La trágica vida y muerte del pigmeo Ota Benga, una exhibición viva del zoológico

Era el último de su tribu, todos cuyos miembros fueron asesinados por soldados belgas. A pesar de que la esclavitud en los Estados Unidos ha sido prohibida durante mucho tiempo, terminó en una jaula en un zoológico estadounidense, donde se lo mostró como un "hombre mono". El pigmeo Ota Benge es una exhibición humana y un trágico ejemplo de un hombre desafortunado al que le robaron su tierra natal.

Uno de los períodos del desarrollo humano se llama con razón la "Edad Media Oscura" debido a los prejuicios y el salvajismo que prevalecían en ese momento. Resultó que algunas manifestaciones de este salvajismo migraron "con seguridad" a los siglos XIX y XX. Un ejemplo es la dramática historia de un pigmeo congoleño del pueblo Mbuti – Ota Benga, cuyo nombre se traduce como "amigo".

El libro "El origen del hombre" de Charles Robert Darwin causó un gran revuelo en la sociedad científica. Los científicos evolutivos comenzaron a buscar activamente posibles restos de simios. Sin embargo, algunos de sus posibles colegas creían firmemente que también había representantes vivos de la etapa intermedia de desarrollo de los monos en humanos. El comienzo del siglo XX estuvo marcado por un nuevo estallido de entusiasmo en busca de representantes vivos de la forma de transición, que a veces llegaba al punto del absurdo.

Pigmeos

Algunas fuentes afirman que Benga fue liberado del cautiverio por el misionero Samuel Phillips Werner, traficante de esclavos del Congo, que lo compró por una libra de sal y un trozo de tela. Según otras fuentes, el desafortunado pigmeo fue capturado por la fuerza por el mismo "investigador evolutivo" en 1904.

El pigmeo Ota Benga, que tenía 23 años, era un hombre casado y tenía dos hijos; parecería que todo es como la gente común. Un día se fue de caza, y cuando regresó, se encontró con que toda su tribu, incluida su familia, había sido asesinada por soldados belgas.

El misionero Werner se negó a considerar a los pigmeos como representantes de pleno derecho de la raza humana y estaba muy feliz de conocer a una tribu de "monos" que aún no habían "pasado" la etapa de evolución en el camino hacia el hombre moderno.

Ota Benga (segundo desde la izquierda) con miembros de la tribu

El pequeño Beng, de 140 cm de altura y 46 kg de peso, fue encadenado y encerrado en una jaula. De hecho, se convirtió en esclavo, a pesar de que era el siglo XX. Fue enviado a la ciudad estadounidense de St.Louis, Missouri, para la Feria Mundial, donde se convirtió en parte de la exposición antropológica como una "exhibición viva" junto con varias especies de monos. Allí trataron de presentarlo como una "forma evolutiva de transición" más cercana a los humanos modernos.

Feria Mundial de San Luis 1904

En 1906, en el Bronx, Nueva York, tuvo que actuar en la exposición del "zoológico humano". Junto a él, había chimpancés, gorilas y orangutanes en una verdadera casa de monos. En su contexto, apareció como un ejemplo vivo de un antiguo antepasado del hombre. Miles de personas acudieron a la actuación con la esperanza de ver al extravagante "animal", y otros lo trataron como a un animal.

Los medios de comunicación de mentalidad racista, que creían firmemente en la superioridad indiscutible de los blancos, estaban felices de publicar informes sobre Ota Beng, el eslabón perdido en forma de medio mono, medio hombre.

El jefe del parque zoológico, el evolucionista William Horned, en sus "ardientes" discursos, afirmó que era un gran honor para su institución tener a su disposición un espécimen de este tipo, que personificaba la "forma de transición" del mono al hombre.

Debido al hecho de que Ota tenía dientes afilados, fue presentado al público como un ogro

Esta práctica era común en aquellos años. Los cuidadores del zoológico a menudo mostraban ejemplos de personas "no occidentales" como un ejemplo de la "etapa temprana" de la evolución humana. Pero esta vez, por primera vez, una persona fue puesta en una jaula en un zoológico estadounidense. Era una auténtica barbarie medieval.

Al principio, al ingenuo, bondadoso y alegre Beng se le permitió caminar por el parque, ayudar a cuidar a los animales, pero la mayor parte del tiempo estaba en la casa de los monos. Incluso le dieron un arco y una flecha para atraer a nuevas multitudes de espectadores y ganar aún más dinero con la exposición.

Ota Benga en el Zoológico del Bronx en 1906

Los afroamericanos decidieron ayudar al pobre pigmeo, sobre quien escribieron mucho en los periódicos de esos años. El pastor MacArthur, representante de la iglesia para los negros, logró asegurar la liberación de Ota Beng, y el director del Orfanato Howard, James M. Gordon, tomó al pigmeo bajo su cuidado.

Pasaron largos meses, el estado deprimido se convirtió en una depresión profunda, seguida de un ataque de nervios. Como resultado, en 1916, Ota Benga, que en ese momento tenía 32 años, se suicidó, porque la idea de no poder regresar a casa le resultaba insoportable. Así terminó la triste historia de un hombre alegre.