Mayor Tos y compañía, o Cómo engañar al programa “Quién quiere ser millonario”

El soldado del ejército británico, el mayor Charles William Ingram, fue una de las tres personas que lograron ganar el programa de televisión "¿Quién quiere ser millonario?". Pero en lugar de la próspera vida de un millonario, el oficial encontró un montón de problemas. Se convirtió en objeto de burla, fue despedido del servicio, recibió antecedentes penales y, finalmente, se le pegó el apodo ofensivo de Major Cough. ¿Por qué ganar se convirtió en tales desastres para un intelectual uniformado?

El conocido programa de televisión "Quién quiere ser millonario" en nuestro país se transmitió por primera vez en el Reino Unido por ITV el 9 de septiembre de 1998. Para ganar un millón de libras, el participante en la batalla intelectual tuvo que responder correctamente 15 preguntas, cada una de las cuales lo acercó al premio principal. En definitiva, nada nuevo.

El espectáculo está estructurado de tal manera que el participante sólo puede confiar en sus propios conocimientos, así como en tres consejos: por teléfono de un amigo, del público o en la opción 50:50. Los espectadores en el estudio se colocan detrás de los jugadores para no distraerlos y no poder hacer señales convencionales. También hay 9 cámaras dirigidas a ellos y a los participantes, de las que no se escapa ni un detalle. A primera vista, parece que en este caso es imposible jugar de forma deshonesta, pero Charles Ingram demostró lo contrario en 2001, entrando para siempre en la historia del programa de televisión británico como Major Cough.

Charles Ingram apareció en el estudio del programa de televisión el 9 de septiembre de 2001. El hombre le dijo al presentador Chris Tarrant que no se hacía ilusiones especiales y que estaría contento con cualquier victoria, incluso la más modesta. El grupo de apoyo del Mayor Ingram estuvo representado por su esposa Diana Ingram, quien anteriormente también participó en el programa Quién quiere ser millonario e incluso ganó £32,000. La mujer se consideraba una experta en el juego intelectual e incluso escribió un libro de consejos para quienes quieran ganar dinero con sus conocimientos.

En el Reino Unido, el programa Who Wants to Be a Millionaire se filma durante dos días. El primer día, Charles respondió correctamente 7 preguntas. El mayor respondió cinco por su cuenta, el público le ayudó a responder la sexta y, en el caso de la séptima pregunta, una pista 50:50 le ayudó. Al jugador solo le quedaba una pista de tres: "Llamar a un amigo".

En el segundo día de rodaje, Ingram se comportó con más confianza y se notaba que estaba de muy buen humor. El hombre inmediatamente le dijo al presentador que decidió ir a un “contraataque” y cumplió su promesa. Charles respondió inmediatamente a la pregunta sobre la segunda esposa de Jacqueline Kennedy e inmediatamente nombró el país donde se inventó el queso Emmental.

El mayor jugó de acuerdo con un escenario muy inusual: antes de responder, repitió las opciones de respuesta varias veces en voz alta, eligió una, en su opinión, la correcta, pero en el último momento cambió abruptamente su decisión. Esto divirtió al público y al presentador, y al final del juego Chris Tarrant incluso llamó a Charles el jugador más inusual en toda la historia del proyecto.

La pregunta del millón fue: “¿Cómo se llama un número que tiene cien ceros?” Entre las opciones de respuesta estaban: a) googol; b) megatrón; c) gigabits; d) nanomoles. Ingram dudó entre las opciones “megatrón” y “nanomole”; estaba casi listo para elegir la segunda opción, pero en el último momento cambió de opinión.

Esto le dijo el finalista al presentador, a lo que este respondió que Charles había ganado un millón de libras. Ingram lloró de felicidad y su esposa se rió y lo abrazó. El ganador recibió inmediatamente un cheque que podía cobrar en el banco. Pero el mayor tuvo dificultades para conseguir el dinero, ya que el organizador del espectáculo, Celador, lo acusó de fraude y congeló el cheque. Además, se presentó un informe policial contra Ingram, quien inmediatamente inició una investigación.

Al final resultó que, uno de los empleados de Celador, que estaba editando el video, notó accidentalmente una tos que se escuchaba periódicamente en el estudio. Sucedió que uno de los presentes en el salón sufrió sus ataques en el mismo momento en que Charles Ingram pronunciaba en voz alta las opciones de respuesta.

