos. La existencia de olas rebeldes no se demostró hasta 1995. Ahora los científicos están estudiando este fenómeno natural, tratando de comprender el mecanismo de su aparición y aprender a predecirlo.

A finales del siglo XX, los instrumentos científicos registraron por primera vez una ola rebelde. Han pasado 500 años desde que se describió por primera vez el fenómeno. Cristóbal Colón es considerado el descubridor de las olas destructivas. Habló de ellos en la famosa “Carta a los Reyes Católicos Isabel y Fernando”, describiendo su tercer viaje.

En el documento, el navegante informa a los monarcas sobre las nuevas tierras que descubrió, los pueblos que las habitan y los ricos recursos. Por cierto, también describe una enorme ola que apareció de repente en un mar en calma frente a la costa de la isla de Trinidad.

En la expedición de Colón participaron seis veleros. La altura del mástil del mayor de ellos alcanzaba los 27 metros. Esto permite juzgar el tamaño de la ola. Después de esto, varios viajeros escribieron más de una vez sobre olas rebeldes, pero no les creyeron.

Un caso indicativo ocurrió en 1840. El famoso navegante francés Dumont-D'Urville hizo un informe en una reunión de la Academia de Ciencias de París y habló de una ola de 35 metros de altura. Los científicos, a pesar de la gran autoridad del viajero, se rieron de él. El orador y sus compañeros incluso juraron sobre la Biblia, pero todavía no les creyeron y las burlas continuaron.

El 1 de enero de 1995, los instrumentos de la plataforma experimental de producción de petróleo Dropner S, instalada en la plataforma noruega, registraron una ola inusual. Su alcance, es decir, la altura desde la base hasta la cima de la cresta, era de 25,6 metros. El mar en ese momento no estaba en calma, estaba muy tormentoso y la plataforma fue arrasada por olas de 10 metros. Pero la ola rebelde era mucho más grande que las demás y es difícil explicar su aparición incluso en tales condiciones.

Una ola de la altura de un edificio de 9 pisos golpeó la plataforma Dropner S. Esto provocó daños graves pero no críticos a la estructura. Estas estructuras están diseñadas con un gran margen de seguridad, lo que ahorra personas y equipos. Al mismo tiempo, los ingenieros que desarrollaron el proyecto de la plataforma afirmaron que tuvieron en cuenta la probabilidad de tal impacto, pero de forma puramente teórica.

Según sus cálculos, una ola de este tipo podría haberse formado durante una tormenta, que ocurre no más de una vez cada 10 mil años. Por cierto, "Dropner S" se encontró con una ola rebelde apenas un año después del inicio de las obras. Es bastante obvio que este fenómeno no es tan raro. Representa un grave peligro tanto para las plataformas de perforación como para el transporte marítimo.

Los oceanólogos, después de estudiar muchas referencias a las olas rebeldes, llegaron a la conclusión de que existen dos tipos. El primero parece el pico de una sola montaña. Es precisamente esta ola la que probablemente describió Colón. El segundo tipo se asemeja a una cadena montañosa y se mueve en un amplio frente. Es el más peligroso, ya que aumenta la probabilidad de que los barcos caigan en la zona de acción.

Puede que haya una ola rebelde, pero también hay grupos de ellas. Uno siempre será el más grande y el resto serán más pequeños. Siempre se suceden con un corto período de tiempo. Las olas más comunes son las tres, que los marineros y científicos han denominado las “tres hermanas”.

Mucha gente confunde las olas rebeldes con los tsunamis. Pero estos son fenómenos completamente diferentes. Los tsunamis son causados por terremotos, deslizamientos de tierra y erupciones volcánicas. Las razones de la aparición de olas rebeldes son más complejas. Su formación está influenciada por la interferencia, es decir, la adición de ondas independientes. Pueden venir de diferentes direcciones y luego unirse. La segunda razón es la interacción no lineal de las ondas. En este caso, una onda recibe energía adicional del fondo de onda general.

Los científicos han determinado que si una ola de 2 metros de altura se superpone a otra, es posible que la nueva no tenga 4 metros de altura, sino mucho más. En el Mar Negro, una vez, con una altura de ola de 1 metro, los instrumentos registraron una que alcanzó los 8 metros. El peligro de este fenómeno radica en su imprevisibilidad. La ola aparece de forma inesperada y, a diferencia de un tsunami, a una distancia considerable de la tierra.

Ni siquiera los grandes barcos modernos deberían toparse con una ola así. En 1980, el petrolero soviético Taganrog Bay y el carguero británico Derbyshire se toparon con una ola rebelde. El barco sobrevivió, aunque uno de los marineros fue arrastrado desde la cubierta. El barco inglés no pudo resistir el golpe y se hundió. Luego murieron 44 miembros de la tripulación.

En 1978, el enorme petrolero alemán Munich desapareció repentinamente en medio del Atlántico. Era el más moderno y era considerado el orgullo de los constructores navales alemanes. La tripulación del petrolero emitió repentinamente una señal de socorro, tras lo cual el Munich simplemente desapareció. Los equipos de rescate sólo encontraron algunos restos pequeños del barco y un barco muy dañado. Los peritos determinaron que la embarcación estaba arrancada de sus fijaciones situadas a una altura de 18 metros. Los 29 miembros de la tripulación desaparecieron sin dejar rastro.

Llevar estadísticas sobre las víctimas de las olas rebeldes no es fácil y es muy aproximado. Se cree que entre 1968 y 1994, los encuentros con este fenómeno costaron la vida de al menos 600 marineros. 200 barcos naufragaron, incluidos 22 superpetroleros. Al mismo tiempo, los investigadores descubrieron que un barco pequeño tiene más posibilidades de resistir con éxito el impacto de una ola de este tipo. El eje simplemente subirá y bajará una embarcación pequeña, como un barco o un yate. Si no se vuelca todo irá bien. Pero los gigantes del océano simplemente se parten por la mitad bajo los golpes de una pared de agua de varios metros.

La naturaleza de las olas rebeldes no se comprende completamente. A pesar de esto, los científicos ya están desarrollando reglas para aumentar las posibilidades de supervivencia al encontrarse con ellos. Este trabajo no es fácil, pero veremos sus resultados en los próximos años. Se lleva a cabo en el marco del proyecto internacional MaxWave. Implica observación, experimentación y modelado por computadora. Las ondas rebeldes se estudian no sólo con instrumentos de laboratorios oceanográficos, sino también con satélites.