Lobo marsupial extinto revivirá en Australia

Durante muchos siglos, las personas destruyeron animales especie por especie, como se creía, de manera irrevocable. Pero ahora tenemos la oportunidad de corregir los errores de nuestros antepasados utilizando los logros de la ingeniería genética. La empresa de biotecnología Colossal Biosciences, junto con la Universidad de Melbourne, ya ha comenzado la primera etapa de restauración de la población del lobo marsupial de Tasmania.

El último lobo marsupial, o tilacino (Thylacinus cynocephalus), murió en 1936 en Hobart, Tasmania, en una casa de fieras privada. El animal abandonó este mundo debido a la vejez y fue reconocido oficialmente como el último representante de su especie. Irónicamente, la prohibición de cazar tilacinos se introdujo solo 2 años después. Aunque nadie más vio a los animales en la naturaleza, las autoridades de Tasmania esperaban algo. En 1966, incluso se organizó una reserva estatal en los hábitats de la bestia extinta.

Hoy ya es bastante obvio que sin la intervención de la ciencia, los lobos marsupiales no renacerán. Por lo tanto, los científicos decidieron devolver los tilacinos a Tasmania utilizando tecnología. Este caso no es fácil e increíblemente costoso, por lo que no estuvo exento de generosos patrocinadores. Los fondos para la noble empresa fueron asignados por los multimillonarios de bitcoin, los hermanos Cameron y Tyler Winklevoss, y el actor Chris Hemsworth, conocido por el papel de Thor de las películas de Marvel.

Por lo general, se toma su ADN para restaurar la especie. Pero en el caso del tilacino, no todo fue tan simple. En 1999, los genetistas comenzaron a trabajar en la extracción del genoma. Para este propósito, se utilizaron los cuerpos de cachorros de tilacino, que fueron encurtidos a principios del siglo XX. Pero en 2002, quedó claro que la forma tradicional de clonación no funcionaría. El ADN resultante se dañó y no era adecuado para el trabajo.

Ahora el ADN de otras especies de marsupiales se utilizará para revivir el tilacino. Los científicos editarán el genoma de sus células madre para obtener un embrión de una criatura lo más parecido posible a un lobo marsupial. Nadie sabe lo que vendrá de esto, pero por alguna razón Colossal Biosciences cree en el éxito. Además, los investigadores prometieron que el primer animal se presentará al mundo en 10 años.

Si tienen éxito, será la primera vez en la historia que se restaurará una especie extinta con la ayuda de los avances en genética. Antes de eso, el proyecto sobre el renacimiento de los mamuts se discutió activamente en el mundo científico. Resulta que es más fácil restaurar la población de gigantes peludos que los lobos marsupiales. El hecho es que el mamut ha conservado parientes cercanos en la naturaleza: los elefantes.

Con el tilacino, todo es más complicado, ya que no hay una sola especie de lobo marsupial o al menos un perro en el planeta en este momento. La criatura más cercana en origen es el dunnart de cola gruesa. Es un pequeño marsupial parecido a un ratón. Por desgracia, por muchas razones, no podrá convertirse en una madre sustituta de un lobo marsupial y tendrá que salir de la situación de alguna manera. Según estimaciones preliminares, el proyecto costará a los inversores $ 75 millones (7,8 mil millones de rublos).

Los lobos marsupiales comenzaron a sufrir del vecindario con un hombre por otros 10 mil. hace años. Fue entonces cuando aparecieron las primeras personas en Australia y en la isla de Tasmania. La población se vio aún más sacudida por la aparición de perros dingo que cazaban tilacinos en manadas. Como resultado, el lobo marsupial se extinguió en el Continente Verde, pero permaneció en la isla. Allí, en los siglos XIX y principios del XX, fueron completamente destruidos por los agricultores.

Alguien decidió que los lobos marsupiales cazaban ovejas y se emitieron licencias para dispararles. Por cada animal muerto, las autoridades pagaban un bono a un cazador o granjero. Este enfoque rápidamente mostró resultados y un tilacino sobrevivió hasta la década de 1930 y luego en una colección de animales privada.

A los tilacinos realmente no les importaban las ovejas. Los lobos marsupiales preferían presas más ligeras y pequeñas, como roedores y aves. La extinción de esta especie ha tenido un impacto particularmente negativo en los ecosistemas de Australia y Tasmania. El hecho es que estos depredadores regulaban perfectamente las poblaciones de especies exóticas, como gatos y conejos.