Para saber quién tosía, la policía tuvo que entrevistar a más de 200 testigos e incluso involucrar a expertos en acústica en la investigación. Al final resultó que, Tekven Whittock, un participante del programa de 53 años que estaba entre el público, se enfermó repentinamente.

Wittock necesitaba urgentemente dinero, ya que su trabajo como maestro de escuela estaba mal pagado y sus gastos eran elevados. La hija de Tekwen asistía a una prestigiosa escuela privada y el hombre se endeudaba constantemente para pagar sus estudios. Para ganar dinero participó en varios espectáculos, pero en ningún lugar logró ganar una cantidad más o menos significativa. El 10 de septiembre de 2001 también estuvo en el estudio “Quién quiere ser millonario” y una vez más probó suerte.

Charles y Diana Ingram negaron categóricamente conocer a Whittock, pero la policía descubrió que no solo se conocían bien, sino que también habían hablado por teléfono 27 veces poco antes del espectáculo. La investigación reveló que los Ingram ayudaron a Whittock a prepararse para las rondas de clasificación de la competencia, y su última conversación tuvo lugar el 9 de septiembre antes del espectáculo. La policía sugirió que fue durante esta conversación telefónica que Tekven aceptó participar en la estafa de los cónyuges Ingram, por supuesto, a cambio de una recompensa.

El plan era muy simple: el cómplice tosió cuando Charles, pronunciando las opciones en voz alta, nombró la correcta. En total, durante el programa la tos se escuchó 192 veces y coincidió con las respuestas correctas 19 veces. Hubo una conspiración de estafadores y todo terminó en un juicio que tuvo lugar en 2003. El trío al completo estaba en el banquillo: los Ingram y los Whittock. Las audiencias se llevaron a cabo durante 4 semanas, con decenas de testigos entrevistados y el jurado viendo imágenes del juego desde diferentes cámaras a diferentes velocidades hasta el cansancio.

Los Ingram y su cómplice negaron categóricamente todos los cargos. Charles y Diana se negaron a admitir una conspiración criminal, y Tekven afirmó obstinadamente que padecía alergias y tosía involuntariamente. Para confirmar las palabras del sospechoso, los abogados incluso llevaron ante el tribunal a su médico tratante, quien confirmó que Whittock es un alérgico experimentado y comienza a toser cuando entra en contacto con el polvo. Pero esto no ayudó y fue reconocido como cómplice de los estafadores.

Como resultado, el 8 de abril de 2003, el tribunal condenó a Carlos y Diana a un año y medio de prisión suspendida y también les ordenó pagar 50 mil libras como compensación a los organizadores del concurso. Whittock recibió una sentencia suspendida de un año y una multa de 10.000 libras esterlinas. Pero las desventuras de Charles Ingram no terminaron ahí. Después de 4 meses, el Consejo del Ejército revisó su mala conducta y lo despojó de su rango de oficial, aunque conservó su pensión completa.

Charles no se dejó vencer por la adversidad y, tras presentar cuatro recursos, consiguió reducir la multa a 30.000 libras. Desafortunadamente, la estafa fallida de Quién quiere ser millonario no le enseñó nada a Ingram y en octubre de 2003 fue atrapado nuevamente por fraude, esta vez con el seguro.

Wittock, habiéndose empobrecido otras 10 mil libras, continuó participando en Quién quiere ser millonario, pero, como siempre, sin éxito. En su siguiente aparición en el programa, se equivocó en la séptima pregunta y se fue con sólo £ 1,000 en el bolsillo. El profesor universitario ya no tentó al destino y no se sabe nada sobre su destino futuro.

Pero Charles Ingram, a quien los periodistas apodaron Major Cough, se hizo popular. Swaroop Vikas, un escritor de la India, utilizó la historia del estafador en su novela Preguntas y respuestas de 2005. Para evitar el ridículo y el acoso de los periodistas, los Ingram se mudaron a otra ciudad. Hoy en día, la pareja se dedica a la confección y venta de souvenirs, pero para llegar a fin de mes, periódicamente se ven obligados a aceptar participar en un reality show donde cuentan su historia. Los Ingram, incluso casi 20 años después del desafortunado programa, niegan haber actuado mal e insisten en su integridad.