La vida y la muerte de Muniswamy Veerappan, el "Robin Hood indio"

En cada nación existen leyendas sobre nobles ladrones, pero no todos tuvieron la oportunidad de vivir al mismo tiempo que un tal “Robin Hood”. Los habitantes de los estados indios de Tamil Nadu, Karnataka y Kerala tuvieron suerte en este sentido, ya que pudieron conocer en persona a su héroe Munisamy Veerappan. No era un buen hombre, pero Veerappan era querido por el pueblo, lo que le permitió dedicarse al robo y la caza furtiva con impunidad durante décadas.

Muniswamy Veerappan nació el 18 de enero de 1952 en la aldea de Gopinatham, Karnataka. Su familia vivía en extrema pobreza y pertenecía a una casta baja. El niño sólo completó cinco años de escuela, después de los cuales comenzó a ayudar a su padre, quien estaba involucrado en el contrabando en pequeña escala. Pero este nivel de vida no satisfizo al joven Veerappan; soñaba con más.

A la edad de 14 años, Veerappan decidió escapar de la pobreza y eligió un camino criminal para hacerlo: robo, caza furtiva y contrabando. Se unió a una banda que se dedicaba a la extracción de colmillos de elefante y sándalo. Los chicos de la selva no dudaban en secuestrar a gente rica y turistas, por los que exigían rescate.

Veerappan cometió su primer asesinato a los 16 años, y a los 18, su “hoja de servicios” ya incluía cientos de delitos: robos, incendios provocados, secuestros y represalias contra las víctimas. Con el paso de los años, su audacia creció, al igual que su influencia en el mundo criminal. Muniswamy secuestró incluso a funcionarios de alto rango y celebridades de primera línea.

En 2000, la banda de Muniswamy Veerappan secuestró al famoso actor de Bollywood Raj Kumar. Los criminales exigieron un rescate de 20 millones de rupias. Tras largas negociaciones, las autoridades consiguieron liberar a la estrella pagando 5 millones de rupias. Además de dinero, Veerappan también hizo demandas políticas.

Muniswamy Veerappana exigió reformas judiciales en Tamil Nadu, el regreso del idioma tamil a las escuelas gubernamentales y medidas para apoyar a los pobres. También exigió la liberación de los rebeldes del grupo antigubernamental Tigres de Liberación del Eelam Tamil de las cárceles. El gobierno ignoró estas condiciones.

Veerappan era verdaderamente querido por la gente, y había buenas razones para ello. El ladrón ayudaba a los pobres, a menudo dándoles grandes sumas de dinero, ganado y comida. También entró en conflicto con la policía, que en el sur de la India no era respetada por la gente común. Muchos creían que la policía protegía los intereses de las autoridades y de los ricos, ignorando las necesidades de los ciudadanos comunes.

La banda de Veerappan también colaboró con los rebeldes tamiles que luchaban por los derechos de su pueblo. Todo esto le dio al bandido la reputación de ser un Robin Hood indio. Durante muchos años evitó con éxito las incursiones y atacó inesperadamente a sus enemigos, gracias al apoyo de la población local. Todo un ejército de informantes permitió al ladrón estar un paso por delante de sus perseguidores.

La forma de vida de Veerappan también atrajo a los campesinos. Incluso en su juventud, hizo una promesa de no beber alcohol, consumir drogas o tener relaciones sexuales casuales. Cumplió su promesa toda su vida. A mediados de los 80, un ladrón se enamoró de una chica de una familia campesina llamada Muthulakshmi. Siempre que surgía la oportunidad, Veerappan se encontraba con su amada en la jungla cerca de su pueblo.

Los padres de la muchacha, aunque respetaban al bandido, estaban en contra de su romance. Querían una vida tranquila y segura para su hija. Muthulakshmi finalmente se fugó con su amante y la pareja se casó en uno de los templos apartados del bosque en enero de 1990. La niña soportó con firmeza las penurias de la vida nómada e incluso pasó ocho meses de embarazo en la selva.

Pero dar a luz lejos de la civilización y luego esconderse en los bosques tropicales con el niño era peligroso. Entonces Veerappan devolvió su amada a su padre. Llevó a su hija desobediente a la ciudad de Chennai y la entregó a la policía. Pero los agentes del orden tenían miedo de perseguir a la esposa del insolente y vengativo ladrón. Muthulakshmi fue internada en un albergue para mujeres donde dio a luz a una niña.

Después de dar a luz, a la mujer se le permitió regresar a su casa, pero fue puesta bajo vigilancia. A pesar de ello, se comunicaba con su marido a través de sus confidentes, que llegaban al pueblo por la noche. Cuando el niño creció, Muthulakshmi lo dejó con sus padres y regresó a la jungla con su amado.

En el bosque, Muthulakshmi y Veerappan tuvieron dos hijos más, pero solo uno sobrevivió. Según una leyenda local, un ladrón estranguló a una niña recién nacida durante un asalto para que sus gritos no delataran a la pandilla. Se desconoce la veracidad de esta historia. Probablemente se trate simplemente de un intento de los periodistas de denigrar a un hombre que fue sinceramente amado por el pueblo.

Durante más de 30 años, las autoridades indias han intentado sin éxito capturar o eliminar a Veerappan. Además de los robos, causó graves daños a la economía y la naturaleza de los estados del sur del país. Sus hombres talaron cientos de hectáreas de valioso sándalo para venderlo en el mercado negro.

Además, se estima que a lo largo de sus años de actividad, la banda mató a unos 2.000 elefantes por sus colmillos y a varios cientos de tigres por sus pieles. En cuanto a pérdidas humanas, la banda fue responsable de 184 asesinatos comprobados e innumerables personas que simplemente desaparecieron sin dejar rastro en la densa jungla.

El "Robin Hood indio" Muniswamy Veerappan murió en octubre de 2004. Esto ocurrió durante un encuentro con la Fuerza de Tarea Especial (STF) de la Policía de Tamil Nadu. Las autoridades llevaron a cabo una operación especial a gran escala denominada "Cocoon" para acabar con la banda de ladrones.

Ese día, muchos de los compañeros de Veerappan murieron, algunos fueron capturados y otros simplemente desaparecieron en la jungla, sin dejar rastro. La policía también sufrió pérdidas: la banda contraatacó con fiereza, porque estaba claro para todos que no habría piedad. Durante mucho tiempo, la gente se negó a creer que Veerappan estaba muerto, incluso cuando imágenes de su cuerpo aparecieron en todos los medios indios.

La dudosa fama del ladrón no le impidió entrar firmemente en la cultura mundial. Veerappan se convirtió en el prototipo de héroes de libros, películas e incluso juegos de computadora. En agosto de 2023, Netflix lanzó la serie documental Hunting Veerappan.

En 2014, la compañía británica Lush presentó el perfume “Smuggler’s Soul”, cuya base era el aroma del sándalo y las especias orientales. En el embalaje del producto aparecía el propio Veerappan con su famoso y poblado bigote, que se convirtió en el sello distintivo del bandido. El anuncio describe el olor como "excitante y peligroso".

La historia de Veerappan todavía es controvertida: para algunos era un criminal brutal, para otros un héroe popular. ¿Crees que merecía tanta popularidad o su imagen está romantizada? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!