Lago rosa en Senegal

Hay un lago en Senegal que es de color rosa brillante. Era como si le hubieran vertido permanganato de potasio. El agua aquí es tan salada que solo un tipo de microorganismo puede sobrevivir en ella: ellos le dan este color. Durante días, con el agua hasta el cuello, los residentes locales sacan sal del fondo del lago y la vierten en botes. El trabajo es duro, pero según los estándares africanos se paga bastante bien.

En lugar de troncos de pozo se utilizan los mismos neumáticos de automóvil; hay cuatro pozos de este tipo en el pueblo. En Europa, esta agua turbia y de sabor salado probablemente no se utilizaría ni siquiera para necesidades técnicas, pero aquí se bebe y se cocina con ella; no hay otra manera. Apenas se ven cabras pastando en el pueblo, aunque los campesinos senegaleses crían muchas de ellas. Los frijoles y el maíz son el principal alimento de los mineros de la sal...

Las condiciones en las que viven los trabajadores inmigrantes africanos sólo pueden describirse como terribles. Pero los propios habitantes de estas chozas tratan la miseria que los rodea como algo completamente normal. No vinieron aquí para vivir, sino para trabajar, desde la mañana hasta la noche para extraer sal del Lago Rosa, que tanto admiran estos extraños europeos.

Aguas de colores sorprendentes y barcas, barcas... Cubren por completo los dos kilómetros de costa del Lago Rosa, o Lago Retba, como se le llama en la lengua del pueblo wolof, la etnia más numerosa de Senegal.

Estos despejes son muy similares a los rusos. Pero aquí no pescan, no transportan heno y no navegan hasta el pueblo vecino. En este lago senegalés sólo sirven para extraer sal.

Lo que ahora se llama lago Retba fue una vez una laguna. Pero las olas del Atlántico poco a poco fueron bañando la arena y, finalmente, el canal que conecta la laguna con el océano se llenó. Durante mucho tiempo, Retba siguió siendo un lago salado corriente y corriente. Pero en los años 70 del siglo pasado, una serie de sequías azotaron Senegal, el Retba se volvió muy poco profundo y la extracción de sal, que yacía en una gruesa capa en el fondo, se volvió bastante rentable.

Hoy en día la gente trabaja de pie con el agua hasta los hombros; hace veinte años no nadaban en el Lago Rosa, sino que caminaban; el agua que había en él les llegaba hasta la cintura. Pero al extraer unas veinticinco mil toneladas de sal al año, la gente está profundizando rápidamente el lago. En algunos lugares su fondo cayó bastante: tres metros o más.

El agua del lago adquirió un tinte rosado gracias a los microorganismos que pueden existir en una solución salina saturada. Aparte de ellos, no hay otra vida orgánica en Retba; para las algas, por no hablar de los peces, tal concentración de sal es destructiva. Aquí es casi una vez y media mayor que en el Mar Muerto: trescientos ochenta gramos por litro...

El microbiólogo Bernard Oliver decidió explicar científicamente el motivo de este color inusual del agua. El lago está habitado por el microorganismo Dunaliella salina, que, al absorber la luz solar, libera pigmento.

Debido a la profundización del fondo, pronto será imposible extraer sal a la antigua usanza, y las autoridades senegalesas se enfrentarán al problema de emplear al ejército de mineros y comerciantes que se alimentan alrededor del lago. Pero por ahora, cada mañana, decenas de hombres semidesnudos, con equipo sencillo, nadan hasta el centro del lago, anclan el barco y se sumergen en el agua increíblemente salada...

Una solución salina de esta concentración puede, en tan solo media hora, corroer la piel hasta tal punto que se formen úlceras que no cicatrizan bien. Por eso, antes de subir al barco, los mineros se untan con aceite. Se obtiene de los frutos del árbol del sebo, científicamente se llama butyrosperma Parka... Es este aceite el que hace que sus cuerpos brillen al sol...

Primero se suelta la sal del fondo y luego, a ciegas, se coloca en la cesta bajo el agua. Desde la cesta, después de dejar escurrir el exceso de agua, se vuelve a cargar en un barco... Parece que bajo tal peso el barco debería hundirse, pero la densa solución salina lo mantiene a flote de manera confiable. Lo principal es no olvidarse de sacar de vez en cuando el agua salada del barco. Para llenar de sal un barco así (aquí se llama piragua), un buen trabajador necesita tres horas. Durante una jornada laboral debe llevar tres piraguas a la orilla.

Los hombres extraen sal del fondo del lago... Aquí termina su participación en el proceso: todas las operaciones posteriores las realizan mujeres, a menudo muy jóvenes, casi niñas... Arrastran la sal en recipientes de plástico hasta la orilla y déjalo allí para que se seque. Este trabajo, tal vez, no sea más fácil que el de los hombres: una palangana llena pesa entre veinte y veinticinco kilogramos... Pero en África, pocas personas se preocupan por la cuestión de proteger el trabajo de las mujeres y los niños...

La sal recién extraída es de color grisáceo. Por eso, después de dejarla secar, las mujeres la lavan y la clasifican para quitarle el limo y la arena... Desde pequeñas colinas, cada una de las cuales tiene pegado un cartel con el nombre del propietario, se vierte la sal purificada en montones comunes. , una cresta de tres kilómetros que se extiende a lo largo de la orilla del Lago Rosa... Está en ellos durante uno o dos años esperando a los compradores mayoristas; durante este tiempo, la sal, bajo los rayos del sol tropical, tiene tiempo de desvanecerse y volverse completamente blanco. La sal que se extrae aquí con métodos tan primitivos se exporta a países africanos y, como producto exótico, incluso a Europa. Los propios senegaleses se contentan con la sal obtenida industrialmente del agua de mar.

Los mayoristas pagan unos treinta céntimos por un saco de cincuenta kilogramos. El pastel contiene aproximadamente quinientos kilogramos. Resulta que por un día de trabajo duro el trabajador recibe sólo nueve dólares. Pero, según los estándares africanos, es un buen dinero. De lo contrario, los trabajadores invitados de los países vecinos (Malí, Guinea, Gambia, Alto Volta) no vendrían al lago Retba... Generalmente no permanecen aquí más de dos o tres años. De lo contrario, puede quedar discapacitado. Los propios senegaleses desprecian a los trabajadores visitantes. Se ganan la vida con un trabajo más especializado: comprando y revendiendo sal, y como guías y guardaespaldas acompañan a los europeos que vienen a ver el milagro de la naturaleza: un lago cuyas aguas parecen estar manchadas de sangre...

Los turistas curiosos también intentan visitar el pueblo donde viven los mineros de sal. Se encuentra justo al lado de la orilla. Cuando se les pregunta cómo se llama este lugar, los habitantes responden: De ninguna manera, sólo un pueblo... Aquí viven al menos tres mil personas. Incluso hay coches en la calle que son viejos, como casi todos los coches de este país.

Los trabajadores construyen sus viviendas con los materiales disponibles: cañas que crecen cerca, películas plásticas, neumáticos viejos... Decir que una construcción así es una choza significa adularla mucho. Sin embargo, en el clima local, no se requiere nada más: las casas están diseñadas para proteger a sus habitantes no del frío, sino del sol y, a finales del verano o principios del otoño, de las fuertes lluvias...