Los pájaros orinan: un ornitólogo responde a una pregunta interesante

Todos sabemos desde la infancia cómo hacen sus necesidades los gatos y los perros, las vacas, los caballos e incluso los elefantes. Todos, sin excepción, nos hemos topado con la absoluta falta de “etiqueta sanitaria” entre los pájaros, cuyas heces pueden acabar en cualquier lugar. Pero probablemente al menos una vez en tu vida te has preguntado: ¿cómo orinan los pájaros? Ha llegado el momento de obtener una respuesta, y la más competente: de un representante de la ciencia oficial.

La Dra. Sushma Reddy, ornitóloga india y jefa del departamento de ornitología del Museo Bell de Historia Natural en Minnesota, sabe casi todo sobre las aves. Por eso los periodistas se dirigieron a ella con una pregunta candente. El científico no ocultó nada y reveló el secreto del pájaro usando palabras sencillas que todos podían entender.

A diferencia de los mamíferos, que separan la orina y las heces, las aves excretan todo de una vez. Cuando un pájaro necesita defecar, expulsa una pasta blanca a través de su cloaca. Su cuerpo no desperdicia agua en diluir los desechos, sino que los elimina de forma conjunta desde la cloaca. Esta pasta blanca no es más que una mezcla de heces y orina.

Las aves producen orina, pero no es la misma que la de los mamíferos. A lo largo de millones de años de evolución, han adaptado perfectamente su sistema excretor para el vuelo. Sushma Reddy dice que la orina de los pájaros no es líquida.

La cloaca es una abertura universal que se encarga de la excreción y la función reproductiva. En él desembocan los órganos reproductores, los intestinos y los uréteres. Las aves no tienen vejiga urinaria y la orina ingresa a la cloaca directamente desde los riñones. La cloaca no es una característica exclusiva de las aves. Estaba presente en los dinosaurios y se encuentra en reptiles, anfibios, algunos peces e incluso en los ornitorrincos. Desde una perspectiva evolutiva, este método de excretar desechos es una adaptación al vuelo.

Los pájaros vuelan, por lo que es importante que su cuerpo sea ligero. A diferencia de los mamíferos, que convierten el amoníaco tóxico en urea y lo diluyen con agua, las aves convierten los desechos en ácido úrico, que no se disuelve en líquido. Como resultado, simplemente no necesitan llevar consigo una vejiga pesada.

Este mecanismo les ayuda a conservar agua y mantener la ligereza incluso durante vuelos largos. Pero resulta que todo puede ser más complicado de lo que parecía al principio.

Pero hay excepciones a cada regla. Lo mismo ocurre con los pájaros. Sin embargo, algunas especies han conservado la capacidad de escribir en el sentido literal de la palabra. Uno de ellos son unos pequeños pájaros tropicales llamados colibríes. Se alimentan de néctar, que extraen de las flores con sus largos picos.

Los riñones de estas aves descomponen el néctar en nutrientes y agua, que se expulsa inmediatamente a través de la cloaca. Los colibríes tienen un metabolismo increíblemente rápido y la orina se excreta entre 10 y 20 minutos después de comer. Es líquido, transparente, inodoro y tiene muy poca cantidad. Así que si usted se encuentra en un área donde se encuentran estos pequeños, su orina es lo último de lo que debe preocuparse.

En 2020, se publicó un estudio en el Journal of Ornithology en el que los científicos analizaron la orina de seis especies de aves. ¡Resultó que no contenía ácido úrico en absoluto! En su lugar se encontraron compuestos de amonio, magnesio y fosfatos.

El descubrimiento desafía una teoría largamente sostenida sobre cómo las aves procesan los desechos nitrogenados. Los científicos especulan que el ácido úrico se altera de alguna manera antes de ser excretado, pero el mecanismo de esta transformación sigue siendo un misterio.

Además de su inesperada composición química, los excrementos de aves tienen un gran valor científico. Por ejemplo, el laboratorio de Reddy utiliza los excrementos de chorlitos en peligro de extinción para recolectar ADN. Esto ayuda a estudiar su dieta, microbioma e incluso enfermedades sin tener que atrapar a las aves.

Así que la próxima vez que tengas un golpe de "suerte", recuerda: no es sólo una basura, es un objeto científico lleno de misterios evolutivos. ¿Qué le sorprendió más: el hecho de que los pájaros no orinen o el hecho de que los excrementos de los pájaros sigan siendo un misterio para los científicos? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!